ある冒険者たちが世界を救うまで

第25話 機神の追撃

　それはノルドツァンナに帰還してすぐのことだった。

　俺たちは飛空機械から降りて、テレポーターのある建物へと向かっていたのだが……。

「お帰りなさいませ、皆様。お待ちしていましたよ」

　なんと、そこにいたのはペークシスの町の炭鉱で遭遇した機神、グラナギアだった。

　しかも殺害した二人のテレポーターの見張りの頭を左右の手で掴み、こちらに見せびらかしている。

「貴様っ……！」

　一瞬で頭に血が上ったらしいフェルドが銃撃したが、グラナギアは手に持った二人の見張りを盾にして防いだ。

「くっ……！」

　フェルドは一気に頭が冷えたようだった。

「ヒトの雄の鳴き声は汚くていけない。やはり聞くなら雌の鳴き声だな」

　そう言ってグラナギアは見張り二人の遺体をぽいっと投げ捨てた。

「……ちょうど一匹雌がいるじゃないか。……と思ったら、キサマ、リナベルか！」

「他人の空似じゃないかしら？」

「そのとぼけた返しがキサマであることの証拠だ！」

　グラナギアの持っている杖から、魔力のようなもので出来た鎌状の刃が生えた。

「……“高貴なる宝玉(ノーブルスフィア)”の三人に頼みたいことがあるわ。私たちが奴の足止めをするから応援を呼んできて欲しいの。……馬鹿な真似はしないことね、私たちがやられたら、次はノルドツァンナの城下町に被害が出るわよ」

「ちっ……、了解した」

　グラナギアがリナベルに突っ込んできた隙をついて、“高貴なる宝玉(ノーブルスフィア)”の三人はテレポーターのある建物に入り、応援を呼びにいった。

「今度は復活できないように、バラバラにしてあげるわ！」

「やれるものならな！」

　リナベルとグラナギアは激しく打ち合っている。

　いつもは素手なのに、リナベルは今回双剣を使用している。戦っているのに、まるで剣舞を舞っているように美しい。

　あまりにも激しく打ち合っているせいで、コーディも手出し出来ないようだ。遠くから隙をうかがっている。

　しばらくそうして打ち合っていたが、リナベルの動きが少し鈍くなってきたようで、グラナギアの動きに対応できなくなってきていた。

「……おかしいな」

　コーディも何か違和感を感じたようだ。

「しまっ……！」

　そしてついに一撃を受けてしまい、俺たちのいる所とは反対の方へ吹き飛ばされていった。屋内じゃないから、勢いが止まるまではそのままだ。

　すぐに追撃しようとしたグラナギアをコーディが牽制する。

「ベヒモス！俺をリナベルの所に連れて行ってくれ！」

〝分かった〟

　ベヒモスが姿を現し、俺を咥えてリナベルの所へ運んでいく。

　グラナギアはコーディが抑えてくれていた。

「リナベル！大丈夫か!?」

　急いでリナベルの傷の具合をみる。

　ベヒモスはコーディに加勢しにいった。

「……油断した……、状態異常をもらってるわ……」

「まさか、動きが鈍くなってたのも……」

「ええ。あいつ……自分の周りに状態異常効果のある粒子を撒きながら戦ってたのね……。それを吸い込んでしまったから……麻痺とその他……詠唱阻害もあるわね。さっきから呪文が出てこないわ。ライト君“異常解除(クリア)”の魔法陣符(マジックカード)はある？」

「いや、持ってないな……」

　その時、コーディがリナベルと俺の名を鋭く呼んだ。

「ううっ!!」

「がっ……!!」

　何が起こったか分からなかったが、身体に痛みが走った。

　見ると、グラナギアの杖から生えていた鎌状の刃がリナベルに2本、俺に1本刺さっている。

「なん……」

　言葉が途中で途切れ、俺はその場に倒れた。まずい、状態異常だ。この刃にも仕込んでいたのか……！

　俺は刺さった刃を引き抜き「回復(ヒール)」の魔法陣符(マジックカード)を使用した。状態異常は解除できないが、ダメージだけでも回復したい。

　魔法陣符(マジックカード)のいい所は、魔力を流すだけで魔法を使用できる所だ。魔力阻害……なんて状態異常があるのか分からないが、そんなことにでもならない限り使える。

　麻痺を喰らってるからか、動作が鈍くなっているが、リナベルにも同じように刃を抜いてから「回復(ヒール)」を使用した。

「リナベル、大丈夫か？」

　あれ？リナベルと視線が合わない。

「今度は暗闇ね……。グラナギアの奴、許さないわよ……」

「ダメだ、リナベル、じっとしてろ！」

　立ち上がろうとしたリナベルを、俺はゆっくりと制した。

　その時、大きな音が聞こえた。

　見ると、グラナギアの左腕が斬り飛ばされていた。

　だが、コーディも刃を6本喰らっている。

　倒れかけたところをグラナギアに蹴られ、こちらに吹き飛ばされてきた。

「コーディ！」

　息はある。だが状態異常を喰らっているのか、ぴくりとも動かない。

「……おのれ、このワタシの腕を斬るとは……万死に値する！」

　グラナギアは無数の鎌状の刃を飛ばしてきた。

　ベヒモスが爪で弾き飛ばしているが、少し喰らっているようだ。

　このままじゃ、ベヒモスまでやられてしまう。

　力が……欲しい。

　ドクン。

　この理不尽な状況を覆す力が。

　ドクン。

〝ライト……？〟

　ベヒモスが一瞬、俺を振り返った。

　俺に刃を……奴に届く刃をこの手に……。

　ドクン。

〝待て！お前にはまだ耐えられん……！〟

　みんなを守りたい、殺らせはしない……!!

　そして光が溢れた。

　光が収まったあと、俺の手には黒紫の剣があった。感覚で分かる、これはベヒモスだ。これなら奴に届く……！

　俺はそのまま剣を振るった。

　黒い斬撃がグラナギアに吸い込まれていく。

「ガッ……!!」

　ヒットした瞬間、辺りに歓声が響いた。

　どうやら応援が来たようだ。

「バ……バカな……、少し後ろに飛ばなければコアが損傷するところだった……」

　グラナギアの杖は斬られ、胸部のアーマーが横にザックリと裂かれていた。

「あの小僧は危険だ……、だがここは分が悪い、引かせてもらいましょう……」

　グラナギアは何か喋っていたようだったが、姿をくらました。

「逃げた……な……」

　それを見届けたあと、俺もぶっ倒れた。