甘い彼女１
The Great Escapeの続編です。読んでなくても大丈夫です。
「結局、中野君のひとり勝ちかぁ……」
真新しい校舎は、茶色いレンガ造り。男女共学の本校舎を中央に、特別教室の入る別棟が左右に建っている。その校舎のどこを探しても、男女を隔てる壁など無い。更衣室とトイレを別にして……。
「教師のできる事なんて、たかが知れてるのね……」
日当たりの良い保健室の窓を少しだけ開け、春風を引き込む。理事の娘でもある彼女は、窓から見える付属の大学を見てため息をついた。たかが知れている。知識も経験もある彼女でもできなかった事を、あの小娘はやってのけたのだから。
『先生、賭けをしませんか』
あの日。その声の余りの冷たさに、一瞬息を飲んだ。子供のくせに。そう侮っていた自分を、あの少年は一瞬で凍りつかせた。耳元にかかる、少年の声。わかっていても、騒ぐ胸。あの年齢とは思えない、色気。
「木村ちゃんも気の毒に……」
心地よい春の日差し。彼女は目を細めると、一人で笑った。気の毒な、木村ちゃん。
「蛇に睨まれた……」
中野君は蛇。冷たくて、真っ赤な舌を出す。そこまで考えて、彼女は腕を組んだ。
「あの子は……」
首を傾げると、首元で華奢なチェーンが揺れた。あの子は、例えるならなにかしら？ 正直過ぎて真面目で……面白い。やたらと走る、健気な子。
「きっと、中野君の手の平で転げまわってるんでしょうね」
どんぐりころころ。彼女は笑った。それはさすがに失礼かしら？ なんて。
＊＊＊
「……本当に、大丈夫かなぁ」
あたしは、嘘が苦手だ。
「大丈夫だって！ ……そんな事より、その格好の方が問題よっ」
京香はベンチに座ったまま、上から目線でファッションチェックを始めた。ありえないだとか、気合が入ってないとか……ようするに、色気が無い、と。
「だって……普通にしてないとバレちゃいそうなんだもん」
なんて、言い訳をしつつも、どこが悪いのかいまいちわかってないあたし。まぁね、確かに色気はないさぁ……。けど、その方が京香的にもいいじゃないのかしら？？
「ゆい。あんた、どうせ数合わせとか思ったでしょ、今」
「正解！」
「もうっ！ もっとやる気だしなさいよっ。大学っていえば、コンパでしょ。初めてできた彼氏だか何だかしらないけど、遊ばなきゃ！ もったいないわよっ」
もったいない……。言われれば、そうかもしれない。キレイに盛って巻いた髪と、とがったヒールに込められた気合。甘い香りは、通学だけに留めておくのはもったいないかも？あたしは京香の横に座り、自分の足元を見つめた。
「あたしはこれくらいで、良いんだもん」
さすがに今日はスニーカーを履かなかった。ストラップのついた、まるいおでこの靴。散歩しながら通学するあたしには、ヒールはキツイ。それに……。
「また、そんな事言って！ ちゃんとカワイイよ、ゆいは。あたしはカワイイ子しか誘わないんだから！」
「そんな事言って。目当てはこれでしょ」
バッグから取り出したのは、ノート。今日の午後の講義の内容がしっかり書かれている。
「ありがとうー！！ やっぱり持つべきものは、かわいくて賢いゆいちゃんっ。お礼に今日はゆいと好みがカブっても譲る～」
いや、だからカブりませんって。あたし、彼氏いるんですけど……。なんて、言いかけてやめた。どうせ京香は聞いていないし。ノートを抱きしめてはしゃぐ京香。どうもあたしは男好きな女の子に好かれるらしい……。京香はまるで、マナをパワーアップさせたような子だ。大学には勉強より、遊びに来てますってオーラがでてるし……。
入学して最初の授業の日。あたしはたまたま京香の横の席に座った。ノートを広げ、しっかり書き込むあたし。京香は横で、ほおづえをついて退屈そうに辺りを見回していた。
「……気にならない？」
急に話しかけられた。京香は自分を指差した。
「私の存在。邪魔じゃない？」
言っている意味がよくわからなかった。あたしは一瞬だけ考えて答えた。
「邪魔じゃないです」
「来なきゃいいじゃんって思わない？」
あたしは、首をかしげた。
「なんで？」
あたしは京香の顔を思いっきり覗きこんだ。なんで？ ってすごく気になった。余程、変な顔だったのか京香は声を押し殺して笑い出した。
「ねぇ。この後、下に買い物に行かない？あたし、ニキビできそうで嫌なの」
京香はそう言って、一階の売店へとあたしを連れて行った。そこでニキビに良く効くという、小さな栄養ドリンクをおごってくれた。
「これも飲んでね」
京香はバッグから、たくさんのサプリを取り出してあたしの手の平にのせた。あぁ、キレイな人は毎日大変なんだなぁっって思いながら飲み干した。京香の顔のドコにニキビがあるのか、あたしにはわからなかった。
その日を境に、なぜか一緒に行動するようになった。おかげで、構内を歩くと男の視線が痛い……。
＊＊＊
京香に連れられ、大学近くの居酒屋。あたしは、誰にも（というか知り合いに）会いませんように！！ なんて祈りながら席に座っていた。新歓コンパ。多分、この居酒屋にいるのはみんな大学生。ていうか、あたし未成年なんですけど……。
「ハジメマシテ。俺は太一。よろしくね～」
あぁ、どうも。あたしは頭を下げた。どうも、こういうのは慣れない。太一君。えぇーっと。太一君は、茶色いウェーブのかかった髪をしていた。おしゃれパーマの太一君。頭の中で勝手にあだ名をつけた。
「俺は、しらいし。白石君って呼んでね」
もう一人は黒っぽい服装の、シンプルな顔の男子。少し長めの髪を外ハネにした、セットに時間のかかりそうな人。
「お友達、大人気だね～」
なぜか、太一君と白石君はあたしを挟むように両脇に座った。白石君が指差す先にはお友達。向こうで男の子達に囲まれている、京香。女子校育ちのあたしには、こういうのはハードルが高い。
「で、キミの名前は？」
おしゃれパーマの太一君が、近づく。いや、ちょっと近すぎるんですけど。
「木村……ゆいです」
京香だったら、苗字なんて言わないんだろうケド。あたしはどうも下の名前をかわいく自己紹介する事ができない。
「ゆいちゃーん。よろしく！ほんとカワイイね」
おしゃれパーマは強引にあたしの手を取り、握手した。白石君の方は、誰かに呼ばれたのか、いつの間にか席を移動していた。
「……それは、ないです」
酒くさい。テーブルには誰のものだか、もうわからないジョッキ。新観コンパって……ただの酔っ払いの集まりかよ～！叫びたいあたしに、太一君はなおも寄り添う。あぁ、もう帰りたい……。壁の時計は、八時を過ぎていた。ヤバイ、門限。大学生になったあたしには、誰かさんの決めた門限が存在していた。
＊＊＊
「五時にしましょうか」
満面の笑顔で、彼はそう言った。五時。それは何の時間？？
「僕がいない日の門限ですよ。ゆいは、すぐに攫われてしまうからそれくらいが丁度いいでしょう」
「あのぉ……。今時、小学生じゃあるまいし……」
一応、反抗してみる。彼は一つ年上の、彼氏。もぉんのすっごく意地悪な、彼氏。
「今時の小学生は、ゆいよりもっと警戒心をもっていますよ。それに……」
運転席の中野君が、あたしに近づく。相変わらずの白い肌に、シャープな顎のライン。きっと、あたしの顔の方がデカイ。キスするの？ 軽く開いた唇が……なんかやらしい。
「今時の小学生の方が、ませてますよ」
キスする寸前で、中野君の動きが止まった。触れそうで、触れない距離。あぁ。一番恥ずかしい、距離。
「どうします？もっと遅い時間がいいですか？遅い時間がいいなら、もっと大人になってもらわないと……」
「ご、五時でいいですっ！五時までに帰りますっ！」
「いい子ですね、ゆい。では五時を過ぎたら、大人の時間ですよ。約束を破ったら……。楽しみですね。僕はそういう事を考えるのが得意なんですよ」
天使の笑顔で、中野君はあたしにキスをした。きっと、心の中には悪魔。いじわるなあたしの彼氏。
