はちみつレモンサワー
ジュースみたいなお酒ってあるよね。
先程からこの個室内には、完全に出来上がった酔っ払い（樫井さん）
の大笑いが響き渡っている。
俺が何も言い返せないで固まっている内に、香苗の（完全に）間違った指摘を杏花さんが樫井さんに耳打ちした為だ。
御影はもう笑い飽きたのか、座布団の上で丸くなっている。
「ねぇ・・・みんなどうして急に笑い出したの？」
朱莉が不安そうに俺の傍に寄ってきて尋ねる。
「・・・朱莉は何にも心配しなくて大丈夫だよー。
ちょっと皆さん酔っぱらって・・・完全に勘違いしてるだけだからー！」
俺がわざと語尾を強めて香苗達の方を向いて発言すると、樫井さんの爆笑はピークに達した。
「あーーあははっはっはぁはははーーー！！ひぃーー・・・かっ・・・香苗ー！
それは言っちゃダメなやつだー。ま・・・松宮くんは本当に優しい子なだけだってーーー！
そこら辺のクソ野郎とは生き方からして違うんだから！」
樫井さんはフォローしているようで、完全に面白がっている。
「ふーーん・・・まぁ、そう言われればそんな気もするわねー。それにしても、
あんたはエライ違いだったじゃなぁーーいー？樫・井・刑・事・ーー！？」
香苗はだんだんといつもの嫌味で尊大な態度になっていった。
樫井さんが聞けないのは《《もったいない》》ので・・・
俺はパソコンのメモ画面に文字の書き起こしを始めた。
【あんたはずいぶんと手が早いわよねーー！？そこの痛いドレス女に衝撃のお話をされたその日にねぇー！？女の一軒家に上がり込んだのには驚いたよぉー？
しかも随分と荒っぽいのねーーー？１時間もせずに帰っちゃうんだからぁー！】
淡々とタイピングされていく文字を、ヘラヘラ笑いながらチェックした樫井さんは、一気に茹で蛸のように真っ赤になっていく。
「か・・・香苗さん！？あれは話し合いをしただけなんだってー！邪推だってーの！まったくー！
・・・なぁ？ま・・・松宮くん？」
縋るような目でこっちを見た樫井さんに、俺は『・・・ちょっと経験ないんで分かんないです。』と返しておいた。
【ねぇーーードレス女？いきなりは痛いよねぇ？大丈夫だったぁーー？
あっ！？・・・それとも早漏だったの？それはそれで困るぅーーー♪】
香苗は杏花さんのドレスを、ひらひら捲ろうと撫で回して囁いている。
「あっ・・・あわわわわぁーーーー？？ま・・・松宮さん！書かなくて良いですからぁー！？
わぁー！？どこ触ってるんですかぁーー！？」
杏花さんは顔を真っ赤にして騒いでいる。樫井さんは、『ちょ・・・ちょっとトイレ』と言って、
そそくさと出て行ってしまった。
今日は一体、何の目的で集まったのだろうか？意味を見出せなくなった俺は、
ぼーっとしながら朱莉の方を見た。
話に付いて行けず手持ち無沙汰にしている彼女に、さっき杏花さんが頼んでいたジュースを手渡す。
「朱莉はお腹いっぱいになった？・・・なんの話し合いか分からなくなっちゃったよなー。
・・・でも、香苗もだいぶ打ち解けてきた気がするよね。」
「うん！みんな優しいし、大勢で食べたの初めてだからなんか嬉しい♪
・・・わ！これ、はちみつレモンだ！おいしーい！
・・・香苗さん、もう樫井さんに憑りつくの諦めてくれるかな？」
朱莉はニコニコしながらジュースを飲み、香苗の方を見つめる。
香苗は杏花さんをからかい続けていた。しかし、いつもの嫌味な笑顔ではなく、
自然と零れた様な笑みだったので、俺も安心して暫く見守っていた。
俺は残っていた料理を片付ける様に食べる。コロッケは冷めても美味しかった。
「香苗から初めて会った時に感じたみたいな、冷たい嫌悪感とか恨みのエネルギーは、
もう伝わって来ないよなぁ。本当は戻りたいけど怖くて踏み出せないとか、
戻ってちゃんと生きられるかの不安。そんなものが足枷になっている気がする。」
『説得って意外と難しいよな』そう言って朱莉の方を向いた。
ずっと黙って聞いていた朱莉は、なぜか返事をすることもなくスッと立ち上がり、
スタスタと香苗に近づいていく。なぜか手にはおにぎりの皿を持っていた。
「おいっ！香苗はー結局、誠士くんの事を・・・ヒック。
・・・どぉーー思ってるんら？・・・好きなのか？」
『？？？？』
「・・・好きじゃにゃいなら、なーーーんでチューしたぁ！！？」
全員が固まって沈黙している所に、朱莉のドスの利いた声が響く。
朱莉は立ったまま、ガン！とおにぎりの皿を香苗の前のテーブルに置く。
「ちょっとーー！なんなのよぉーこのお姫様キャラ変わってないーー？」
香苗は唖然として壁際に少しづつずれる様に移動して行った。
「おい！誠士！？朱莉は何を飲んでいたのだ？？」
「え・・・？はちみつレモンだけど？」
御影に尋ねられ、俺は空になったグラスを指差して答える。
「あ！私、はちみつレモンサワー頼んだ！」
杏花さんはそう言って、自分の席にあるグラスを取りに行きひと口飲む。
「・・・これ、リンゴジュースだ！朱莉ちゃんの席と間違えて置いちゃった！？」
「おーーーい！おまえりゃー！うるさいぞぉー！
・・・わたーしは今、香苗に聞いているんだぁーーー！」
朱莉はそう言って、壁にくっついている香苗の前に胡坐をかいて座る。
「あんたさぁー恋愛のプロみーたいなー？事言っちゃってさぁー。
・・・なんで早く人間にもどって好きな人に好きって言わなーいの？
そーんなに綺麗でさぁー色気あって、いつでも戻れるくせにズルい！ずるいぞ！
神は不公平らぁーーー！私だって・・・ヒック。わたしらっ・・・ヒック。」
（うわぁぁぁぁーーー最悪だ・・・。絡み酒なんだ・・・。）
慌てて俺は水を持って朱莉の傍へ駆け寄る。しかし、近くで朱莉の顔を見た瞬間、
水を渡そうとした手が止まってしまう。
「朱莉・・・？なんで泣いてるの？」
「誰も戻るの待ってないとか・・・人形として生きてる方がいいとか、そんな悲しい事もう言わないで！・・・樫井さんは待ってるよ？ちゃんと居るじゃない・・・
待ってる人。・・・いいなぁ。本当によかったね・・・身体が元気で健康で。」
怒った表情で泣いている朱莉は、香苗の身体をギュッと抱きしめてそう言った。
香苗はされるがままに呆然としていたが、朱莉の感情が流れ込んだのだろうか？
ゆっくり閉じた瞼からは、止めどなく涙が溢れていく。
「おにぎり・・・食べてみて。本当に美味しいよ。誰かと食べるご飯・・・。」
そういって朱莉は香苗の手におにぎりを乗せた。
戸惑うように周りを見渡す香苗に、御影が『酔っ払いのやることだ。聞いてやってくれないか？』
と微笑む。
杏花さんも泣きながら『大丈夫！ちゃんと食べれるよ。』と言って親指を立ててグーサインを送る。
香苗は震える唇を少しづつ開けて、ゆっくりとおにぎりを入れた。
「・・・・美味しい。・・・おいしいよぉ・・・。私、生きてても良いの？
・・・誰か・・・誰か助けて。もう置いていかないでよー・・・。」
香苗の涙は長い黒髪の先にポタポタ落ちて、キラキラ光っていた。
「俺は香苗に生きてて欲しい。絶対、助ける！必ず！
・・・香苗が幸せになるまで、みんなで見守る！」
俺は香苗の肩に手を置いて、そう断言した。
助け方の方法が分かる、分からない。出来る出来ないなんて関係ない。
ここで彼女を信じさせられないなら、誰かのヒーローになんてなれる筈もない。
涙で顔をくしゃくしゃにした酔っ払いが振り返る。
そして向日葵のような笑顔で『ありがとう！誠士くん・・・』と呟く。
一歩づつ、強くなりたい・・・俺たちは生きている。
誰かに生かされているのだから。
１杯で酔えたら経済的！
