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仕事と少女

　私は仮面をつけて、一人の人間の首を切り裂いた。

ナイフは使い捨てで用意したもので、それを切り裂いた後に脳天に突き刺した。

「きゃああああ」

　周囲で声がする。

それは、この家に雇われているであろう、侍女の悲鳴だった。

(潮時かな)

　赤く湿ったマントを翻しながら、私は血の後を撒き散らして家の外に出る。

そして、マントを脱ぎ捨て、その場に置き去りにすると、空へ勢いよく飛び去り、見えないように透明化する。

「こっちは終わった。後は、皆の任務が成功するか、見てようかな」

　私は呟いていた。

誰が聞いている訳でも、ないというのに。

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　俺は、またあの屋敷に来ていた。

口元を布で覆って、今度は正門の前に立っている。

「おい！止まれ！」

　門番が静止するが、そんなの関係なかった。

エミリーに教えてもらった剣は、素晴らしく切れ味が良かった。

　血が舞い、悲鳴が木霊する。

それ自体に感慨は無いが、訓練しているはずの門番や兵士ですら、簡単に殺せてしまった。

誰も、斬撃を避けられず、打ち合うことすらできなかった。

「誰だ？」

　当主は、家族全員で食事を取っているらしかった。

しかし、俺の姿を見ても臆する事なく、俺を見つめてきた。

横で、夫人は悲鳴をあげ、当主に歩み寄って及び腰になっていた。

　それも当たり前だろう、服は血まみれで、剣も血まみれで、既に何人かを殺している俺の姿を見れば、並の人間からすれば恐怖でしかない。

「……」

　だが、さすがに貴族の当主というのは、肝が据わっているらしい。

背後に飾ってあった剣を手に取り、手に構えてくる。

その構えは、自然としたもので、素晴らしいものだった。

「賊よ、来ないのか？」

　俺は、体勢を低くし、体に魔法を掛ける。

瞬間、弾丸のように飛び出すと、真横を通り過ぎる軌道で、トップスピードに乗った。

　そして、体を回転させるように、捻るように振りぬくと、うなじの辺りに斬撃が入り、相手の首が飛んでいった。

「……」

　ふと、真横に座る、少女と目が合った。

それは先日、俺の顔を見た少女だった。

その視線は、射抜くように俺を見ている。

　なんだ？

「……」

　人の死を目の当たりにして、呆然としている風ではなかった。

少なくとも、強い意志をその瞳に宿していた。

　一方、夫人は意識を失って、床に倒れていた。

侍女も執事も、当主の死を目の当たりにした瞬間に、逃げ出した。

もちろん、全員が臆して逃げた風ではなく、誰か人を、私兵を呼びに行ったと思しき人物も居た。

「何だ？父親を殺した俺が、憎いのか？」

　思わず、口を出た言葉。

「あの……」

　首を左右に振って、可憐な少女はそれを否定した。

そして、言い難そうにすると、ぽつりと口にした。

「ありがとう」

「っ……！」

　何故、感謝された？

その思いで、目を見開いた。

少女が何故、そんな事を口にしたのか、それが理解できなかった。

そして、俺は逃げ出した。

　だが、以前失敗した場所での成功で、自信は着いた気がした。

失敗ではなく、仕事の成功。

今は、それだけの結果で、満足できる気がしていた。

　そして……。

　――この時、俺を見つめる漆黒の瞳に、気付いてはいなかった。