鶴姫

作者： momo

雪が降り積もる冬の寒い日から始まるお話。

その日は雪が降り、とても冷える日だった。

町は白色に埋まっていた。

私は家に向かっていた。

会社の帰りに、居酒屋で会社の者と一杯ひっかけ、寒さも忘れて一人で心地よく帰っていたところだった。

等間隔に並ぶ街灯が眩しく、夜空の星は見えない。

鶴がいた。

こんな街中に、こんな大きな鳥がいるなんてありえないことだ。

好奇心で近づいてみると、白い羽に赤い斑紋が見えた。傷を追っていたのだ。

だからといって、私にできる事は無かった。第一、私は通勤に使う鞄しか持っていない。出血を止めることができる道具なんて持っている訳がない。

「カウ」

鶴が鳴いた。

なにやら、こっちを見ている。なんとなく、目が潤んでいる気がする。たぶん気のせいだが…

どうしたものか……

いつのまにか、酔いは覚めていた。

「ただいま。」

「おかえり。」

私には妻がいる。子供はいない。

「聞いてくれ、さっき鶴が道端にいたんだよ。」

「へ〜」

妻は興味なさそうに、テレビを眺めていた。

鍋に入っているカレーに火をいれ、温めなおす。

今の生活に不満は無かった。一般的な幸せな家庭だろう。

翌日は休みだった。

私は暇を持て余し、なんとなくテレビを眺めていた。部屋には暖房とテレビからの音しかしない。

ピンポンとインターホンが鳴る。暖房とテレビの音が少し小さくなった気がした。

若くて、綺麗な女性が立っていた。

無論、初めて見る方だ。

モニター越しで問答をする。外はきっと寒い。

問答の結果、この女性は外の雪景色に溶け入りそうな程、儚くも清楚な方だということと、私に落し物のハンカチを渡しに来たということが分かった。

私は彼女を部屋に入れていた。

外は寒い。身を切る寒さだ。

彼女の為にインスタントコーヒーを淹れた。

部屋の中は暖かい。テレビはオフにしてある。

今、私は我が家の扉の前にいる。

県営マンション。12階だての4階の真ん中の扉。

会社からまっすぐ帰ってきた。指先と足先が冷えている。きっと赤くなっているのだろうなと思う。扉を開くと、暖かい空気が解放されて、私を迎えた。

「ただいま。」

「おかえりなさい。」

白色のセーターを着た彼女が向こうから来る。儚くも清楚、そして頑張り屋な一面がある彼女は私の妻だ。

暖かい食事と暖かい空気が私を包む。

彼女は夜に家を空けることがあった。

男関係の心配はしていなかった。そういう女性ではないからだ。どちらかというと、暴漢に襲われるのではと思った。

だから、よく心配で電話をした。だけど、彼女は送り迎えはいらないと言った。いつも「明日も仕事なのだから、暖かくして寝ていて下さい」と言っていた。

彼女の話だと夜勤の仕事をしているのだとか…

なんとなく、身を切るような思いだった。冬の寒さに似ていた。

その日、私は1人で家にいた。

彼女は、私にあの台詞を置いて、仕事に行っていた。

身を切るような思いを温める為、酒を煽りに寒空に身を晒した。

その時に、彼女を見かけてしまった。2階の窓際の席。男と向きあって座っていた。暖色の柔らかい照明が二人を照らしていた。

12月も終わりそうな時期で、とても寒い日だった。

今、彼女はテーブルを挟んで向こう側にいる。

湯気が立ち昇るシチューに口をつけている。薄い赤色に染まる小さな唇が可愛らしい。私は帰ってきたばかりで、まだ体は冷えていて、手足は急な温度変化で痺れている。シチューに手が伸びない。

「少し話があるんだ」

彼女は何かを期待しているのか、目を潤ませ話を促してくる。無理もない。今日は、12月の中でも特別な日なのだ。でも、私は通勤に使う鞄しか持っていない。

思わず、手に力が入ってしまう。

あの日。鶴を見かけた日。

私はどうすることもできずに、途方に暮れていた。しかし、火照った身体に冬の夜の寒さが気持ちよくて、鶴を保護しにくる人を待つ間、ずっと鶴に話しかけていた。主に家のこと。あいつの良いところ。悪いところ。出会い。喧嘩。仲直り。そして、好きな所。私は一般的な幸せな家庭を持っていた。

今、私は部屋に1人でいる。

彼女は私の元から飛び去った。

さっき、私はあいつに電話をした。目からは何かが零れている。

部屋は明るく、暖かだ。でも、体はまだ冷えてしまっている。暖房が私と部屋を温めようとしてくれている。テレビはついていない。

私は水で食器を洗っている。温水が出ないわけではない、なんとなく、水で洗っている。手が凍る。

私は食器を洗い終えると冷蔵庫を開いた。冷気が流れてくる。視界に入った私の手は赤かったが、気にはならない。これから、2人分の食事を作らなければならないからだ。

私は私自身に嫌悪感を覚えた。

いつのまにか、私の体は様々な感情で暑くなっていた。熱で溶け出した感情は液体になって目から溢れた。

料理は涙のせいで、上手に作れなかったが、あいつは美味しいと言ってくれた。

一部を除いてですが、よくある話だと思います。