『感情のない人形』と婚約破棄された私ですが、氷の公爵様には『大好き！』という心の声がダダ漏れだったようです〜冤罪をかけられた瞬間に旦那様の溺愛が爆発しました〜

「お姉様、いい加減になさってくださいな！」

　王宮の大広間。きらびやかなシャンデリアの下、扇を打ち付ける甲高い音が響き渡る。

　音楽が止まり、貴族たちの視線が一斉に突き刺さる。

　その中心に立っているのは、私、リリアナ・ベルローズだ。

「……」

　私は何も言わない。いや、言えないのだ。

　幼い頃に受けた『感情封じの呪い』のせいで、私の顔の筋肉は岩のように固まり、喉は恐怖を感じると瞬時に凍りつく。

　端から見れば、何を言われても眉一つ動かさない不気味な女に見えるだろう。

「何とか仰ったらどうなんですの？　この『人形令嬢』が！」

　ピンクブロンドの髪を揺らし、勝ち誇ったように叫ぶのは義妹のマリエルだ。

　彼女は私の婚約者である、アレクシス・ドラグノフ公爵の腕に、これ見よがしにしがみついている。

「アレクシス様も、こんな冷たい女、もううんざりですよね？　家ではお父様もお母様も、お姉様の不気味さに怯えているんですのよ」

　マリエルが甘ったるい声で、アレクシス様を見上げる。

　黒髪に切れ長の瞳、全身から冷気を漂わせる『氷の公爵』アレクシス様。

　彼は無表情のまま、腕に絡みつくマリエルを見下ろし、そして私へと視線を移した。

　氷のような青い瞳と、目が合う。

「……リリアナ」

「……」

　名前を呼ばれても、私は返事すらできない。

　無礼だと思われても仕方がない。

　ああ、終わった。

　今日こそ、婚約破棄される。

（ああああああ！　アレクシス様！　申し訳ありません、こんな可愛げのない女で！）

（でも、近くで見るとますます素敵！　その冷ややかな目で見下されるとゾクゾクします！　黒の礼服が似合いすぎて直視できない！）

（マリエルなんかに触られて可哀想に……私が代わって差し上げたいけど、私なんかが触れたら国宝が汚れてしまうわ……！）

（大好きです、愛しています！　捨てられるのは辛いけれど、貴方様の幸せが第一ですもの……うっうっ……）

　心の中ではこれほど絶叫しているのに、私の顔は能面そのものだ。

　涙一滴、流すことができない。

　すると、不意にアレクシス様が口元を手で覆った。

　肩が、小刻みに震えている。

「……アレクシス様？」

　マリエルが怪訝そうに首を傾げる。

　まさか、私のあまりの不気味さに吐き気を催されたのだろうか。

　ごめんなさい、今すぐ消えます。

「……ふっ、くく……」

　え？

　アレクシス様から漏れたのは、低い笑い声だった。

「だ、旦那様……？」

　周囲がざわつく中、アレクシス様はマリエルを――まるで埃でも払うかのように、無造作に振り払った。

「きゃっ！？」

　マリエルが体勢を崩し、無様に尻餅をつく。

　アレクシス様は彼女に目もくれず、真っ直ぐに私の元へと歩み寄ってきた。

　カツ、カツ、と重厚な足音が響く。

　目の前で止まった彼は、私の手を取り、その指先に恭しく口づけを落とした。

「……っ！？」

（ひゃあああああ！？　あ、アレクシス様！？　ててて、手が！　唇が！　心臓止まる！）

　私の内心のパニックなど知らぬげに、アレクシス様は妖艶な笑みを浮かべた。

「そうか。俺に見下されるとゾクゾクするのか、リリアナ」

「……え？」

　私の喉から、間の抜けた音が漏れた。

　今、なんと？

「それに、俺が国宝？　買いかぶりすぎだ」

「…………は？」

　思考が停止する。

　なぜ、心の中で叫んだだけの言葉を、彼が知っているの？

　アレクシス様は私の腰を強引に引き寄せると、耳元で甘く囁いた。

「知らなかったか？　ドラグノフ家には代々、稀に『心を聴く魔眼』を持つ者が生まれる。……もっとも、これほど騒がしく、かつ愛らしい心の声を聞いたのは初めてだがな」

　心を、聴く？

（え、嘘……じゃあ、今まで私が考えていた、「アレクシス様の鎖骨を舐めたい」とか「睨まれただけでご飯三杯いける」とか、全部……？）

「ああ、全部聞こえていたぞ。毎回のデートで、表面上は黙りこくっているのに、頭の中では俺への愛をポエムのように詠い上げているのもな」

　――ッ！！

　私はあまりの恥ずかしさに、呪いすら突き破って顔から火が出るかと思った。いや、実際に出ているかもしれない。

　穴があったら入りたい。今すぐこの場から蒸発したい。

「な、何をおっしゃっているのですか！？」

　尻餅をついたままのマリエルが、金切り声を上げた。

　彼女は立ち上がると、鬼の形相で私を指差した。

「騙されないでください、アレクシス様！　その女は裏で、隣国の男と通じているんです！　我が家の金品を横流ししているという証拠も……」

「黙れ」

　アレクシス様の声は、絶対零度よりも冷たかった。

　彼は私を抱き寄せたまま、マリエルを一瞥する。その眼差しは、先ほど私に向けたものとは別人のように冷酷だ。

「証拠？　そんなものは必要ない」

「は、はい？」

「俺は『全て聞こえている』と言ったはずだ。リリアナの心も、……そして、お前の浅ましい企みもな」

　アレクシス様の瞳が怪しく光る。

　マリエルが、ひっ、と息を飲んで後ずさった。

「『この人形さえ追い出せば、公爵家は私のもの』『姉のドレスを切り裂いたのは私だけど、気づかれてないわよね』……だったか？」

「な……っ！？」

「ついでに言えば、お前が横流ししているのは我が家の金品ではなく、お前自身が男たちに貢いでいるだけだろう。……その男たちの名前も、今ここで読み上げてやろうか？」

　マリエルの顔色が、赤から青、そして白へと変わっていく。

　周囲の貴族たちが、「まあ、なんてこと」「公爵様が嘘をおっしゃるはずがないわ」と囁き始める。

「い、いやあああ！」

　マリエルは悲鳴を上げ、逃げるように大広間を駆け出していった。

　その後ろ姿を、近衛兵たちが無言で追いかけていく。彼女の社交界での命脈は、今夜で断たれたことだろう。

　静寂が戻ったホールで、アレクシス様は再び私に向き直った。

　その表情は、甘く、どこまでも蕩けるように優しい。

「さて、邪魔者は消えた。……リリアナ」

「……」

「君は先ほど心の中で、『捨てられるのは辛い』と言っていたな？」

　私はこくりと、ぎこちなく頷く。

「安心しろ。俺が君を手放すつもりなど毛頭ない。むしろ、君のその熱烈な愛を知ってしまって、どうして離せようか」

　彼は私の頬を指先で撫でる。

　その熱に、氷のようだった私の表情筋が、少しずつ、少しずつ解れていくのを感じた。

「君の呪いを解く鍵は、おそらく『心の底からの安心』だ。……俺が一生をかけて、君を甘やかし、愛し抜いてみせよう」

（アレクシス、様……）

　胸がいっぱいで、言葉にならない。

　けれど、アレクシス様は嬉しそうに目を細めた。

「ああ、いい声だ。……愛しているよ、リリアナ」

　唇が重なる。

　大勢の観衆の前で、深くて長い口づけ。

（んんっ！　あ、アレクシス様、みんな見て……！）

（……でも、幸せ……大好き……）

　離れた瞬間、彼が耳元で低く囁いた。

「続きは、屋敷に帰ってからたっぷりと。……覚悟しておけよ？」

　その夜、私は知ることになる。

　氷の公爵様の独占欲と溺愛が、私の想像を遥かに超えて熱く、激しいものであることを。

　――感情のない人形と呼ばれた私が、愛を知って人間に戻るまでのお話。

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最後までお読みいただきありがとうございました！

無表情なリリアナと、それを全部わかってて楽しむ公爵様、いかがでしたでしょうか。

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