虐げられ 覚醒し 悪とされ

８１話

　カリの頭が混乱している中、初老の男性の言葉はさらに続く。

「王に『する』方法を伝えよう。齢二歳ほどの幼児に向かい、貴族が三人かかりで魔法をかけるのだ。一人が幼児に魔力を濯ぐ役、他二人が幼児の魔央が容易く破裂しないよう抑え込む役だ」

　魔力を注いで魔央が破裂すれば、その人物は魔法使いになる。その事実は、既にカリが実証積みだ。

　そして魔央の破裂が困難であればあるほど、破裂した後に体外へと展開される魔央の範囲が広がることは、カリとベティの差から判明している。

　加えて、魔央の破裂が困難であればあるほど、魔力を体内に注入すると強い激痛が生じることは、カリが身をもって体験した。

「二人で魔央の破裂を抑えるってことは、その幼児は耐えがたい苦痛があるはずでしょ」

「そうだ。その苦痛によって、幼児は自意識と感情を消失する。そうやらねば、王に足り得る、広大な魔央は身に着けることができないのでな」

「でもそれだけじゃ、人が魔術を使えるようにはできないでしょ。僕や貴族が、魔央の内にいる人に魔術を使わせることはできないみたいに」

「先代の王が新たな王の頭の中へと、人が魔術を使えるようになる魔法の知識を魔法で注入するのだよ。そうして新たな王は、自身の生命活動を保全することと、国民が魔術を使うための魔法とで、頭がいっぱいになる。だからある方法で問いかけを行うまで、身近でなにが起ころうとも反応を返すことはない」

　なんとも非人道的な行為だ。

　しかしカリは、そうしなければいけないのだろうと、理解を示す。

「最初は国同士の戦闘のため。その後は国の発展のため。そして今は、人々の生活を維持するため。魔術は利用され続けている。だから、そうやって生み出す王が必要ってわけだ」

「人の生活を守るために必要な措置だ。そして、在野に現れた魔法使いを殺すことも、この件に関連している」

　新たな話題へ移行したことに対して、カリは眉を寄せる。

「つまり僕を殺そうとしているのには、貴族の立場を守るって意味以外に理由があるって？」

「過去には在野の魔法使いを貴族の一員に加えることもあった。しかしだ、在野から成った貴族は知性に乏しい。人の暮らしのために王が必要だと教えても、王となる子が可哀想だと言い、仕組みを壊そうとする。そうはさせじと、他の貴族と諍いが生まれることになった。その過去があるため、在野の魔法使いを貴族にすることは止めるようになった」

　さらに、と初老の男性の言葉は続く。

「在野の魔法使いは、貴族になり替わろうとする者が多い。貴族に税を取られる恨みからな。しかし貴族の一員に入れることはできないのだから、撃退して殺すしかない」

「僕は、そんなことを考えてなかったけど、貴族から殺そうになったけど？」

「ふっ。いまの代で、こんな事情を知る貴族は少ない。在野の魔法使いが生じたら殺す。それが仕来りだとしか知らぬ」

　カリは、国の事情について理解はできたが、まだ疑問が残っていた。

「僕の居場所が分かる方法は？　王が教えてくれるって、貴族の人から聞いたけど？」

「王は魔央を国全体に広げていると教えたな。それ故に、王は自身の魔央の内に起こったことを把握しておられる。特に魔法使いの居場所については、的確に現在地点を言い当てることが可能だ」

　カリも、自分の魔央の内に他の魔法使いがいれば分かる。

　王が分かるのは道理だろう。

「自意識も感情もない人が、本当に答えてくれるの？」

「一定の手順を踏めば可能だ」

「その手順って？」

「なにか王を通じて、知りたい人がいるのか？」

「いないよ。ちょっと方法が気になっただけ」

　カリは、教える気がなさそうだなと、方法を聞くのを諦めた。

　そして考えるのは、ここで判明した事実を通して、カリがどうするべきかだ。

（王がいないと、国の全員が魔術を使えなくなる。けど王が存在していれば、僕の居場所は筒抜けになる）

　カリが目標にしているのは、平穏な旅路だ。

　王を殺せば、人々の暮らしから魔術が失われ、混乱が生じる。

　しかし王を生かしたままでいれば、常にカリは貴族から命を狙われることになる。

　どちらも平穏が遠くなる選択になってしまう。

　カリは考えに考え、ある質問を初老の男性にすることにした。

「これから先、僕を狙うのを止めてくれない。そうすれば、王を殺す必要もなくなるんだけど？」

「それはできん。貴様は貴族を殺し過ぎた。その恨みは、誰が止めようとしても、ついて回ることになる」

「そっちが先に殺そうとしてきて、それを僕は返しただけだよ。それなのに恨みに思うって、理不尽過ぎない？」

「貴様も同じようなものだろ。故郷の村を滅ぼされたからと、貴族一家を皆殺しにしたのだからな」

　その下手人は、カリではなく、ベティだ。

　しかしそんな正論を語ったところで、貴族側の考えが変わるはずもない。

　ともあれ貴族たちから命を狙われることが確定ならば、カリは王に対して、命を取る、生存を許す、のどちらしか選択肢がないことになる。