◀電子書籍配信中▶乙女ゲームの破滅フラグをへし折る無自覚聖女は、難攻不落の攻略キャラに溺愛される。言っておきますが私、悪役令嬢です

第二幕

２－３４奮闘した悪役令嬢の集大成⑦

「言わぬが花」と発した私に、真っ先に反応したのはシャロンである。

　真っ赤な顔で「あたしの聖女の実に何をしてくれるのよ！」と騒ぎ立てるが、構わずジェムツリーへ振り返る。すると、聖女の実から、七色の光が一直線に私へ向かってきた。

　その光は、私の体に吸い込まれ消えた。ほんの一瞬の出来事として。

　静まり返る会場。誰もが皆、何が起きたのか正しく理解できていない。

　そんな中。二人の足音が、一斉に向かってきて、私の両サイドに立つ。何かを企んでいたブライアン様と兄だ。

「アリアナ。どうしてこんな無茶をした。今、叫んだのは……」

「あの鉢植えに書いてある呪文ですが、何か？　私、ブライアン様にすっごく怒っていますからね。一生、馬車馬のように、こき使ってやるから覚悟なさってください」

「馬車馬のようにアリアナの近くにいていいなら、もちろん、そうするさ。その申し出を喜んで受ける。一生アリアナのために尽くす」

「契約成立ですけど、本当にお馬鹿ですね。こんな危険な誘いに喜んで乗るなんて」

「まあね。誰も扱いきれないじゃじゃ馬を手懐けるのは、何とも言えない優越感があるからね」

「はっ！　か弱い私をじゃじゃ馬呼ばわりしていないでしょうね！　いい加減、そのズレた感性をどうにかしてくれないかしら」

「二人とも落ち着いて。公爵様が可愛い妹に遊ばれているのは、よーく、よーく分かりましたから。アリアナは、公爵様で遊ぶのは後にしてくれないだろうか。ここから、逃げる方が先だ」

「この場で遊ぶわけないでしょう――」

　――ジッジジ――。ジッジジジジ――。

　っと、強制的に私の頭の中に映像が流れる。

　――ゴゴゴッと音を立てて動く大きな岩……。

「隕石……？」

「どうした、アリアナ？」

「隕石が落ちてくる。ブライアン様ッ、大変です。大きな隕石の映像が頭を過ったわ。……間もなくどこかへ落ちる」

「それは誠の話か⁉」と、ブライアン様と兄が同時に反応する。だが、シャロンがしれっとケチを付ける。

「ふんっ。馬鹿はあなたでしょう。何も知らないくせに、あたしの聖女の実を奪うからよ。あたしは当然、知っていたけどね。どうせ、あんたはここで終わりよ」

　私をねめつけるシャロンが「終わり」と言い切ったとなれば、これはゲームの最後のイベントで間違いない。

「本当に岩が見えてきた」と、ブライアン様が口にするが、私の肉眼では捉えられない。

「シャロン！　どこに落ちるのか教えなさい」

「ふふっ。し～らない」と言い残し、この場からスタスタと離れ、第二王子の元へ向かう。

　私の頭の中に映った大きな岩が、私たちの遥か頭上を通り過ぎ。他国へ落ちるなら、そもそもイベントにならない。

　私が「必死に壊したい」。そう思う場所に落ちるのだろう。

　……いよいよ私にも小さな点として、隕石が見えてきた。

　少し前から、会場中がガヤガヤと大騒ぎになっている。

　壇上で虹色の光が私に差し込んだかと思えば、ブライアン様と兄が動き出したのだから。

　だが、陛下と王太子が真っ青になっているところを見れば、今の事態は飲み込めているようだ。

「お兄様！　あの岩は、どの場所に落ちるか計算してちょうだい」

「ああ。今、そうしている。速度と角度から割り出しているから、もう少し待て」

　魔法なんて使ったことがない。使い方も知らない。この状況で、迫りくる岩を形も残らず粉砕できるのか……。

「よし、計算が終わった。岩が落ちるのは、クロフォード公爵様の領地の西側。落ちた衝撃の爆風で、バーンズ侯爵領も無傷ではないな」

「ありがとうございますお兄様。たまには役に立つじゃない」

「アリアナだけだ、私の評価を捻じ曲げているのは」

「ちょっとお兄様は黙っていらして。……私、この前、素直で可愛らしい子どもに出会ったのよ。助けてあげなきゃならないもの」

　一か八か。取りあえず隕石を壊すイメージを念じる。

　割れる音は聞こえない。だが、一つだったはずの岩が、バラバラと三方向へ動き出す。

「嘘……魔法が失敗するなんて聞いていないわよ。こういうのは、一発勝負で成功するもんでしょう」

「練習もしてないからね、そんなものだろう。気にするな」

「ちょっと！　ブライアン様は何を呑気に言っているんですかァッ！　私には、無理、無理、無理。できないです！　急に使ったこともない魔法で岩を何とかするなんて、やっぱり無理に決まっています」

「落ち着いて。私は最後まで傍にいるから」

「そんなこと言われても駄目……怖い」

「大丈夫。アリアナには私がいるから一緒にやればできる」

「無理ッ！」

「ほら、よく見てごらん。無暗に狙ったから上手くいかなかっただけさ。三つに割れた岩。一番先に落ちるのは、今、真下に向かっているあれだ」

　真剣な口調で宥めるブライアン様は、私の背後に立つと私の手を取りながら、一つの岩を指し示す。そうなれば、二人で一つの岩に集中する。

「そう、見えているね。アリアナは言っていただろう。砂のように散らせると。自分がどうしたいのか、どこを狙うのかしっかり想像するんだ。いいかい、あの岩だ」

　狙いは、今、ブライアン様と一緒に指さす岩。それを砂粒の大きさまで粉灰にすると丁寧に念じる。

　すると、そこにあった黒い塊は消失し、陽の光を受けてキラキラと輝く光の帯が空に広がった。

「奇跡だわ。上手くいった」

「私は、できると予見していたけどね。さあ、次はあの右に見える岩だ。アレは角度を変えていないから、セドリック殿の計算どおりの場所へ落ちるだろう。だとすれば、小麦地帯の交易路が全て遮断される」

「無理、私には、見えなくなったわ」

「いいかい。私の指の真っすぐ先にある」

　一つ目の砂のせいだろうか？　それとも既に遠く離れて見えないのか、私には大きな岩とて見えていない。

「そんなことを言われても、分からないわよ」と、振り返って彼を見る。

　そうすれば、ブライアン様は、怖いくらい真剣な顔をしている。

「二人でやればできる」

「その言葉を信じるわ」

　彼が指す先に集中すると、彼と私の心が感応し合い、彼の気持ちが伝わる。そして、「今だ」と心の中でブライアン様が呟く。

「散れ」

「今日のアリアナは随分と素直だな、上手くいった」

「真面目で従順には定評がありましたから」

「従順ね……何かの間違いだろう。そんな姿は見た覚えがない」

「失礼しちゃうわね。いつもはそうなのよ」

「へぇ〜そうなのか。この先、探りがいがあって楽しみだ。二人きりの時に、その姿を見せてもらうから、もう私以外に従順になるなよ」

「公爵様ッ！　アリアナとふざけいる場合じゃないですッて！」

「よし、アリアナ。最後は真っすぐ正面に見える岩だ。あれはここへ落ちる。もう時間はない、急げ」

　彼の言葉に促され一つ目と同様に念じれば、美しい光の粒が、輝く星のように一面に広がり、ゆっくりチラチラと落ちてくる。

　だが、そんな余韻に浸る暇はなかった！

「エ――ッ!!」

　予期せぬ事に、大きな岩の後ろにもう一つ、黒い塊が残っていた。

　シャロンがぼやいた「私はここで終わり」とは、これのせいなのか。それとも、他にもまだ何か残っているのか。分からない。

　――だけど、息が上がって限界も近い。

　何十回試しても香澄が成功しなかった最後のイベント。

　その理由は、『彼が助けてくれないから』だ。それならば、最後の力を振り絞る先は、こっち。

　ここまでくれば躊躇いは少しもない。くるりと踵を返した私は、岩に背を向ける。

「ブライアン様。私、あなたが好きです。信じているから」

　目を丸くして驚いた彼が、照れたように笑う。

　ブライアン様にかけられた魔法の術式が読めた今。石を砕くよりも、彼の魔法を解く。彼を信じているから。きっと上手いく。

　絶対の確信を抱く私は、彼の胸を押さえ、体内にある複雑な術式の網を一本一本断ち切る。

　その直後、「アリアナ。セドリック殿。そのまま動かないで」と言ったブライアン様が、私と兄をそれぞれ片腕で抱きかかえ、王族が並ぶ側とは反対側の壇上の縁へ大きく飛び跳ねた。

　彼の中に術式が見えないから、魔法は解かれたとみえる。

　次の瞬間。大爆音がして、サッカーボール大の石が大聖堂の石畳へ、続けて二つ、ぶつかった。

　それと同時に砕けた破片が凄まじい勢いで、周囲へ飛び散った。

「え……？　二個もあったの」

「気付いていなかったのか。私は、初めから五つに割れていたのは見えていたけどね。それ以降、軌道が同じだったから見えていなかったが、あるのは知っていた」

「教えてくれたら良かったのに」

「五つと伝えれば、隠れて見えない二つを探し続けるのが分かったからね。それでなくても動揺していただろう」

「そもそも、あれを一発勝負で壊せというのが無茶過ぎます」

「それをやってのけたのが、アリアナだろう。私が見込んだ以上の令嬢だ。そのうえ私の魔法まで瞬時に解錠してくれるとは、想像もしていなかったよ」

「ブライアン様だって、二人を抱えてこの距離を飛ぶって、普通じゃないですよ」

「さすがにさっきの体のままでは、一人しか抱える自信はなかったが、筋力も戻ったからね。セドリック殿は命拾いをしたな」

「ありがとうございます公爵様」

「こんな時にも私を揶揄う、アリアナのおかげだ」

「先日は公爵様へ『酷い思い込みだ』と申してしまい、申し訳ありませんでした。今、私の目で見て分かりました。公爵様が私の妹に遊ばれていることが。その続きは後からやってください」

　兄の言葉に、ブライアン様が恥ずかし気にぽりぽりと頬をかく。

　この真面目な局面で、この二人は遊んでいたというのか？　緊張しきりの私を横目に？　ふざけている。

　怒り心頭の私は、そんな二人を放置して、「観衆は無事かしら」と広場に目を向ける。

　すると、誰一人残っておらず、もぬけの殻だ。

「観衆の皆様はどこへいったかしら」

「岩がこの地へ向かっているのに気付いた途端、一斉に逃げていった」

　私が夢中になっている間に、彼らは群衆パニックを起こして一斉に立ち去ったと、兄が教えてくれる。

「セドリック殿。私が抱えて逃げるには、アリアナ一人が限界だ」

「ええ、分かっております。今、助けていただいたので十分です。陛下の中では、聖女の実を手にしたアリアナをどうすべきか。それしか考えていないでしょう。どうせ、私には大した追っ手も来ません」

「二人とも何を言っているの？　大丈夫よ。ここは一芝居うって見せるわ」

　そうでもしなきゃ。

　屋根の上にいる私の飼い犬が、今にも石を投げつけそうな気配がある。誰を狙っているのかは知らないが。それは、まずいだろう。