１－39花の祭典⑭～rewriting～
「ブライアン様。私、少しおかしなことを言いますが信じてくれますか？」
「話によるな。悪いが何でも信じる性格ではない」
「直ぐに領地の小麦を収穫してください」
少し低い緊張を含む声で、そう伝えた。
すると彼は瞬時に、笑顔から一変、真顔へ変わる。
「あの辺で疫病でも流行っているのか？ 全く耳に入ってこないな。疫病なら現地で情報を掴んでいるだろう。わざわざ私が指示を出す話ではない」
「……いえ、間違いなく小麦が被害に遭います」
「私の領地は、前期の収穫は全て備蓄に回し、多少の収穫減は問題にならない仕組みだ。アリアナの頼みでも、私は領民に、不確かな指示を出す気はない」
気を張り詰めたのか、彼の声が、僅かに低くなる。
だが、私は彼の話を聞き、なるほどなと小さく頷く。
今期の小麦が壊滅する被害に遭っても、ブライアン様のルートは平穏な理由が見えた気がする。となれば、間違いない。
「来年、弓馬の褒美は災害復興にかこつけて元に戻ります」
「ははっ。真面目な顔で何を言い出すかと思えば。ジェイデンだって、ありありな嘘はつかない。もっとましな言い訳を考える。一体、どうしたんだ？」
目をパチクリさせる彼が、至って真面目な私の話を、悪い冗談だと思い疑っていない。
あの乙女ゲーム。
悪役令嬢のアリアナの話なんて、シナリオで詳細に語られない。
だから、詳しいことは分からない。
でも、今の我が家の財政状況は潤沢だ。周囲の貴族から妬まれるほどに。
例え婚約者が見つからなくても、私を隣国の好色おやじに差し出す理由が見当たらない。
……だけど、この国の弱みに付け入れば、貿易でのし上がった変態成金に私を、積極的に嫁がせてもおかしくないのだ。
この国が台風の被害で小麦を失えば、この先、優雅な夜会を開催するわけがない。
それなら私は、既に変態おやじの御眼鏡に適った高飛車令嬢だろう。
心当たりはある。あの日感じた好奇に満ちた、妙な視線。
紫の豪奢なドレスを着た私が階段から落ちた日。あのときもうロックオンされたはずだ。
どうして今日まで気が付かなかったのか。時間の感覚を完全に失念していた。
甘いマスクの覇者。
この乙女ゲームは既に、第一幕のエンディングの段階だ。
ルーカス様の最後のイベント「古城を見渡せる海岸」の話が出た時点で気付くべきだった。
私が必死に足掻いていた、ブライアン・クロフォードのルートだけが始まったばかり。
それも、湊でさえ見たことのない話の先へ。
ついつい攻略対象の一人とブライアン様を同時に見ていたけど、他の五人とは時間軸が違う。
攻略対象その二。
王太子に薬のような毒が仕込まれるのは、間もなくの話。
王太子の権力を削ぎたい人物の仕業であることは間違いない。でも、詳細は、一幕しか知らない私には分かり兼ねる。
でもその薬を盛られた王太子は、きっちり三か月眠りから覚めない。
その間に、この国にとって重大なことが起こり、政から離れていた王太子は、徐々に立場を失い自暴自棄になっていく。
最後の恋愛イベントは、お忍びで町を歩く王太子が、紙袋を持ったシャロンと衝突するアクシデントだ。
でもそれは、王太子が婚約したところをみると、何もなかったのだろう。
もう過ぎた話で、彼を攻略するルートは終わりを迎えたとみえる。
その次は、攻略対象その三のお兄様……。
台風が来る直前、領地で失踪する。
台風が過ぎ去り戻ってきた時には、屋敷の中が一変しているのを知り、人格が変わる。
いつも私のことを気にかけてくれた、お兄様が廃人のように変貌する……。そんなの絶対に許せない。
どうしてこんな大事なことを、今日まで思い出せなかったのか、自分が嫌になる。
でも、でも、でも。
ルーカス様が危機を回避しているんだから策を講じれば、難を逃れる。それは間違いない。
「十日後、大きな台風がこの国の東側を通ります。東には我が家の領地もありますが、ブライアン様の領地もありますよね」
「ああ、アリアナの元婚約者のゲルマン侯爵領と、さっきの令嬢のハロック男爵領に挟まれている」
海に面して、我が家の領地はある。
そしてその東、我が家の領地に入り組むように面して、北から侯爵領、公爵領、男爵領と連なる。
この国の公爵家と、二つの侯爵家が有する領地は、どれも広大な面積を誇る。
その三家の領地と、おまけのような男爵家の領地を合せた一帯が、唯一、小麦が収穫できる地域だ。
その上、植物学者のようなお兄様の手腕がものをいい、我が家の収穫量は、増加の一途を辿る。兄が周囲から恨まれる理由は十分にある。
「お願い。花の祭典の二週間後に収穫を始めるのが慣習だけど、それでは間に合わない。この国の小麦が、台風で全滅します。今から知らせを送れば間に合うし、二週間早めても収穫に大きな問題はないはずです」
「この話はどこから知ったと言うんだ？」
「上手くお伝え出来ません。……言うなら勘」
この十日のうちに何とかするか、駄目なら逃げる。その二択。
……口を固く結び、渋い顔をするブライアン様は、私の話を信じる素振りは見えない、か……。
「……勘？ 申し訳ない。私は、自分の見たものしか信じない」
「お願いだから信じてよ。じゃないと手遅れになる。私のこと最愛の人だって言ってくれたでしょう。我儘を聞いてくれないブライアン様なんて、知らない。嫌いになるから」
「領民へ、私の私情は関係ない！」
頑なに取り入ってくれないブライアン様の姿に、私の中に、得も言われぬ焦りが募る。
お兄様に危険が迫っている。このまま放っておけば、お兄様は領地へ向かってしまう。
もっと早く思い出せていれば……。
こんな直前に思い出しても、我が家に危害を与える首謀者の見当がつかない。
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