１－26花の祭典①～additional～
よろしくお願いします。
花の祭典当日。
とうとう今日を迎えてしまった。
どうせブライアン様に気を許したところで、報われない。
結果的に酷い仕打ちで捨てられるのだから、好きにならないって心に決めている。もう、泣きたくないし。
だけど、町で会ってからというもの、ブライアン様の顔が頭から離れなくて参っている。
そんな私の悩みを知ってか知らでか、嬉しそうに笑うエリーが、私を茶化し続けること一週間。
……そのせいもあるのだろうか。
あれから、彼からの「愛してる」の言葉に取り付かれた私は、何も手につかないのだから。
彼のことを常に考える私は、隠れキャラの手中に嵌ったのだろう。
そう……。
前回食らった断罪と、まるっきり同じ流れを辿っている。
元婚約者のルーカス様。
彼から邪険に扱われていたのは明白。それなのに、そんな彼を「領民のためを思うルーカス様♡素敵」と、馬鹿みたいな好感を抱き、慕っていたくらいだ。全く以て、どうかしていた。
今だって。ブライアン様が「ざまぁ」を仕掛けるのは痛いほど分かっているのに、心を寄せる自分がいる。
騙されては駄目だと否定しても。私を助けてくれた彼が頭の中に出てきて、彼の存在が大きくなる。
どこまで行っても悪役令嬢のバイアスに翻弄される私は、バクバクと煩いくらいに、彼に胸がときめく病気に罹った。
……となれば断罪の準備は全て整ったのだろう。
そっけなかった元婚約者から「ざまぁ」される直前より、断然、今の方が興奮しているのだから。
断罪の先にいる好色おやじから絶対に逃げたい私である。だけど、ドーナツ屋計画を実行に移す前に、私の「ざまぁ」が始まる気がしてならない。
私を窮地に落とす加担をするエリーは、今、目の前で満面の笑みを浮かべている。
「良かったですね、お嬢様。今日はクロフォード公爵様から、どんなプロポーズの言葉があるのでしょうか」
「は……。されても困るわよ」
嘘で告げられる求婚。
私一人で浮かれ、馬鹿にされる屈辱は御免被る。
「何を言うんですか？ ご主人様はどれだけ期待しているか知っていますか。公爵様に遠慮なんてせずに、ガッツリ胸ぐらを掴んでくださいね」
「それを言うなら、胃袋でしょう」
エリーへ冷めた口調で訂正すれば、やれやれとため息をついた。
先日。「誰も食べたことのないもので胃袋を掴み、虜にするんだから」と、ドーナツ屋計画の意気込みを語ったのを、盛大に勘違いしている。
胸ぐらって……。
そんなものを掴んだら、おかしな事態にしかならないから。
「何でもいいんですよ。あんなに大きなジェムガーデンの花束を、お見舞いに持ってきて、ご主人様は腰を抜かしていましたからね」
「エリーは、お父様にも見せていたの！ 次から次へと、お父様に要らない話を聞かせないでよ。相当に勘違いしているでしょう」
「ご主人様へ報告するのは、私の義務ですから。それに、勘違いではありませんよ。クロフォード公爵様が、あの馬鹿男にやきもちを焼く程、お嬢様にぞっこんなんです。お嬢様と庭でお会いした後は、真っ青な顔でふらふらとお帰りになって、お可哀想でしたよ」
「だから、それが適当な解釈だと言ってるのよ！」
私が「新たな恋を拗らせている」とお父様から心配されているのは、こいつが犯人だ。
エリーの出鱈目な話を聞かされたお父様が、舞い上がる事態に陥り、私の婚約を期待している。
勝手に盛り上がるのはいいですけど、結局のところ、振られますよ、私。
「あれ。どうしてここにジェムガーデンのバラがあるの？」
ドレッサーの鏡の前。赤い一本のバラが、白い陶器の一輪挿しに、ちょこんと活けてある。昨日、寝る前にはなかったはずだ。
「今朝早く、セドリック様が置いていったんですよ。さあ、準備をしましょうね。最後にバラも着ければ完璧ですね」
首をブンブンと横に振る。
「駄目。そんないらないことをしないでよ」
ブライアン様とは恋人でも婚約者でもないんだから、赤い花なんて着けられてたまるか。
「あ～。なるほど。そういうことですね。お嬢様のお気持ちは分かりましたから、エリーにお任せください」
自信ありげに自分の胸をポンと一つ叩いたエリーが、不敵な顔で、にやっと笑った。
「……何をする気」
どうせ、熱くなったエリーは、言っても聞かないのは承知しているし、面倒に思えて諦めかけたそのときだ。
鏡越しに、深い青のワンピースが掛けてあるのが見えた。
どこから来たんだ、それは？
そんなの今まで見たことがない。
まさか、私に着せる気か！
アレはまずい。
ブライアン様は、勝手に前向きな解釈をする痛い男だ！
そのせいで、ありもしない約束をでっち上げ、名前呼びを強要される関係に発展した。
彼を意識した色を纏えば、危険しかない。これ以上の混乱を招くのは、やめて頂戴。
「エリー。今日の服は緑って決めているから！」
「どうしてですか？ 青いワンピースは、ご主人様の指示で、大至急、新調したものですよ」
「嫌よ。今日のラッキーカラーは、緑だから」
「何ですか、それは？ 誰が決めたんですか？ そんなことよりも、ご主人様の指示ですから、着てもらわないと怒られます」
目を吊り上げるエリーに聞く耳はない。
乙女ゲームの世界。
適当に主張したラッキーカラーは信じてもらえず、やる気全開のエリーとの攻防はしばらく続く。
お読みいただきありがとうございます。
しばらく花の祭典が続きます。
引き続きよろしくお願いします。
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