シオンの棺 ～魔導戦車に敵国の美少女を監禁した～

２９撃目 何もないと何もないの間

「俺はよぉ、やると思ったんだよなぁ。絶対やると思ったんだ」

　ディスプレイに映し出された銀髪の青年が言った。

「２人乗りの戦車を見た時にさ」青年が言う。「俺は言ったんだ。これ、ほとんどラブホテルじゃん、って」

　何を言っているんだこの青年は。

　ちなみに、僕はこの青年を見たことあるような気がする。

　青年の年齢は２５歳前後。

「うちの連中ってみんな戦争で興奮するだろう？　じゃあ、やっちまうよな？　戦闘中でも、やっちまうよな？」

　いや、さすがの僕でも戦闘中にはやらない。

　てゆーか、この青年、あまりにもイケメン過ぎる。

　この世の存在とは思えないレベル。

　というのは言い過ぎだけど、普通にちょっとイラッとするぐらい顔がいい。

　１００人いたら１００人がこの青年を美形だと言うだろう。

　笑顔だし、明るい感じだし、きっとモテる。

　でも。

　僕は青年に底知れぬ悍ましさを感じた。

「よし、シオンは男女のペアで乗るようにしよう、って俺は副団長に提案したんだ。あ、もちろん同性同士でやりたい連中は同性で乗せてやれ、ってね」

　青年は楽しそうに喋っているし、こっちを見ているけど、これは録画だ。

「……嘘でしょ、この人……」コトハが微かに震えながら言う。「ラッセル・ガイルだわ……」

「へ？」

　僕は素っ頓狂な声を上げた。

　ラッセル・ガイル？

　なるほど！

　見たことあるはずだ！

　そして。

　悍ましく思うはずだ。

　人類きってのイカレヤロー、凶悪にして最悪の傭兵。

　全人類の敵、と呼ぶ者もいる。

「私の知ってる彼より若いけどね……」

「はん、俺のこのイケメン姿を見たら、更に興奮したんじゃねぇのか？」ラッセルが言う。「構わないから続けろ。今が戦闘中でも問題ない。戦場で死ぬなら本望だろう？　おっと、戦場でヤりながら死ぬなら、それはとっても気持ちいいだろうぜ。俺もやりてぇなぁ」

　ラッセルは本当に楽しそうに笑った。

　その笑顔は、ゾッとするほど暗かった。

　正直、僕はもう萎えた。

　だからソッと服に手を伸ばす。

　コトハも同じだったようで、そそくさと服を着始めた。

　ラッセルはまだ何か喋っているけれど、僕らはもう聞いていなかった。

「スペシャルっちゃスペシャルだわね」

　コトハがボソッと言った。

「雪月花の連中はこれで更に興奮するのかな？」

「でしょうね。あの連中は団長が大好きだもの」

「イカレてる」僕が言う。「雪月花でやっていけるか少し不安になったよ」

　ちなみに、録画のラッセルはもう喋っていない。

　ただジッとこっちを見ていて、時々、ニコッと笑う。

「私もよ」コトハが首を振る。「私もロゼも、割とイカレてる方だと思っていたけれど、たぶん雪月花に行ったら大人しい方なんじゃないかしら」

「そうかも。てゆーか、イカレてる？　僕らが？」

「マトモだと思ったの？」

「いや、思ってないけど、ハッキリ言われると少し複雑だなって」

　僕らは間違いなくイカレている。

　僕らじゃなきゃ、この状況にはなってない。

　捕虜にしたのがコトハでなければ、僕は普通に軍に差し出していた。

　僕らは戦車が好きで、戦車での戦闘が好きで、その中でエッチしようとして、それで、そのまま死んでもいいとさえ思った。

　僕らがイカレてなきゃ、世界中のほとんどがイカレてないってことになる。

　まぁそれでもいいけど。

「なんだか疲れたわ」

　コトハが言って、僕は自分のシートに戻った。

　しばらく無言の時間が流れる。

　ディスプレイのラッセル、あれ消えないのかな？

　ずっといるから、すごく嫌なんだけど。

　と、コトハがジャミの頭を撫でた。

　ジャミが嬉しそうにコトハに寄っていった。

「苦手じゃなかったっけ？」と僕。

「苦手なんじゃなくて嫌いなの」

「でも今、撫でた」

「前より嫌いじゃなくなったのよ」

「なるほど。僕のことは？」

　僕が聞くと、コトハが溜息を吐いた。

「嫌いな相手とキスすると思うの？　殺すわよ？」

「わぁい」

「喜ぶな変態」

「殺すなら戦車砲でお願い」

「原型残らないわね」

「残りたくないからさ」

　この世界に、何かを残したいと思ったことはない。

　これからも、たぶんない。

「そうね。何もないから始まった人生、何もないで終わりたいわね」

　コトハがなんとはなしに言った。

「僕も、てゆーかみんな、生まれた時は何もない」

「そうでしょうね。何か持って生まれてきたらビックリだわ。朝のニュースで流れるわね」

「そりゃいい。笑える」

　そしてまた沈黙の時間。

　僕たちはウトウトしていた。

　なんだかんだ僕も疲れているようだ。

「なぜ人は」コトハが言う。「何かを得ようとするのかしら？」

　それはとっても、小さな声だった。

　寝言かと思うほど、曖昧な声。

「さぁ」僕が言う。「何もないと何もないの間を、『何かある』で埋めたいのかも」

「何の意味があるのかしらね？　どうせ何もないに戻るのに」

「そうだね。死んだら何もない。愛すべき戦車も」

「私と戦車とどっちが好き？」

「戦車」

「でしょうね。死ね」

◇

　途中で雨が降り出して、そのまま夜になっても降り続いた。

　かなり酷く降っていて、外に出たら秒でびしょ濡れになる。

　ディスプレイで外の様子を見ているけれど、視界はかなり悪い。

　そんな中、コトハはシオンを進めていた。

「土砂降りってやつね」とコトハ。

「隠密には最高」と僕。

　敵に発見される確率が減った。

　というか、そもそも敵は僕らを探しに来ていない。

「操縦する方は少しだけ気を遣うのよ？　知ってた？」

「そりゃね。僕だって雨の日に操縦したことあるし」

「ニア共和国はずっと晴れてるのかと思ったわ」コトハが言う。「ニアの人たちの頭の中みたいに」

「それ笑える。話変えていい？」

「ご自由にどうぞ」

「なんで誰も僕らを探しに来なかったんだろう？」

「リソースが足りないだけでしょ。今のラクークはボロボロだもの」

「ドローンすら飛ばせないってこと？」

「なんなら衛星だって古いのが一機あるだけで、間違いなく私たちの捜索には使ってないわ」

「なるほど。戦争が終わってから本腰入れるって感じかな？」

「どうかしら？　明日の朝は一応、ドローンかヘリが飛ぶかも」

「そりゃいい。また撃ち落としたいな」

「あるいは」コトハが言う。「国境付近で撃破する気かも。私らが逃走すると考えたなら、だけど。上層部が何を考えているかは分からないけど、国境付近ならレスカもいるでしょうし、ね」

　結局のところ、偉い人らの考え次第ってことだ。

　あのスクラップ工場を守っていた連中は、何か罰を受けたのだろうか？

　まぁラクークだし、銃殺とかも有り得る。

　とはいえ、僕は何度同じ場面に出くわしても必ず戦車を盗る。

　考えても仕方ないな、と思った。

　どれほど親しくしても、たとえ親友や家族であっても、僕は最後には戦車を選ぶ。

　そういう人間なんだ、僕は。

「操縦したい？」とコトハ。

「もちろん！」

　突然だったけど、僕は即座に反応した。

「いいわ」

　コトハがシオンを停車し、シートを降りて僕と入れ替わる。

　それから何度か交代しつつ、僕らは焼けた森まで辿り着いた。

「酷いわね」

「まったくだね」

　焼けた森を見た感想。

　雨が降って良かったのかも。

　たぶん降ってなかったら、まだ燃えてたんじゃないかな。

　しばらく進むと、消火活動をした跡があった。

　ふむ、消防隊はまだ健在なんだなぁ。

　どの程度の効果があったのかは分からないけれど。

　もちろん、今この場に消防隊はいない。

　更に進むと、ニアの車両がいくつも転がっていた。

　焼けてるなぁ、と思いつつシオンを停車させる。

「とりあえずパワーユニットの予備を積めるだけ。あとはまぁ、私らの拳銃とかその弾丸とかね」

　コトハが言った。

「うん。魔力消費が激しいから、最悪、単独機動システムを使う可能性あるしね」

　パワーユニットの用途はそれだけだ。

　もしくは、魔力を流さずに初期起動させるとか。

　どちらかと言うと、僕らの武器の方が大事かも。

　また生身でギャングに襲われる可能性もあるし。

　僕らはシオンに積んであった戦闘服・雨衣２型を着て外に出た。

　雨が痛いなぁ。