シオンの棺 ～魔導戦車に敵国の美少女を監禁した～

１９撃目 世界の終わりにサヨウナラ

「それで？　スクラップ置き場は遠いのかな？」

「遠いわね。まずこのまま街道を北上して、途中の分かれ道を北西に向かうの。北東にはロゼたちの目的地だった第三都市があるわ」

「第三都市にはもう用がない」

「でしょうね。分かれ道を北西に向かうと田畑があるから、納屋か何かで休めるわ。日が暮れるまでには着くでしょう。とりあえず今日の目的地はそこ」

「分かった。出発前に補給車両を漁ってみよう。まだ生きてる食料や水があるかもしれない」

　言ってすぐ、僕は原型の残っている補給車両を目指した。

　コトハも黙って僕に続いた。

　補給車両は戦車よりずっと装甲が薄いので、ほとんどの車両が原型を留めていない。

　そういう車両は調べるだけ無駄だ。

　食料は灰になって、水も消滅しているだろうから。

　原型の残っている補給車両は、被弾したのが車のフロント部分だったので、荷台の方は半分ぐらい無事である。

　でも幌が焼け落ちてしまっている。

　近寄ると、搭載していた食料も水も、ほとんどダメになっているのが分かった。

　でも、一番後ろに積んであった箱だけ無事だったので、僕はその箱を下ろして地面に置いた。

　それから箱を開けて中を確認すると、ペットボトルの水が入っていた。

「運がいいのか悪いのか」

　コトハが言った。

「まぁ食糧の方が嬉しいけど、水もありがたいよ」

　水は３本だけしか入っていない。

　箱を下ろす時に軽いとは思ったけど、たったの３本しかないとは。

「何もないよりマシってことね。それに容器があれば、ロゼの作った水を移しておけるしね」

　言って、コトハは当然のようにペットボトルを２本取ってポケットに突っ込んだ。

　僕は息を吐きながら残った１本を取って、やはりポケットにねじ込んだ。

「行きましょう」

　コトハが街道を進み始める。

　コトハの武器は死体から奪った銃が一丁と２本のペットボトル。

　それから防御系の魔法。

　たぶんシールドを張れるのだろう。

　僕の武器は支給された銃が一丁にナイフが一振り。

　それから１本のペットボトル。

　あと、魔法で水を生成できる。

　そして２人とも、移動は自分の足のみである。

　絶望的というほど酷くはないけれど、楽観できるほど潤沢な装備でもない。

　僕はコトハの右隣に並んだ。

　煙の匂いと火薬の匂いと、それから肉が焼ける匂いが満ちている。

　僕らは無言で歩みを進め、世界の終わりみたいな風景から遠ざかった。

　やがて匂いも薄れた頃、コトハが言う。

「結局、グラディウスの仇討ちをしてから雪月花に向かう、でいいの？」

「そうだよ。あの新型は絶対に撃破する」

「いいわ。それで勝算はあるの？」

「勝算？」

「そう。第４世代の二人乗り戦車で、第６世代のステルス戦車に勝てるのかしら？」

「普通に戦えば、たぶん勝てない。一対一で戦ってはみたいけど、ね」

　いくら僕の腕が良くても、戦車の性能に差がありすぎる。

　２世代の違いは大きい。

　同じ世代でも前期と後期で割と差があるのだから。

「敵は中隊規模よ。どうするの？」

「僕が狙うのはあの色違いだけ。怪物の絵を描いてた奴」

「だとしても、周囲は黙ってないでしょう？　戦車は盆栽じゃないのだから」

「盆栽って？」

「知らないの？」

「知らない」

「ニア共和国では、植物を植木鉢に閉じ込めて観賞したりしないの？」

「観葉植物のこと？」

「そう。だいたいそれと同じよ。もう少し奥が深いけれど、説明は止めておくわ」

「ふぅん」

　戦車は盆栽じゃない。

　つまり、観葉植物じゃない。

　眺めるために存在しているのではない、という意味か。

　あと、観葉植物と違って動くし攻撃してくる。

「比喩を理解してくれたところで、話を戻すけれど、勝算は？」

「あるさ。防壁貫通弾による超長距離射撃を行う」

「超長距離射撃ですって？」

　コトハは歩きながら、目を細めた。

「そう。どうせあいつらにオートロックは効かない。だから手動で撃たなきゃいけない。なら、レーダ圏外から一撃で潰す。あ、砲弾はもちろん数発撃つけどね。潰したらそのまま逃走する。どう？」

「いい考えだとは思うわ。でも、経験あるの？　超長距離射撃を手動で行った経験」

「ないけど、自信はあるよ。戦闘機に当てるよりは簡単だろう？　動いていないところを狙えば特に」

「休憩中とかを狙うわけね」

「できればね」

　戦闘ってのは基本的に、こっち有利で相手は不利って状況が望ましい。

「まぁ、とりあえず私がドライバーでロゼがガンナーね」

「問題ない？」

「ないわ。操縦の方が好きだもの、私」

「良かった」

　僕はホッと息を吐いた。

　コトハがガンナーをやりたいと言い出したら、軽く揉めることになってしまうから。

　コトハは確かに操縦なら僕より上手かもしれないけど、手動での狙い撃ちはそこまで上手じゃなかった。

　もちろん、下手くそってわけじゃない。

　ニア共和国の戦車部隊で考えるなら、上位ではある。

　でも僕から見たら、

　僕を中心に考えるなら、

　やっぱり下手くそなのだ。

「それはそうと、話題が出たついでに言いたいことがあるんだけど」と僕。

「何の話題のついで？」とコトハ。

「僕が戦闘機さえ撃墜した天才的な戦車乗りって話題」

「そんな話題だったかしら？」

　オリハがジトーッと僕を見た。

　あ、可愛い。

「君、僕が戦闘機を墜としたらキスしてくれるって、そう言わなかった？」

「ええ。言ったかもね」コトハが言う。「何？　本気にしたの？　キスしたいの？」

「したい」

　僕が素直に言うと、コトハは照れたように顔を伏せた。

「今はダメよ、場所も悪いし、薄汚れているし……」

「身体を拭くためのシートは使っただろう？」

　支給品である。

　戦争中はゆっくり風呂に入る余裕もないので、身体を拭くためのシートが支給されるのだ。

　僕はそれをコトハと分けて使った。

「ちょっと！？　キスだけでしょ！？　身体は関係ないわ！」

　コトハが怒った風に言った。

　なんで怒ったんだ？

「薄汚れているから、キスするために近寄りたくない、って意味だろう？」

「はい？」とコトハ。

「匂うかもとか、女の子はそういうの気にするんでしょ？　イレアナが言ってたよ」

「ああ……そう……。そうね……」

　コトハはなんだか呆れた風に言った。

　そこから僕たちは無言で歩みを進めた。

◇

　僕たちはかなりの距離を歩き、やっと分かれ道に出くわした。

　コトハが大きく息を吐いてから、戦闘服のジャケットを脱いで腰に巻いた。

　気温は体感で二〇度を超えているが、特別暑いというわけでもない。

　歩き続けたせいで身体が温もってはいるが。

　それに汗もかいている。

　僕はコトハの真似をして、ジャケットを脱いで腰に巻こうと思ったけど、裾がなかった。

　仕方ないので脱いだジャケットをまた着た。

「こっちよ」

　コトハが北西の道へと歩みを進めた。

　僕は黙ってコトハに続く。

　コトハは僕と同じように汗ばんでいて、戦闘服が貼り付いている。

　その様子がとっても官能的で、僕は思わず唾を飲んだ。

「犬は好き？」

　唐突に、コトハが言った。

　質問の意図がよく分からないけれど、僕は正直に答える。

「普通かな。コトハは？」

「嫌いよ」

　そう言ってコトハは銃を抜いた。

　死んだニア共和国の兵士から盗んだオートマチック拳銃だ。

　軍の支給品で、一般的な９ミリ。

「なぜ嫌いなの？」

「襲われるから」

　コトハは銃を構えて立ち止まった。

　合わせて僕も立ち止まる。

「どうかした？」

「ロゼって前を見て歩かないの？」

「コトハを見てた」

「熱い視線は感じてたわ」

「そんなに熱かったかな？」

「それに、いやらしい感じだったわ」

「そんなことない」

　まぁ、実はちょっとそういう目で見ていた部分もある。

　汗ばんだ胸元とかね。

　でもそれは、コトハが戦闘服のボタンをちゃんと留めていないのが悪い。

「そう。どっちでもいいけれど、そろそろ前を見てちょうだい。野犬に襲われて死亡なんて笑えないわよ？」

　言われて前を向くと、一匹の大きな犬が僕たちの前にいた。