シオンの棺 ～魔導戦車に敵国の美少女を監禁した～

１４撃目 軍規よさらば

　それはあまりにも素敵な言葉だった。

　コトハ名言集を将来編集するなら、絶対に最初に持ってきたい。

　まぁ、そんな名言集を作る予定はないのだけど。

「だったら一緒に進軍しましょう」

「どこに？」

「どこって、地獄に決まってるじゃない。他にどこに行けるっていうの？」

「まぁ、少なくとも天国には行けないだろうね」

　僕は肩を竦めて、小さく首を振った。

　僕たちみたいな人種は、生きていても死んでいても、堕ちる場所は地獄と決まっている。

　天国に行けるような人間、あるいは世界が天国だと思っているような人間は、キャタピラで綺麗な花を踏み潰したりしないものだ。

　それに、世界で一番頭のおかしい傭兵団に亡命しようと考えない。

　と、モニカから通信が入った。

　僕はコトハに下がるよう言って、コトハが「いいわ」と返事をしてから通信を受けた。

　ディスプレイにモニカ、パウル、イレアナの顔が映し出される。

　モニカはいつ見ても普通の顔立ちで、とても無難な女性だ。

　パウルは口と鼻と耳にピアスがあって、いつ見てもチンピラそのもの。

　イレアナはブロンドのツインテールで、いい子だけどパッとしない。

「おいロゼ、なんでそんな微妙な表情してんだ？」

　パウルが少しだけ首を傾げた。

　さすがの僕も、お前たちの見た目が微妙だからだ、とは言えない。

　僕はシリアルキラーではないから、他人への気遣いや共感がちゃんとある。

「そんなことより、何？」

「１２００時だ。全隊小休止だ。しっかり前を見て順番に停車しろ」

「ああ、忘れてた」

「そうだと思ったから連絡した。以上だ」

　モニカの無難な顔と栗毛がディスプレイから消える。

「ロゼよぉ、飯だぜ飯」

　何が楽しいのか、パウルは笑っていた。

「分かってる。もう切るよ？」

「お前って本当、冷たい奴だな」

「ずっとそうだったよ。じゃあね」

　僕は通信をオフにした。

　パウルはまだ何か言いたそうにしていたが、どうせくだらないことなので問題ない。

「あの子の食料はどうするの？」とイレアナ。

「あら？　心配してくれるのね」

　コトハが少し楽しそうに言った。

「別に……。気になっただけ」

　イレアナは少し怒った風に言った。

　実際、怒ってるのかもしれない。

　まぁどっちでもいい。

「食糧なら心配いらない。交換できる物を持ってる」

「それって葉っぱでしょ？」イレアナが微妙な表情で言う。「我が軍の軍規はどこに消えたのって話よねぇ」

「みんな葉っぱ吸うし、捕虜を虐待するし」僕が言う。「戦車に捕虜を監禁して報告もしないし、それを見逃したりもするし、ね？」

　イレアナが僕を睨む。

「絶対に、借りは返して貰うからね？　２つよ？」

「分かってるよ。僕に何を頼むか考えた？」

　そう聞くと、イレアナは頬を染めて通信を切った。

　え？

　なんで切ったの？

　とりあえず、車列の前の方から順番に停車していき、僕も流れに乗って停車した。

「アナちゃん、ロゼと付き合いたいとか、抱いて欲しいとか、そういうの考えてたんだと思うわ」

　コトハが面白そうに言った。

「それはさすがに断るかな。まぁ、食事をもらってくるよ。昼は携帯食だから、パッとしないけどね」

「いってらっしゃい」

　コトハが右手を上げたので、僕も右手を上げてからグラディウスを降りた。

　そのまま一番近い補給車両まで小走りで行って、食料と水を受け取る。

　僕は「もっと欲しい」と言ったが、補給部隊の奴に「それが一人分だ」と言われた。

　予定通りに葉っぱを一本渡すと、三人分の食料をくれた。そういう交換なら、いつでも相談に乗るぜ、だそうだ。

　僕は携帯食をポケットに詰め込んで自分のグラディウスまで戻る。

　そうすると、パウルが僕のグラディウスの上部装甲に乗っていて、ハッチを叩いていた。

「パウル！！」

　僕が叫ぶと、パウルはビックリしたように目を丸くした。

「なんだおい、もう行ってたのかよ。一緒に行こうと思ったのによぉ。つーか早すぎね？　停車して即行ったのか？」

「パウルの都合なんて知らないよ僕は。お腹空いてたから、駆け足したんだよ」

　パウルのラーミナⅡの横を走り抜けたけど、まぁオフラインにしていたのなら、外の様子は分からない。

「まぁいいさ。俺もすぐ取ってくるからよぉ、一緒に食おうぜ」

「なんでだよ。僕は操縦席で一人で食べる」

「本当、お前って付き合い悪いよなぁ。そんなんじゃあ、友達とかいねぇだろ？」

「ああ。一人しかいない。でもパウルには関係ないはずだ」

　その一人というのも、連れ回している捕虜だったりするから、僕の人付き合いの悪さがよく分かる。

　というか、そもそも話の合う奴がいないんだよ。

　戦車や戦闘が大好きっていう奴がさ。

「一人いることに驚きだぜ」

　言いながら、パウルがグラディウスの装甲を滑って降りた。

「まぁ、食事は他の奴と楽しんでくれるとありがたい。僕は一人でいい」

「分かったよ。ったく……」

　パウルはやれやれと肩を竦めがら僕とすれ違う。

　やれやれはこっちだよ。

　ハッチを勝手に開けられなくて良かった。

　冷や汗が出た。

　ハッチに認証コードでも付けるべきだと思うね。

　割と真剣に。

「夜のカードはやるだろ？」

　僕がグラディウスに昇ろうとした時、パウルが振り返って言った。

「気が向いたらね」

「とか言って、皆勤じゃねぇか」

　ケタケタとパウルが笑い、僕は苦笑い。

　なんせ、カードは僕の収入源だから、基本的には参加する。

　カードで勝ったおかげで葉っぱが手に入ったし、葉っぱが手に入ったおかげで、食料を三人分も貰えたのだから。

◇

　僕とコトハは簡素な食事を楽しんだあと、どうでもいいような世間話に花を咲かせた。

　話に一区切りが付いた時、僕は大きな欠伸をした。

　正直、少し眠い。

「休んだら？」

　コトハは淡々とそう言った。

「休憩は１３００までだから、もう１５分もないよ」

「その短い時間でも、目を瞑っていれば少しは休まるわよ？」

「君が膝枕をしてくれるなら、それもありだと思う」

「私が？」

　コトハが目を細め、小さく首を傾げた。

　なぜそんなことをしなくてはいけないのか、と思っているのだろう。

　そりゃそうだ。

　そんな義理も義務もないのだから。

　僕自身、なぜそんなことを言ったのかよく理解できない。

　僕は僕のことがよく分からない。

　それはいつものことだけど、コトハと出会ってから、その傾向が酷くなったように思う。

　以前の僕なら、少なくとも誰かに膝枕をして欲しい、なんて思わなかったはずだ。

「いいの？」コトハが言う。「そんなにハッキリと弱みを見せて」

「弱み？」

「ええ。そうでしょう？　ロゼは私のことが好きなのよ。それは弱みでしかない」

「コトハは何度か、私のこと好きなの？　って聞いたよね？」

「聞いたわ」

「それって、僕から弱みを引き出すため？」

「半分はそうね」

「半分？」

「そう。私はあなたをコントロールできると考えていたの。優位に立ちたかったのよ。もちろん今もそう思ってるわ」

「でも半分？」

「その通り。今は、あなたと話すのが楽しい。楽しいと感じてしまう自分がいるの。初めて、共感できる人間に出会えたから」

「僕も同じさ」

　もしコトハを失ってしまったら、もう次はないかもしれない。

　同じ感覚を持った人間に出会うこと。

　それはとっても難しいことだ。

　とはいえ、コトハだって完璧じゃない。

　でも、完璧な人間なんていない。

　僕にとって完璧な人間というなら、それは僕がもう一人いないとダメなのだ。

　きっと僕となら、僕も話が合うだろう。

　たぶんコトハ以上に。

　でも、その時はきっと、

　こういう焦がれは感じないと思う。

　自分じゃないから、これほどまでに焦がれてしまう。

　それに何より、

　コトハは美しい。

　僕の人生において、断トツで。

　見た目も、思想も。