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体育祭から数日が経った頃——。

佐藤が帰り道でヤンキーに絡まれたらしい。

「いや、ちょっとからかわれたってだけだよ。」

翌日、佐藤は苦笑しながら話していたが、九条は眉をひそめる。

「……それで終わるならいいけどな。」

しかし——次の日、学校の周りにヤンキーが数人、佐藤を待ち伏せしていた。

「来ると思った。」

九条がぼそっと呟く。

俺はなんとなく視線を向ける。

「……行こう。」

九条はニヤリと笑い、佐藤の肩を軽く叩く。

「まあ、お前一人じゃ厄介だろうしな。」

そうして、俺と九条、佐藤の三人で正門へ向かう。

そして——ヤンキーと遭遇する。

彼らはこちらに気づいた瞬間、視線を合わせる。

その刹那——。

全員が、焦ったように逃げ出した。

「……え？」

佐藤が目を丸くする。

「おいおい、なんで逃げるんだよ？」

九条が首を傾げる。

俺は特に何も言わず、ただヤンキーたちが遠くに消えていくのを見送った。

俺たちは、何かをしたわけじゃない。

ただ歩いてきただけなのに。

「……何だったんだ、今の？」

佐藤はポカンとした表情でつぶやく。

九条は肩をすくめた。

「さあな。でも、まあ、結果オーライってやつか。」

俺は黙っていたが——遠ざかるヤンキーたちの背中を見て、ふと胸の奥で違和感が残った。

それは一体何だったのか。

体育祭とはまた違う、俺に向けられた“視線”だった——。

テスト期間に入り、俺たちはフードコートで勉強することになった。

集まったのは、同じクラスの斎藤、佐藤、九条、竹中六助——同じクラスのメンバーだ。

「中間試験とか面倒だな。」

斎藤が寝不足らしくダルそうに言う。

「試験は学業の理解度を測るためにあるものだ。」

竹中六助——委員長らしく、しっかりした口調。

俺は黙ってノートを開き、数式を確認する。

数学、物理、化学は問題なかった。

「赤瀬、お前はほんと理系強いよな。」

佐藤が苦笑する。

「……なぜか得意だ。」

俺は曖昧に答える。

——そのとき、騒がしい声が聞こえた。

フードコートの端、隣のクラスの石井と源が、昨日見たヤンキーたちに絡まれていた。

「またかよ……。」

九条が舌打ちする。

俺たちはゆっくり視線を向ける。

その瞬間ヤンキーたちの動きが止まる。

そして——俺たちの顔を見た途端、焦ったように逃げ出した。

「……は？」

斎藤が目を丸くする。

「おいおい、なんで逃げんの？」

佐藤がぽかんと口を開ける。

竹中は腕を組みながら静かに分析する。

「昨日も似たようなことが起こった。何か理由があるのでは？」

俺はヤンキーたちの逃げていく背中を見送る。

そこには、理由も説明もなかった。

ただ——俺たちを見て、見てはいけないものをみたように消えていった。

「……何だったんだ？」

「じゃあ、俺は帰るわ。」

九条が軽く手を振りながら立ち上がる。

「かわいい彼女待たせてるからな。」

俺と佐藤は目を合わせる。

「……リア充はいいな。」

佐藤が冗談めかしく言うが、九条は肩をすくめて笑いながら店を出ていった。

しばらくすると、斎藤と竹中も帰宅する。

「よし、俺もそろそろ行くわ。」

「勉強は計画的にやるべきだからな。」

そして——俺と佐藤だけが残った。

「なあ……本当は、お前何者なんだ？」

ふいに、佐藤がそう問いかけた。

俺は少し眉をひそめる。

「どういう意味だ？」

「だってさ、剣道でもバスケでもサッカーでも、ありえないレベルの動きを見せたろ？」

佐藤は真剣な目で俺を見つめる。

「それに、お前……記憶喪失なんだろ？何か、悩んだりしないのか？」

俺はしばらく黙る。

「……思い出そうとはしてる。でも——何も出てこない。」言葉にしながら、胸の奥にぽっかりと空いた空洞を感じる。

何か大事なものを忘れている気がする。

しかし、それが何なのか分からない。

「記憶がなくても、こうして普通に生活できる。それなのに……」

俺は目を伏せる。

「俺は、本当に俺なのか？」

佐藤は静かに息を吐いた。

「……お前さ、悩むなっていうのは無理かもしれないけど——お前はお前だろ？自信もっていいんじゃないか。」

俺は何も言わず、ただコーヒーの残りを見つめる。

帰り道、空はすっかり夜になっていた。

その時——遠くで雷が鳴った。

「……雷？」

轟く音。閃光。

その瞬間——俺の記憶が、かすかに揺れる。

雷の光が何かを刺激する。

何かを思い出しそうになった——だが、それはすぐに霧のように消えていく。

俺は立ち止まり、夜空を見上げた。

思い出せそうで、思い出せない。

何かがあるはずなのに、手が届かない。

結局、俺は何も分からないまま、静かに帰宅するのだった。