疎水沿いの細い道

作者：カワラヒワ

　転職が決まって、引っ越したばかりの私は新居に友人を呼んで、二人でお酒を飲んでいた。

　お酒がなくなってので、コンビニに買いに行くことに。

　その帰り道であった出来事。

　夜の九時過ぎ、私と友人はお酒を買ってコンビニから出て来た。

　風は吹いているが涼しくない。蒸し暑い夜だった。

　そう遅い時間でもない。駅前ということもあって、居酒屋や小さな飲み屋などがあるので、人通りはまあまあある。

　私と友人はほろ酔い気分で、ふざけ合って歩いていた。

「近道しようか」

　私は言った。

　マンションまでは、この道を真っ直ぐいけば、七、八分かかる。けれど、近道でいけば五分で帰れる。

「うん、そうしょう」

「あっちや」

　私は指さした。

　疎水沿いの細い道。舗装もされていなくて、草が道の縁に生えている。昼間は何回か通ったことがあったが、夜に通るのは初めてだ。

「ちょっと、気持ち悪い道やな」

　友人は言った。

「ほんまやな。この道こんなに暗いんや」

「大丈夫？」

「大丈夫やろ。この先にお墓があるけど」

「え～、いやや、怖いやん」

「大丈夫、大丈夫」

　私は友人の腕をつかんで歩き出した。友人が恐がるのが、肝試しみたいでちょっとおもしろかった。

　少し歩くと、前から人が歩いてくるのが見えた。

　友人も気づいて、私の後ろにまわった。一列にならないとすれ違えない細い道だ。

　前からきたのは、白いシャツを着たおじいさんだった。

　おじいさんは、私たちがいるのに、少しもよけようともしないで、道の真ん中をどんどん歩いてくる。

　私と友人は道ぎりぎりの端に寄って、おじいさんをよけた。

「なんなん？　あのおじいさん。ちょっと横に寄ってくれてもいいのになあ」

「ほんまや」

　私と友人はおじいさんの後ろ姿を見ながら言った。

「あっ、また、前からきはったで」

　私たちは、また一列になった。

　今度は、スーツを着た中年のサラリーマン風の男の人だ。

　その人も、さっきのおじいさんと同じように、道の真ん中を歩いてくる。私たちはさっきと同じようによけるしかなかった。

「なんやろう。あたしらが見えへんのかな？　普通やったらよけるやろ」

「うつむいてはったから見えへんかったんかも。でも、二人揃って変な人らやな」

　私たちが歩きだすと、また、前から人が歩いてきた。その後ろにも間隔をあけて、人が並んでいるのが見えた。

「いやっ！　何？　いっぱい歩いてきたはるで」

「なんやろう。お祭りでもあるんかな」

　私たちは道の小さな窪みを見つけて、そこで人をよけることにした。

　次に来た人は女の人だった。三十才ぐらいの人で、黒っぽいズボンを履いて、ピンクのトレーナーを着ている。髪は肩ぐらいの長さだ。

　私たちに気づいているのかいないのか、こっちを見ることもなく無表情で、目の前を通り過ぎて行った。

　次におばあさん。その次は若い男の人、女の人、男の子、おじいさん、おじいさん、おばあさん・・・・・。ずっと、続いている。

「みんな、一言も喋らあらへん」

　友人が小声でささやく。

　同じ目的に向かって歩いているように見えるけど、知り合い同士ではないのだろうか。ふざけて歩く子供もいないし、みんな無言で前を向いて歩いている。

「なんか、変とちゃう？」

　中には一人ぐらい、端によけている私たちに気づいて、すみませんとか言ったっておかしくない。それなのに誰も気づかないで知らん顔なんて。

　三十人くらい過ぎたあたりから、私はこの人たちは普通の人間ではないと、思い始めた。

　友人も私と同じ考えだったと思う。私たちは目くばせをして、口に手を当てた。

　長い時間、何人もの人たちが目の前を通っていった。

　それで、やっと最後の一人が通り過ぎようとした。

　短髪の四、五才くらいの男の子だった。怪獣の柄がポケットにプリントされた白いシャツを着ていた。

　その男の子が、私たちの前を通り過ぎる時、ちらっと友人の方を見た。大きな瞳にふっくらとした頬、あどけないかわいい顔をした男の子だった。

　最後ということもあって、友人も気が緩んだらしく、その子に向かって微笑んでいた。

　でも、男の子は表情を変えることなく、前を向いて通り過ぎた。

　男の子の姿が小さくなると、私たちは静かにその場を離れた。

　疎水の道から大きな道に出る。

「怖かった～。あの人ら幽霊や。幽霊やったんやなあ」

「うん、幽霊やった。あんな大勢でぞろぞろ歩いて。あの道は幽霊の通る道やったんや」

「怖い。はよ帰ろ」

　私たちは走ってマンションに向かった。

　ドアの前で鍵穴に鍵を差し込んだ時、何気なくさっき登ってきた階段の方を見た。そして、ギョッとした。さっきの男の子が立っている。

「いやあーっ！」

　私と友人の叫び声が重なって響いた。

　慌てて部屋に入りドアを閉める。

「塩ーっ！　塩ーっ！」

　友人が叫んだ。

「へっ？　塩？」

「塩をまくんやーっ！」

　私がビンに入った塩を友人に渡すと、友人はお経の様なものを唱えながら、塩を玄関に撒き散らかした。

　私は横でかたずをのんで見守る。

　ビンの塩が無くなり、私たちは汗びっしょりになって、しばらく突っ立っていた。

　聞き耳を立てて、外の様子をうかがう。なんの音もしない。

　私はドアののぞき穴から、外を見た。

「だれもいいひん」

　穴から目を離して私は言った。

「もう、大丈夫やろ」

　私は畳みの上にしゃがみ込んだ。

　友人はまだ、警戒しているように、そろりそろりと歩いてベランダのカーテンを少し開けて下を見た。

「やっぱり、あかん。まだ、いる」

「えっ？」

　友人の横から外を見る。

　下のガレージに子供らしき白い影が五、六人、こちらを見上げて笑っていた。

読んでいただきありがとうございました。