アナザーズ・ストーリー

第三章 ファナド編

第二十六話 対悪魔用の魔法

　ソウマはホムラ拠点の自室にいた。ベッド脇に置かれた棚の前に立ち、棚の上にミカ、シンゴ、クースケの遺品を並べていた。ソウマは遺品を眺め、深いため息をついた。

　その時ソウマの背後でドアをノックする音がした。

　ソウマが振り返ると、ユキオがドアを開けて入ってきた。

「よう、ソウマ。初任務、ご苦労だったな。」

　ユキオはソウマのほうに歩み寄りながら労いの言葉をかけた。

「はい、色々至らない点はありましたけど。」

　ソウマは頬を指で掻きながら照れた顔で言った。

「いや、十分合格点だ。合格も合格、大合格点だ。」

　ユキオはソウマに太鼓判を押し、ソウマは「ありがとうございます。」と会釈した。

「ん？　何だそれ？」

　ユキオは棚の上の物を指さしながら聞いた。

「これは僕の友人の遺品です。」

　ソウマは棚の上に目をやりながら言った。

「ふうん、そうか。」と言いながら、ユキオは棚から本を一冊手に取った。

「『ドラゴンの生態と伝説』か。ドラゴンの研究なんてしてる奴がいるのか。」

　ユキオは少し驚いた様子で言った。

「はい。僕の友人の父親が生物学者で、その人が書いた本です。」

「へえ。オランジェ著、か。」

　ユキオは本の表紙を確認すると、中身をパラパラと捲り始めた。

「ジャバルドラゴンの源麟（げんりん）がどうのこうのって書いてあるけど、これがそうか？」

　ユキオは棚に置いてある源麟を指さして言った。

「はい、そうです。その本を書いたオランジェさんが、ゴレオ大陸まで調査に行った時に手に入れた物らしいです。」

　ソウマは答えた。

「ふうん。『ドラゴンの源麟は生命力の源となる鱗であり、ドラゴン本体の死後も源麟単体で生命活動を続ける。源麟は一体のドラゴンから一枚しか取れず、それ故に希少価値が高く、値段を付ければ数億ビノスは下らないだろう。』　へえ、これそんなに貴重な物なのか。じゃあこれを売ればホムラの財政難は一気に解決だな。」

　ユキオの言葉にソウマは少し不安な顔をした。

「冗談だよ。」

　ユキオはソウマの表情に気付いてそう言うと、本に視線を戻した。

「それからなになに……『ジャバルドラゴンは繁殖期になると辺りに炎を撒き散らす。他のジャバルドラゴンは遠くからでも熱源を感知することができ、一か所に集まってくる。』　ふーん。」

　ユキオは興味が失せたようで、本を棚の上に戻した。

「ドラゴンのことをここまで研究してるなんて、オランジェとかいうのは大したやつだな。」

　ユキオは感心しながら言ったが、すぐに怪訝な顔をし、

「しかしゴレオ大陸まで行ける船なんてあったか？　技術的にまだ無理だと思うけどな。」

　と言った。

　ソウマはその辺りのことはあまり知らなかったので黙っていた。

「まあいいか。こんな話しに来たんじゃないんだ。」

　ユキオはそれ以上考えが出てこず、話題を切り替えた。

「なあソウマ。ケンタにも確認したんだが、ルシフェルに鉄砲が効かなかったってのは本当か？」

　ユキオは聞いた。

　ソウマはルシフェルが三発の銃弾を弾いたことを思い出した。

「はい、間違いないです。」

「まじかぁ……。折角鉄砲を集めてきたってのに、全部無駄だったってことかよ。」

　ユキオは落胆してがっくりと肩を落とした。

「てことは、次にお前達にやってもらう任務はあれしかないな。」

　ユキオは顔を上げてニヤリと笑いながら言った。

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「とゆうわけで、四人にはグリティエ人間国にスパイに行ってもらう。」

　ユキオは広間に並んで立つソウマ、カレン、ケンタ、ルシフェルにそう告げた。

　広間にはソウマ達の他にミカド、アキラ、ヨウイチが同席していた。

「いや、どうゆうわけだよ？」

　ケンタは困った顔で聞き返した。

「ん？　だから言ったろ？　魔法の技術を盗んでくるんだよ。」

　ユキオは「何度も言わせるな。」というような顔で言った。

「いやそうじゃなくて、なんで今更魔法なんだよ？　別に技術なんか盗まなくても、魔法なんて誰でも使えるぜ？」

　ケンタはそう言いながら手から水の玉を出し、フワフワと浮かせた。

「ああ、そうだな。だが今使ってるその魔法じゃ、悪魔との戦いでは役に立たない。ソウマもグリムロに火の魔法を当てたけど、効かなかったんだろ？」

　ユキオに尋ねられ、ソウマは「はい。」と返事をした。

「ソウマの話を聞いた時はてっきり俺も、悪魔に魔法は全く効かないものだと思ってたんだ。が、どうやらそれは違うみたいでな。」

　ユキオはそう言うと資料を取り出し、話を続けた。

「グリティエ人間国の魔法は悪魔に通用する。あの国は対悪魔用の魔法を発展させてきたお陰で、バロア国からの侵略を跳ね返してきたらしい。」

「マジか！　……そうなのか？」

　ケンタはソウマに聞いた。

「え、えっと、僕もその辺は……あんまり……。」

　ソウマは口ごもった。

「知らなくて当然だ。グリティエは機密主義で閉鎖的な国だからな。俺もミカドの調査で初めて知ったことだ。」

　ユキオは口ごもるソウマをフォローした。

「ベリミットには対悪魔用の魔法ってものが存在しない。安保条約の決まりで、そういう魔法の技術や知識は全て剥奪されてるからな。だからそういう魔法を習得するには、グリティエから情報や技術を盗み出すしかないんだ。ここまでいいか？」

　ユキオは前の四人に対して問いかけた。

　ソウマ、カレン、ケンタは真剣な顔で頷いたが、ルシフェルは微笑を浮かべて突っ立っているだけだった。

　三人の頷きを見てユキオは「よし。」と頷くと、再び話し出した。

「グリティエ国にファナドという街がある。その街にあるグリティエ軍の基地に潜入して、グリティエ軍の魔法や知識を盗み出してくるんだ。どうだ？　やれそうか？」

　ユキオは真剣な顔で問いかけた。

「やれそうもなにも、やるしかないんだろ？」

　ケンタはニヤリと笑いながら言った。

「分かってるじゃねえか。」

　ユキオも同じようにニヤリと笑った。

　その時、今まで黙って話を聞いていたミカドが手を挙げた。

「ユキオリーダー、話の腰を折って申し訳ありませんが、今回の任務、私も付いて行きます。前回は許容しましたが、やはりソウマ君達には私が護衛として付くべきです。」

　ミカドは同行を申し出た。

「駄目だ。お前には他にやってもらう任務がある。何度も言ってるだろ？」

　ユキオはきつめにミカドを制した。

「しかし……」

　ミカドは納得いかず、食い下がろうとした。

「ミカドさん、大丈夫っすよ。俺だってスパイの経験はあるし、それに今回はルシフェルが護衛で付いてる。任しといてくれよ。」

　ケンタはミカドに親指を立てた。

「……まあ、いいわ。」

　ミカドはまだ納得いっていない様子だったが、ひとまず矛を収めた。

　その様子を確認したユキオは、ミカドからソウマ達に視線を戻した。

「よし、じゃあ四人とも頼んだぞ。この任務が成功すれば、ホムラメンバー全員の魔法を強化することが出来るからな。メンバー全員が悪魔と戦える戦力になれば、悪魔の女王にまた一歩近付けるぞ。」

　ユキオは四人を鼓舞するように言った。

　微笑を浮かべて立っているだけのルシフェルを除き、残りの三人は真剣に頷いた。

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　ユキオの話が終わり、ホムラのメンバー達は三々五々解散した。

　ミカドはカレンとすれ違う時、何かに気付いて声を掛けた。

「あら、カレン。その髪留め、素敵ね。任務先で買ったの？」

「あ、えっと、これは、その……」

　ミカドに話し掛けられ、カレンは慌てふためいた。

「これは……や、優しい男の子に貰ったんです。」

　カレンは頬を赤く染めながら照れくさそうに言った。

　ミカドはその返答に少し驚いたような顔をしたが、やがて何かを察したように微笑むと、

「そう、良かったわね。」

　と言って、カレンの元を去っていった。