アナザーズ・ストーリー

第五章 狂気の条約編

第百十九話 しょうがない

　ベリミット人間国の田舎の村、ラードモア。

　そこへゴブスケがやって来てから、数日が経った。

　ゴブスケはケンゾウ宅に住み込みで働き、畑仕事や家事全般を手伝った。ゴブスケはケンゾウ一家と一緒に生活を送る中で、次第に家族と打ち解けていった。

　ケンゾウの妻サラは当初、ゴブスケに対して不信感を抱いていたが、次第にその気持ちは解（ほぐ）れていった。

　そんなある日。

　ゴブスケはリリィと一緒に出掛ける事になった。

「行ってきまーす！」

「行ってきますッス！」

　ゴブスケはリリィを肩に乗せ、玄関まで二人を見送りに来たサラに手を振った。

「行ってらっしゃい。気を付けてね。」

　サラはにこやかに手を振り、二人を見送った。ゴブスケ達が遠ざかっていくと手をゆっくりと下ろし、少し不安そうな表情を見せる。

（リリィを預けて大丈夫かしら？　……いえ、考え過ぎよね。ここ数日、何も無かったわけだし……。）

　少し心配そうなサラ。

　そんなサラとは対称的にゴブスケとリリィは、楽しそうに笑いながら畦道を歩いた。

　ゴブスケはリリィが落ちないように右手でリリィの体を支え、左手にはバスケットを持っている。時折、村人とすれ違い、その度にゴブスケは村人達と挨拶を交わした。

「おう！　ゴブスケ！　元気か？」

「こんにちは、ゴブスケさん。リリィちゃんもこんにちは。」

　話し掛けられる度に、ゴブスケは手を挙げて挨拶に応じた。

「ゴブスケー！　何処行くのー？」

　近所の子供に尋ねられたゴブスケは、「丘に登って山菜取りッスよ。」と答えた。

「そっかー。行ってらっしゃーい！」

「うん、行ってくるッス！」

　近所の子供と別れ、ゴブスケは丘に向かって歩き出す。

　しばらく歩いていると、前方から一人の男性が歩いてきた。

「ん……。」

　男性はゴブスケの姿を見ると、少し気まずそうな顔をした。

　その男性はゴブスケと初対面の時に、ゴブスケに切り掛かった切り付け男だった。

「よ、よう、ゴブスケ。元気か？」

　切り付け男はやや遠慮がちにゴブスケに声を掛けた。

「おはようッス！　そっちは元気ッスか？」

　ゴブスケは快活に答えた。

「あぁ。お陰様でな。……あん時は本当に済まなかったな。俺もちょっと、気が動転してたもんで……。」

　切り付け男は頭を掻きながら謝った。

「もういいんスよ、前の事は。それよりも、誤解が解けて良かったッス。」

「そ、そうか……。ありがとよ。それじゃあな。」

　切り付け男は嬉しそうにし、ゴブスケと別れた。

「うん。それじゃあッス！」

　切り付け男と別れ、それからまたゴブスケは、しばらく畦道を歩いた。

「村のみんなと、もうすっかり友達だね。」

　ゴブスケの肩に乗るリリィは、嬉しそうに言った。

「そうッスねぇ。でも、最初は大変だったッス。村の皆、オイラに警戒心マックスだったッスから。」

　ゴブスケは数日前を懐古しながら言った。

「そうなんだ……。ゴブスケの体がおっきいから、きっとみんなびっくりしちゃったんだね。」

「いや、多分オイラが悪魔だからッス。」

「悪魔だから？」

　キョトンとしながら聞き返すリリィ。

「そうッス。オイラの事を、悪い悪魔と勘違いしちゃったんスよ。」

「ふーん。ゴブスケは全然悪い人じゃないのにね。」

「仕方無いッスよ。悪魔は人間に意地悪するッスからね。」

「意地悪？　意地悪って、どんな事？」

「具体的にッスか？　う～ん……その辺はヘビーな話になるッスから、ちょっと話せないッス。」

　ゴブスケは口籠り、明言を避けた。

「ダメなの？」

「駄目っス。六歳にはかなりきつい話ッス。」

「もしかしてそれって、悪魔が人間を食べちゃうっていう話？」

「ありゃ！？　知ってたッスか？」

　ゴブスケが明言を避けた事をリリィはあっさりと喋り、ゴブスケは驚いた。

「うん。お父さんに教えてもらったの。だから、悪魔さんには近づいちゃダメって。」

「そうだったッスか。でもリリィちゃん、初対面の時、オイラに近付いて来てたッスよね？」

　ゴブスケはリリィと出会った時の事を思い出し、疑問を口にした。

「うん。死んじゃってるのかなって思って……。」

「あ……そういう事ッスか……。まあ、その辺の悪魔の話を知ってるなら、後でリリィちゃんにも、オイラがここに来た目的、教えてあげるッスね。」

「うん！　ゴブスケの話、沢山教えて欲しい！」

　リリィは嬉しそうにしながら言った。

「勿論ッス！　お昼休憩の時間になったら、話してあげるッスね。」

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　正午になり、プロミナは空の真上まで昇った。

　初夏の日差しを避ける為、ゴブスケとリリィの二人は、木陰にある切り株に腰掛けていた。ゴブスケが切り株に直（じか）に座り、ゴブスケの膝にリリィが座っている。二人は昼食休憩を取り、サンドイッチを片手に話をしていた。

「てゆうわけなんスよ。」

　ゴブスケはリリィに、自身の身の上話をした。

「すごーい！　ゴブスケの夢、おっきいね！」

　リリィはゴブスケの話を興味津々で聴き、感嘆の声を上げた。

　ゴブスケは褒められて「えへへ……。」と照れた。しかしすぐに表情を引き締め、話を続けた。

「今、人間が沢山食べられちゃってるッス。襲われた人間もその家族も、きっと辛い思いをしてるッス。こんな事は、今すぐ辞めさせないといけないッス。」

「うん、私もそう思う。ゴブスケは優しいね。」

　リリィはニコッと笑いながらゴブスケを褒めた。

「そんな事ないッスよ。悲しんでる人が居たら、それが悪魔でも人間でも、助けたいと思うのは当然の事ッス。でもオイラみたいなのは、悪魔の中では変わり者扱いされるッス。悪魔だって、誰かに食べられるのは悲しいはずなんスけどね。」

　ゴブスケはそう言いながら、サンドイッチを一齧（ひとかじ）りした。

「うん。食べられちゃうの、私もイヤだなぁ。」

　リリィはゴブスケに同意し、ゴブスケと一緒にサンドイッチを齧った。

　二人でサンドイッチを食べ、しばし無言の時間が流れる。

　リリィはふと何か思い出したような顔をし、ゴブスケの顔を見上げながら話し掛けた。

「ねぇねぇ、ゴブスケ？」

「ん？　なんスか？」

「それじゃあ、このサンドイッチも食べちゃダメなのかな？」

　リリィは両手で持つサンドイッチを見下ろした。

「え？　なんでッスか？　食べて良いと思うッスよ？」

　ゴブスケはリリィの言葉の真意が分からず、やや困惑しながら返答。

「でもこのサンドイッチ、ハムが入ってるの。豚さんのお肉。これを食べたら、豚さんが可哀そうかなって思って……。」

　リリィは少し自信無さげな声で言った。

「う～ん……豚は食べて良いんじゃないッスか？」

　ゴブスケは少し悩みながら答えた。

「そうなの？」

「うん。だって食べないと、リリィちゃんがお腹空いちゃうッス。」

「あ、そっか……。それじゃあ、人間は食べちゃダメだけど、豚さんは良いのね？」

「え……。」

　ゴブスケは思わず面食らう。

　言葉を失うゴブスケに、子供の純粋な質問が飛ぶ。

「でも、豚さんも食べられちゃうの、嬉しくないと思う。悲しい気持ちは、人間と同じだと思う。ねえ、ゴブスケ？　どうして人間は食べちゃダメで、豚さんは良いの？」

「うぅ……痛いトコ突くッスね……。確かに人間が駄目なら、牛や豚も食べちゃ駄目になるッスね。オイラの考え方を広げていくと、最終的に何も食べちゃ駄目っていう結論になっちゃうッス。なんかオイラ、駄目ッスね。なんか急に、自分のやってる事が滅茶苦茶な気がしてきちゃったッス。」

　ゴブスケは悲しそうに項垂れ、頭を掻いた。

「そんな事ない。ゴブスケはダメじゃないよ。でも、私も食べないと死んじゃうから、可哀そうだけど食べる。」

　そう言ってリリィは、再びサンドイッチを食べた。

「そうッスね。それがいいッス。」

　六歳に翻弄され、少ししょげながら頷くゴブスケ。

　また二人でサンドイッチを食べ始め、しばし無言の時間が続く。

　そして再びリリィが、ゴブスケを見上げながら話し掛けた。

「ねぇねぇ、ゴブスケ？」

「なんスか？　出来れば鋭い質問は勘弁して欲しいッス。」

　ゴブスケは怯えながらリリィに釘を刺した。

「悪魔さんも人間を食べないと、お腹が空いて死んじゃうんだよね？」

「そうッスね。バロアは今、他に食べ物が無いッスから、人間を食べないと皆死んじゃうッス。」

「じゃあ、いつか私が悪魔さんに食べられちゃっても、それはしょうがないよね？」

「えぇ！？　しょうがないッスか？」

　リリィの言った事に驚き、ゴブスケは思わず聞き返した。

「うん、しょうがないんだよ。私はサンドイッチを食べないとお腹が空いちゃう。悪魔さんも人間を食べないとお腹が空いちゃう。だから全部、しょうがないんだよ。」

　リリィは淡々と喋りながら、サンドイッチを口に運んだ。

　言葉を失い、リリィの様子を見下ろすしかないゴブスケ。

　その時――。

「ん？」

　ゴブスケは茂みから現れた、ベリミットクロオオカミに気付いた。