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わたしの復讐

　午後の日差しが、スタジオの控室に射し込んでいる。薄いレースのカーテン越しにゆれる光が、まるで水面のように壁を揺らしていた。

　須藤はソファに腰を下ろし、台本の束を手にしていた。だが視線はそこにない。目の前の少女――はなを、じっと見ていた。

「CMに“出る”んじゃなくて、“作る”？　本気で言ってるのか」

　はなは頷いた。いつもの作った笑顔も、愛想もなかった。ただ真っすぐに須藤の目を見据えていた。

「うん。本気。私の最後の演技になるかもしれないから」

「……子どもが言うセリフじゃないぞ、それは」

　須藤は息を吐きながら立ち上がった。手にしていた台本をテーブルに置き、腕を組む。

「いまさら“家族に何かを伝えたい”とか、やめておけよ。リアルじゃない。世間は綺麗事が好きなんだ。お前のやろうとしてることは……あまりにも、現実的じゃない」

「現実的じゃなくていい。これは“復讐”だから」

　静かに、はなが言った。

　その言葉に、須藤の眉がわずかに動く。

「……復讐、だと？」

「そう。私は、家族にはなれなかった。お父さんもお母さんも、ユズルも、私を家族だと思っていなかった。……でも、私はあの家で育てられた。勝手にここまで成長したわけじゃない」

　須藤が黙っているのを確認して、はなは続けた。

「だから、忘れてほしくないの。私という存在を。どんなにいらない子でも、どんなに厄介だったとしても、一度くらい、ちゃんと“見て”もらいたかった」

　その声は、淡々としているのに、どこかで鋭く胸を刺した。

「“家族に、私という存在を焼きつける”。それが、私なりの……復讐なの」

　須藤はその場に立ったまま、しばらく口を閉ざしていた。まるで、少女の言葉に圧倒されていたように。

　だがようやく、静かに腰を落とし、苦笑を漏らした。

「……やっぱり、お前には敵わないな」

「敵うとか、そういうのじゃないよ」

「違うな。俺は、子役をやっていたとき、演技で自分を壊された。役が本当の自分みたいに食い込んできて、わからなくなった。だけどお前は……違う。お前は、役を使って、自分を貫こうとしてる」

　須藤はそのまま視線を落とし、かすかに笑う。

「……俺が守ってやろうとしてたけど、もうその必要ないのかもしれないな。むしろ、お前のほうが、俺を導いてるみたいだ」

「そう思ってくれるなら、お願い。私のCM、作るの、手伝ってくれる？」

　はなの瞳が、真っ直ぐに須藤の心を射抜く。

「演技じゃない。私の“嘘”と“本当”を、画面の向こうに焼きつけたいの」

　須藤は、深く息を吐いた。そして、ゆっくりと頷いた。

「……わかった。やるよ」

「ありがとう、須藤さん」

　はなが、少しだけ笑った。その笑みは、どこか寂しくて、でも誇りに満ちていた。

　そのとき須藤は悟ったのだった。

　――この子の「最期の演技」は、演技なんかじゃない。これは、命そのものなのだと。

　「…それにね、協力してくれる人が、私にはいるんだ」

　はなは照れ臭さそうに肩をすくめた

⭐︎

　都内の高層ビルの最上階。

　SONODAグループ本社、役員専用応接室。大きな窓からは東京湾が一望でき、空調の音さえ気にならない静謐な空間が広がっている。

「ふむ、なるほどね」

　ソファに腰かけた園田会長は、カップに注がれた珈琲の湯気を見つめながら、穏やかな声で呟いた。

　その向かいで、はなは背筋を正し、黙ってその言葉を待っていた。

　園田仁（そのだ・ひとし）、五十代にして財閥グループの会長職を務める男。けれど、堅苦しい雰囲気は一切なく、会話の所作や目線には、どこか“親戚のおじさん”のような柔らかさがある。

「君が10歳になるまで面倒を見させてくれ、と私が言ったのを、君は覚えているかな」

　ふいに、園田がそう口にした。

　はなは少し目を丸くし、ゆっくりと頷いた。

「……はい。あのとき、私……どうしてか泣きそうだったのを覚えてます」

「ふふ、私もだよ」

　園田は微笑んだ。けれどその目元には、懐かしさとほんの少しの寂しさが滲んでいた。

「気づいていたかい？　もう少しで君は10歳になる。約束の期限が、近づいているんだよ」

「……」

「でもね、はなちゃん。私は君に、少しくらいわがままを言ってほしかったんだ」

　はなの目が揺れる。

　園田の声は、変わらず穏やかだった。けれど、そこに込められた言葉は、まっすぐに胸に響く。

「君は一度も、甘えたり、我が儘を言ったりしなかった。お礼も、言い訳も、何も求めずに頑張ってきた。それが誇らしいと同時に……少し寂しかったよ」

　はなは、そっと唇を噛みしめた。涙ではない。ただ、心の奥で何かがじんわりと溶けていくような感覚。

「でもね、今日の話を聞いて、私は嬉しかった。ようやく君が、自分の“やりたいこと”を見つけて、そしてそれを自分の言葉で伝えてくれた。――それは、君なりのわがままなんだろう？」

　はなは小さく笑った。

「……はい。理由は、言えません。でも……今、どうしても、やらないと後悔すると思ったんです。助けたい人がいるんです。どうしても、その人のために」

「……うん」

　園田はゆっくりと、珈琲を口に運ぶ。

「理由を聞かないのは、君を信じてるからだよ。だから、私たちができるすべてで支援しよう。制作費でも、機材でも、人でも、必要なものはなんでも言いなさい。――これは、君のわがままなんだから」

　はなの胸に、温かいものがこみ上げた。

　今まで何かを“やりたい”と思うことさえ、贅沢だと思っていた。けれど今、ようやく自分の意思で動くことができた。

　園田の言葉が、まるでそれを肯定してくれているようで、胸がいっぱいになる。

「……ありがとうございます」

　声は震えていた。けれど、その目には迷いがなかった。

「……絶対に、いいCMを作ります」

「それでこそ、私の自慢の“孫娘”だ」

　そう言って園田は笑い、そっとはなの頭を撫でた。

その姿を見て、園田は静かに思う。

――この子はもう、誰にも止められない。

それならせめて、行く先が光に包まれるように、自分にできることを尽くそう、と。

そしてこの日、CM制作は正式に動き出した。

ひとりの少女の、誰にも知られない祈りから。