初めてのチャンス
（あーあ。子役としての人生、終わっちゃったな）
ため息ひとつ。
やらかしてしまった自分を思えば、またチャンスが巡ってくるなんて思えない。
それでも、胸の奥は不思議なくらい静かだった。
「ま、いっか」
後悔は――していない。
でも、本音を言えば。
「……ちゃんと演じてみたかったな」
『嫌な奴』以外の、“ちゃんとした誰か”を。
「じゃあ、演じてみる？」
唐突な声。
背後からすっと差し込む気配に、全身がびくりと跳ねた。
「っ……！？」
反射的に振り返ると、そこにいたのは――
（っっ……稲田孝作！？）
ニヒルな笑み。
乱れた寝癖に、無精髭。だぼだぼのTシャツ。
第一印象は限界ギリギリの不審者。でも、その名を知らない業界人はいない。
──天才脚本家、稲田孝作。
彼のデビュー作『虚像の愛』から始まり、ヒット作を連発する名クリエイター。
出演すれば必ず“跳ねる”と言われる、伝説の男。
（なんで、この人がここに……！？）
「いやぁ、ちょうど子役借りに行くところだったんだよね。行く手間が省けて助かったよ〜」
ゆるい口調で言いながら、ポケットに手を突っ込んだまま歩いてくる。
（今の時期の孝作って……たしか『雪と蝶』の最終回……）
「そうそう、今日がラストシーンの撮影でさ。最後に子供使うの忘れてて、オーディションも面倒だから、そこら辺にいる子で済ませようと思って」
（う、嘘……！！）
──“子役クラッシャー”として有名な、あの伝説のシーン。
ヒットドラマ『雪と蝶』。
最終回、命を張って子供を助けた主人公が病院で目を覚まし、家族と再会する感動のクライマックス。
……だったはずが。
子役の演技が壊滅的すぎて、放送事故レベルの台無しエンドに。
子役はネットで炎上し、芸能界を追われた。
（まさか、あのシーンの“代打”に私を！？）
「ねぇ、お嬢ちゃん。泣く芝居、できる？」
孝作の目には、期待なんて欠片もない。
“誰でもいい”と書かれた無関心な瞳。
だからこそ、心に火が点いた。
（そんなの、私がやらないわけないじゃん）
「やる！ 私、泣けるよ！」
小さな手をまっすぐに挙げた。
「ほぉ〜。そりゃ楽しみだ」
孝作は拍手のような手つきで、にやける。
（絶対、見返してやる）
強い炎を瞳に灯し、その背中を追いかける。
⸻
車に揺られてスタジオに向かう道中、孝作はさらに無茶を重ねた。
「一発撮りでいくから。時間ないし」
「……！」
「あと台本ないから、アドリブでお願いね」
（ほんとムチャクチャだな！！）
それでも、顔には笑顔を貼り付けたまま。
芸能界って、こんなもんだ。
「ひとつだけ。演じる子って、どんな子？」
ニコニコ聞けば、孝作は面倒臭そうにため息をついた。
「強いて言えば……普段は明るくて、泣かない子。そういう子が、泣くシーン」
（なるほど、ギャップを活かした演技を見せたいってわけね）
「まあ失敗してもいいからさ、力抜いてやってね〜」
（そんなわけないでしょ！！）
私の心には、もう覚悟が宿っていた。
⸻
目的地に到着すると、孝作は一人で車を降りていく。
私も慌てて降りようとするが、背が足りずよじ登るようにしていたところ、
「大丈夫か？」
優しい声と共に、ふわっと身体が浮いた。
（――この声は！）
私を抱き上げてくれたのは、あの加藤俊平。
（ほんとに本物だ…！）
雪の夫役、そしてこのシーンのもう一人の主役。
実物は画面よりも、ずっと格好良かった。
「嬢ちゃん、名前は？」
「はい！道野はな、5さいですっ！」
「おお、偉いな〜。自己紹介できるんだ」
私の頭を、優しく撫でてくれる。
（……神様ありがとう）
⸻
「かとうさんの娘になりたいな〜」
ふと、口をついた言葉。
俊平は微笑み、でも少し寂しそうに言った。
「そうだなぁ。僕にも、君みたいな娘がいたらな……」
（あれ？奥さんいるのに、なんでそんな言い方？）
「僕の奥さんね、ちょっと子供が……難しいんだ」
伏し目がちに呟くその横顔に、胸がチクリとした。
（イケメンの悲しい顔は国の損失）
だから私は、言った。
「じゃあ、はなが一緒に探したげるね！」
笑顔で、力強く。
彼の未来が、少しでも明るくなりますように。
