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突入

「わかりやすい罠してんな」

　フェルモは裏口に視線を向け、一言呟く。

　工場の裏口付近まで来たが、やけに静かすぎる。

　てっきりまたギャングの仲間が溢れて来るかと思ったが、予想とは違った。

　裏口の扉は開いており、薄暗い工場の中から外に向かって点々と落ちる血痕。

　散乱する無数の段ボール箱。台車も数台置かれたまま。

「誰も出てこねぇが、中から殺意が沸いてやがる。大勢居るな……入った所を一斉攻撃、か」

　開かれた扉の向こうは薄暗く、外からでは中の様子までは確認出来ない。

　フェルモにはまるで見えているかのように告げるそれは、裏の世界に生きる人間の習性とも言えるものだろう。

　そこへエルモが二本の刀を手に握り、裏口の扉に向かい一歩踏み出す。

「ぼくが先に入ります──ッ！」

　先に動き出そうとするエルモを無視して横を通り抜け、オレは工場の中に突入した。

　この時のオレは、頭が馬鹿になって焦っていたんだ。散乱する段ボール箱と血痕を見て、早いとこその犯人を捕らえようと。

　それでここから早く立ち去りたいと。

　落ちる血痕はまだ渇ききっていない。新しいものだ。

　きっとさっき見た、切断死体の物だろう。

　血の臭いも生々しく充満している。

　鳥肌が立つ──やはりここにずっとここに居たんじゃおかしくなりそうだと、嫌な予感がしてならない。

　オレがエルモの横を通り薄暗い中へ突入し、扉から少しばかり進んだところで、早速ギャング連中からの挨拶が行われた(・・・・)。

「撃てっ！！」

「──ッ！？」

　どこからともなく聞こえた一人の叫び声と共に、空を斬る銃声音が一斉に、そして多量に響く。

　鼓膜が破れると思わせる轟音が工場の壁に反響し、よりその凄まじさが身体に痺れを起こす。

　銃弾の向かう的はドン──チェルソ・プロベンツァーノ。

　これは確実に、蜂の巣にされて死んだ。そう思ったが、何ひとつ痛みどころか衝撃のひとつも感じない。

　その理由は何故か。

　目前を見て瞬時に理解する──いや、するしかなかった。

　撃たれたと思った瞬間に感じた焦りよりも、今、目前に居る男二人を見ている方が冷や汗が滲む。

　轟く銃撃音が静まると、異常な光景に前に立つ二人に向け驚きと、呆れを含んだ声色で口を開く。

「お前ら……身体能力は、人間離れしてんのかよ……」

　エルモは二本の刀で弾丸を弾き返し。

　フェルモは素手で弾丸を掴み取る。

　足元に転がる無数の弾は、ざっと見ても百は余裕に越えている。

　二人の男は息を乱す事もなく、身体に掠り傷すら付ける事もなく、堂々とその場に立っていた。

「はっ……ははははは！噂には聞いた事はあったが、本当にとんでもない奴らが居たんだな！」

「……？」

　先刻、射撃を告げた者と同じ声が響き──

　そこへ突如、電灯が灯る。

　天井にぶら下がる電球から、弱い光で工場内を照らす。

　決して明るいとは言い切れない光の下で確認出来たのは、人……人人人人人人……人……

　内部は一切の仕切りが無く、半分より前方の壁際にそれぞれ銃や刃物、鉄パイプを持つ男達──ギャング連中が顔を出す。

　連中は殺気を放ち、狂気に満ちた目をギラギラ輝かせ口元に笑みを浮かべる。

　銃弾を弾き返されようが、連中にとってそれは想定内の事だったのか……驚いている様子はない。

　先程、部下二人が倒した奴らとは、まるで雰囲気が違う。

　こいつらからは恐怖を感じない。それどころか、今すぐにでも飛び掛かりたい気持ちを抑え、我慢している風だ。

　連中の中央に位置する所に一際目立つ──真っ赤なシャツに白のスラックスを着て、金の長髪男が悠々と放った。

「どうも、どうも。これはどうも！よく来てくれた、我が──」

　だがその男の声は、一瞬にして部下二人によってかき消される。相手の上をいく怒鳴り声で。

「あんた俺の言葉聞いてなかったのか！？罠だって言ったろうが！」

「なに考えてるんですか！？記憶飛ばしても立場考えて下さいよね！さっきもいきなり走り出すし……また撃たれたいんですか！？」

　銃声といい、この二人の怒鳴り声といい……オレの耳は痺れて麻痺しそうだ。

　青筋を見せる二人の剣幕に圧倒され、申し訳無さも沸いて謝らない訳にはいかない。

「あー……悪かった、気を付ける」

「そうしてください」

「なるべく俺達からは離れないでくれ……面倒な仕事が増える」

　怒りから飽きれ、困った顔を浮かべる部下──エルモとフェルモは大きな溜め息をつく。

　そしてこの二人の声にかき消されていた、目立つ男の声が再び響き渡る。

「さて……もう良いだろうか？改めて言おう──我がアジトにようこそ、俺達のご挨拶は気に入って頂けたかな？」

「危うく蜂の巣になるところだったぞ。部下が人間離れしてて助かったが……銃声のご挨拶なんて嫌だね」

「ははっ。気に入ってもらえなかったのか、残念だよ」

　男は本当に残念だと悲しむように肩を落とし、首を左右に振る。

　この派手な男は二十代後半……て、ところか。

　見た目だけならば、ただのチャラ男。

　細身で長身、金の長髪なら安っぽいホストにでも居そうだ。

　けれど、感じる──こいつはこのギャング連中の中じゃあ一番強い。

　はっきりとし理由が浮かぶ訳じゃない。それでもオレの勘が、そう思わせる。

「もしかして、あんたがここのリーダーのセルジョか？」

　問い掛ければ、金髪男は嬉しそうに笑顔を浮かべ、両手に刃物を持ちながらも腕を左右に大きく広げる。

「嬉しいねえ！俺の事を知っててくれてたのか！」

「いや、さっき知った。お前の仲間が言ってたんだよ」

「仲間？ ……ああ、そいつらは使えない奴らだ。殺したのかい？」

「殺してはない。痛みで地べたに転がってはいるが」

「そうか、まぁ良いさ。それより俺はあんたの事を知ってるんだぜ……プロベンツァーノの旦那」

「──ッ」

　一瞬、背筋が凍る。

　なんだこの男は……悠々とした声からは異様な雰囲気を纏ってる。

　ただの金に目がない暴力集団だと思ったら、どうやらそれだけじゃない。

　セルジョ以外は殺意に満ちてギラついているが、セルジョからは殺意が感じない──と言うより、この場をただ単に楽しんでいるようだ。

　何を企んでるんだ？