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お目覚めになったのですか、我が君？

「覚えてないのか？　霧夜麗はアニメキャラ寄りの当たりだとか、ドレスがすげーとか、明るい子でダンスも完璧とか褒めまくってたぞ、おまえ。挙げ句の果てに、『こういうファン活動は、アニメと違ってお互いにひっそりと楽しもうぜ！』とか、わけのわからんことを――」

　言いかけ、九郎は途中で気付いた。

　……軽薄さが服着て歩いているようなこの山岡が、そんな殊勝なこと言うのはおかしい。

　いや、当時も微かに疑問に思ったのだが、今になって余計にそう思う。

「おまえこそ、わけわからんこと言うなって」

　山岡自身が呆れて指摘した。

「俺がそんな地下活動じみたことするかって。どうせ応援するなら、クラス中に広める勢いであちこちしゃべりまくるし、おまえとだって語り合うに決まってるだろーが」

「そう……だな。そりゃ、そうだ」

　ひょっとして、これも麗の得体の知れない力かもしれない。

　ようやく、九郎はそこに思い至った。

　だいたいあの子（麗）が魔王に助けを求めたのは、彼が魔界を統一した直後だったと言ってたはずだ。にも関わらず、その後何百年も一緒にいたようなことをほのめかしていた。

　となると、麗はもはや普通の人間ではないかもしれない。

「……チャームとか、そんな力かね」

「なんだそれ？」

　山岡が身を乗り出した。

「もしかして、封神○義がまたアニメ化するって話のアレか？　コミックで、妲己がチャームみたいな力、使ってたよな、なっ」

「む、無駄に詳しいな、おまえ……しかも、ネタが古いし」

　我に返り、九郎は首を振った。

「だが、その話じゃない。だいたい、俺が今関わっているのは、さらに危なそうな話で――」

「どんな危ない話かしら？」

『わあっ』

　いきなり背後から声をかけられ、九郎と山岡は揃って声を上げた。

　振り向けば、いつの間にか二人の後ろに担任の結城先生が立っていて、笑顔で見下ろしている。今更のように香水の香りが漂ってきた。

「ま、まだＨＲの時間じゃないはずです……が」

　ワンレン風にまとめた長い髪を颯爽と掻き上げる先生に、山岡がしどろもどろで言い訳する。

「別に叱りに来たわけじゃないですよ。安心して」

　いつもの慈悲深い声音で言われ、これまた二人同時にため息が洩れた。

「ただし、敷島君はちょっと先生と来てね」

「え、俺!?」

　九郎はびっくりして自分の顔を指差す。

「もうすぐＨＲなのに？」

「そう。ＨＲなんか、もうどうでもいいのよ」

　信じられないことを言うと、結城先生はぐるりと周囲を見渡して声に出した。

「ＨＲは自習とします。先生はちょっと、私用ができましたから」

　はっきりとそう告げ、素早く九郎に目配せしてきた。

　話があるというのは、マジらしい。

「おまえ、なにしたんだよ？　もしかして、停学？　停学沙汰かっ」

　嬉しそうな声でのたまう山岡に顔をしかめて見せ、やむなく九郎は先生に続いた。なにしろ、もう一人でさっさと先へ歩いて行くのである。　

　生徒の立場としては、ついて行くしかない。

　ちょうど、教室を出たところでＨＲ開始のチャイムが鳴り響く。