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父上（九郎）の居場所だけ、教えるがよい

　しばらく、誰も何も発言しなかったのは、衛兵の声が聞こえなかったためではない。

　あまりにも意外なセリフを聞き、反応しようがなかったのである。

　ようやく、一番冷静なエルフのブランディスが驚きから醒め、眉をひそめた。

「何かの間違いでしょう？　息女というのがルイ様のことなら、陛下の崩御以前に戦死されているでしょうに」

「も、もちろん、それは私も存じ上げていますっ」

　慌てて衛兵が手を振る。

「しかし、ご本人様が仰るには、『自分はとうに転生していて、今日になってようやく、前世記憶を取り戻したのだ』と、そう仰るので」

「ぬうっ」

「まさか！」

　今度はサイラスとジャニスの声が重なる。

　魔王陛下が転生したくらいだから、まあ有り得ない話ではない――が。

　しかし、輪廻転生は、このフォートランド世界にあってさえ、珍しい事象である。そう簡単にほいほい転生したりするだろうか？

　むしろこれは、帝国側の罠と考えた方がよい気がする。送り込まれたスパイとか！

　……言葉にしなくても、三名の脳裏に浮かんだのは、まさにそのことである。

　しかし誰も発言しないので、やむなくといった感じで、唯一の男であるサイラスが朋輩二人を見た。

「……どうするかね？」

「とにかく、お会いしてみるしかないでしょうね。真偽を確かめるにしても、まずはお会いしないと」

　美貌にあからさまな疑いの表情を浮かべ、ブランディスが肩をすくめる。

　やはり、誰しも考えることは同じらしい。

「だよなあ」

　サイラスも頷き、ジャニスは反対したそうな顔付きのまま、無言を貫く。

「というわけで、その少女をここへ――」

　サイラスが改めて衛兵に命じようとした途端、ドカッと凄まじい音がして、軍議の間のドアが吹っ飛んだ。

「げふうっ!?」

　悲惨なことに、ドアのすぐ手前に衛兵が立っていたため、彼は重たそうな木製ドアの直撃を受け、昏倒してしまった。

　……追い打ちをかけるように、なんの反省もなさそうな態度でズカズカ入ってきた少女が、そのドアの上を歩いて通る。

　下敷きになっている衛兵のことなど、気付きもしないようだった。

「いつまで待たせるのだ、いつまでっ！」

　豪勢な金髪を掻き上げ、きっとなって三名を睥睨する少女……服装こそ、帝都の平民のそれだが、碧眼に宿る光りの鋭さは、ただ事ではない。

　現に、猛将のジャニスでさえ、目を瞬いて反論できずにいる。

「ルイ自らが城に出向き、話があると申しているのだっ。待たせずに、さっさと通さぬか！」

「いや……あの」

　気を呑まれたサイラスが、もごもごと呟く。

　うわぁ、これは――外見は以前と違えど、どうも本物のルイ様のような……そう思わずにはいられなかった。

　見た目は全然、まだまだ少女だったが。

「ルイとて、おまえ達の呆けた顔など見たくもないっ。ここへ来た用件は二つ、おまえ達がいながら、現状、我らの帝国が崩壊していることの釈明と――噂に聞く、転生した父上の居場所を教えてもらおう」

　言い切った後、すぐに自ら首を振った。

「いや、今更おまえ達の言い訳など聞いたところで、せんないこと。……父上の居場所だけ、教えるがよい」

　ルイは「父上」と声に出した時のみ、愛情に溢れた可愛らしい表情を見せた。

　……もっとも、三名揃って呆然としているのを見た刹那、すぐに険しい声で怒鳴られたが。

「だから、さっさと教えぬかあっ。このルイに、揃って首を刎ねられたいか！」

　嫌過ぎることに、完全に本気の口調だった。

　実際、早速その小さな手に、巨大なバスターソードが握られていた。