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九郎の決断

　やがて、画面がいきなりブラックアウトし、紋切り型の「しばらくお待ちください」という素っ気ないメッセージが出たままになると、九郎はようやく息を吐いた。

　知らず知らずのうちに緊迫して見ていたらしい。

　内容からして、当然ではあるが。

　むしろ、自分でも意外だったが、基本的に冷静ではあった。

「連中の狙いが、だいぶ読めた気がする」

　ぽつっと呟くと、すかさず麗が反応した。

「同朋への信頼度の低下、それに政府への不信感を植え付ける、さらにはパニックを煽ること……でしょうか？」

「うん、そんなところかなと。でも多分、俺が気付いてないようなことも、後に控えている気がするけどね」

　九郎は上の空で答えた後、一拍置いて明確に宣言した。

「こいつらは、俺達が止めないと。まだ混乱中の政府任せだと、まずい事態になる気がする」

「仰せのままに！」

「ご命令、承りました」

　なぜか麗とユウキが同時に答え、九郎は逆に驚いた。

「俺自身にもまだ考えがまとまってないのに、即答かっ」

「九郎さまがご命令を発した以上、臣下の者は従うのが当然ですわ」

　麗は至極当然のように言い、ユウキも狼形態のまま頷く。

「癪（しゃく）に障りますが、こればかりは麗の言う通りでございます。我が君が方針を決めた以上、我らに否やはございません。……して、手始めになにかご指示はありますか？　特にないようでしたら、私は独自に敵を探して、各個に殲滅（せんめつ）していきますが」

「いや、ちょっ、ちょっと待って！」

　今にも、自分の言った行動指針を実行しそうなユウキに、九郎は慌てて手を振った。

　まさかとは思うが、彼女は既に辻斬りに等しいテロ行為をやらかしていたヤツを、倒しているのだ。

　本気なのは疑い得ない。

「各個撃破もいいけど、効率が悪すぎると思う。せめて、連中の拠点を見つけないとな……どうせ、日本に来てる時点で、どっかに司令部みたいなのがあるだろうし」

　ちらっと二人を見たが、これについては即答はなかった。

　当然、まだそこまでは――ということだろう。

「時間をかければ、見つけることはできると思いますが」

　麗がためらいがちに言う。

「おそらく敵の拠点には、魔力を持つ者が集中しているでしょうから、そこを探せばいいわけです」

　そこでなぜか麗は、ちらっと上目遣いで九郎を見た……何かを期待するように。

「問題は、都内のどこかにあると仮定しても、探す範囲が広すぎることでしょうか」

　ユウキが悔しそうに補足した。

「それなら、もっと上手い手があるな」

　別に自信はなかったが、九郎はためらいがちに言った。

「今度、どこかで連中が騒ぎを起こしたら、俺達が出向いて敵をとっ捕まえるんだ。拠点の場所はそいつに訊けばいい」

「よきお考えかと思います、九郎さま。さすがですわ！」

　両手を合わせて、麗が讃美するように褒め讃える。

「どうせ麗も、それくらいは思いついただろうに」

　さっきの謎の視線を思い出し、九郎は苦笑した。

　この子はどうも、徹底して九郎に花を持たせようとしている節がある。

「いえ……まさか」

　否定はしたものの、その表情を見て九郎は自分の推測が正しかったのを悟った。

　ユウキは嫉妬したような目つきで麗を睨んでいたが……とにかく、当面の方針は決まった。

　しかし……九郎達三名も、まさか敵の方から彼らに迫りつつあるとは、まだこの時点では思ってもいなかった。