第３章 生き残った少年
「くー くー」
リンは僅に寝息を立てながらベットで寝ている。
しかしリンの眠りは轟音と供に終わりを告げた。
「な なんだぁ」
些かありきたりな反応をしつつ窓の外を見る。
リンの目に入ったのは煙を上げる街、そして紫の機人。
「なんだよ。これ」
リンは慌てて外に飛び出す。
見るとリンの学校のあった方角は火に包まれていた。
それを見つめる機人が笑っているようにリンには見えた。
次の瞬間機人は持っていたミサイルランチャーをこちらに向けた。
ミサイルランチャーといっても機人用だ。弾はビルより大きい。
リンはそれを只見ている事しかできない。
そして感じた事は死への恐怖。
（俺 死ぬのか？
たった１７歳で人生終わりかよ。
クソッ。）
しかし紫の機人からミサイルが発射される事は無かった。
その前に紫の機人に向かってミサイルの嵐が降り注ぐ。
紫の機人はそれを紙一重で回避した。
『我々は統合軍戦艦のインヒィニティー・ラブだ。
関係の無い者は今すぐシェルターに避難したまえ。
此処は戦場になる。
繰り返す、我々はー』
現れた純白の戦艦が外部マイクで呼び掛けていた。
インヒィニティー・ラブ その名前はウラヌスに住んでいたリンでさえ聞き覚えがあった。統合軍最高の人材と機人を揃えている最強の戦艦 インヒィニティー・ラブ。
ミサイルの爆風に髪をなびかせながらリンが呟く。
「スゲー あれがインヒィニティー・ラブか」
次々と変化していく状況にリンの頭はフル回転させて対応していた。
「シェルターか 確かあっちだよな」
そして、すぐにシェルターに向かって走り出した。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「よし ベーオウルフを出せ。」
一通り避難勧告をした後艦長がミコトに言う。
「了解」
『ベーオウルフ アトリ機発進してください』
「了解しました。」
収納庫の中アトリは命令を聞くと手早くベーオウルフを起動、カタパルトに移動する。
「ベーオウルフ発進します。」
ベーオウルフはカタパルトを滑走していく。
アトリの体に強烈なＧがかかる。
数舜後 ベーオウルフは猛スピードで飛行して紫の機体を蹴り飛ばした。
ベーオウルフ 小柄な体格をしているが脇の長い砲身を持ったライフル（通称【ケロベロス）や４連ミサイルランチャーなど重火器を装備した、中〜遠距離で性能を最大限に生かせる機体である。
コックピットの中で顔を上げたアトリの額には幾何学的な紋様が浮かんでいる。それは僅かに赤く発光していた。
「アトリ、今回のターゲットは通称ヴェノム 反乱軍のエースだ。
かなり手強いぞ。」
「了解」
通信機に呟くと敵の機人に注意を向ける。
装備は通常のライフルのみたいだけど・・・
ヴェノムは色以外は地味な機人だった。
装備は基本はライフルだけである。
しかし背中から四方に伸びている、まるで十字架のような物がアトリに警戒心を与えた。
暫しの硬直。
破ったのはヴェノムだった。
ライフルを連射しながら突撃して来る。
ベーオウルフは右足のバーニアを噴かして避けると右側の【ケロベロス】をヴェノムに向ける。発射。
太い光条がヴェノムのすぐ横を通っていった。
「今のを避けるなんて・・・」
アトリにとっての必殺のタイミングだった。
「流石はエースってとこね。」
アトリは気を引き締めた。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
戦闘から少し離れた所では二人の男女が車を走らせていた。
「まったく艦長も人使いが荒いなぁ〜」
背が１８０cmを越える蒼い髪の青年が心底 面倒くさいというような顔で横にいたノエルに話しかける。
「ルイス これも任務よ我慢なさい。ユートピアとクオディアスが動かせない今の私達がでしる事なんてこの位ですもの。」
ノエルは戦闘が起こっている場所に目を向ける。
「それにしても 民間人の保護ってなにをすればいいんだ？」
ルイスが聞く。
「とりあえずシェルターの近くに行ってみましょう。
もし途中で人を見かけたらシェルターまで送りましょう。」
しかし二人は自分達の向かっている所に煙が上がっているのに気が付く。
「ルイスっ」
「ああ 分かってる」
ルイスは車のスピードを上げた。
「もしかして反乱軍が何かしたの？」
「多分な。取り合えず急ぐぞ。」
暫く走っていると白い山の様な物が見えて来る。
「酷い・・・」
ノエルは目の前の惨状に目を覆う。
シェルターは爆破されていて最早ただの瓦礫の山となっていた。
「こりゃあ 生き残りは誰もいないぜ」
ノエルはルイスを睨みつけるが直ぐに肩を落としてしまう。
「しっかりしろよ。
あんたらしくも無い。」
しかしノエルは脱力したままだった。
ルイスはヤレヤレとでもいう様に首を振った。
そしてノエルに近付くとその体を肩に担いだ。
びっくりするのはノエルである。
「何するのよルイス！」
ノエルが暴れるがルイスはビクともしない。
「船に戻るんだよ。
あのシェルターは中から爆破されていたんだぞ。
まだ近くに工作員がいるかもしれない。」
ルイスが諭す様に言う。
「ちょっと待って。」
ノエルが声の調子を変えた。
しかしルイスは気付かないでノエルを担いだまま それを無視してどんどん歩いて行く。
「待てって言ってるでしょっ」
ルイスの頭に強烈な一撃が加えられる。ルイスが蹲るすきにノエルは脱出した。
「さっき アッチに人影があったの確認してくる。」
走って行きながらノエルが言い残して行く。
「ったく。」
ため息をつきながらもルイスも後に続いた。
「一体どこら辺にいたんだ？」
追い付いて来たルイスが尋ねる。
「ほら あそこ」
ノエルが指差す所を見る。
そこには確かに銀色の髪が見えた。
「ノエルはここに居ろ」
そして声をかける。
「おい お前。？」
その声に銀色の髪の人物が振り向いた。
「なっ、アトリ・・・」
その顔はアトリにそっくりだった。
違うのは髪と目の色だけだ。
ノエルも思わず近付き呆然とする。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
リンは自分の無力を嘆くしかなかった。
自分は力があると思っていた。しかしそれは違った。
紫の機人からは恐怖を感じた。
そして逃げ出した。
そんな時、携帯から連絡が入る。
「もしもし」
『あっ 繋がった。
今 何処にいるの？
学校の皆はシェルターにいるんだけど』
クラスメイトだった。
「学校が燃えてたけど大丈夫だったのか？」
『うん 何とか皆逃げられた。
少し怪我した奴もいるけど大丈夫。』
「俺もすぐにシェルターに行くから」
リンの目の前にはシェルターが見えて来た。
リンは携帯を切って足を早める。
しかしシェルターはリンが たどり着く前に爆散した。
「おい ちょっと待てよ。
何が起こったんだよ。」
リンは呆然と瓦礫の山となったシェルターに近付く。
こんなんじゃ誰も生きている訳がない。
頭で理解してても心が拒否した。
友人に片っ端から連絡する。何回も。何回も。
しかし出る人はいなかった。
携帯を持った手をダラリと下げる。
（俺は無力だ）
リンの頬に涙が流れた。
１０分程たったろうか落ち着いて来たリンに声がかけられる。
振り向くと軍服を着た二人の男女がこちらを見ていた。
なぜか呆然としている。
女性の方は何か呟いたが聞こえなかった。。
「何か用ですか？」
リンが尋ねると二人はハッとする。
「そうね アトリが此処にいる訳がないわね。
ゴメンなさい。
あなたはウラヌスの市民ですよね。」
女性の方が尋ねる。
リンが頷くと質問を続けた。
「あなたの他に生き残りは？」
これにはリンは横に首を振る。
「あなた達はだれなんですか？」
今度はリンが尋ねる。
「私達は統合軍よ。
私はノエル。
彼はルイスよ。
ウラヌスの市民を保護するために来たのだけれど。
あなたには取り合えず私達の船に来てもらいます。
他に安全な所は無いんで。」
そしてノエルとルイスは歩きはじめる。
リンはしばらく考えていたが二人の後についていった。
この時すでにリンはウラヌスで唯一の生き残りになっていた。
