「跳ねるノミのアンセムと、時空を超えるウクレレ」
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「跳ねるノミのアンセムと、時空を超えるウクレレ」
ルミナリア・エクレール聖王国の爽やかな朝、宿屋『太陽の揺り籠亭』のテラスでは、相変わらず賑やかで温かい雑談が繰り広げられていた。
第一王女アストライアが黄昏色のロングヘアーを指先でくるくると弄びながら、ブルーの瞳をきらめかせて白湯を一口すする。
「ねえ、アルトス、コレット。さっき『トリカ・トリア』で見つけた300ゴールドの魔鎖の裏表を思い出して、またアルヴィンのあの困った顔を思い出しちゃったわ！ ウフフ！」
「キャハハ！ アストライア、まだ言ってるの？ でも本当、あの無敵のアルヴィン様が金貨三枚の紐に負けるなんて最高に面白かったよねー！」
ガルディニアの悪戯メイドコレットが、上質な衣服を翻して大笑い（アハハ！）する。
「あはは、僕もあの姿は忘れられないよ」
短髪の狩人アルトスが、固い握り豆のある手で長弓を優しく拭きながら紳士的に笑った。
「でも、そうやってみんなでくだらないことで大爆笑できるのって、なんだかすごく温かくて心が安らぐよね」
「おやおや。皆様、朝から私の完璧なドレスコードに難癖をつけて、随分と最高潮に楽しそうですな」
総執事アルヴィンが、新しい黒銀のロングコートをシャッと翻して現れた。
もちろん、彼の【特進クラスを大きく上回る知識】の引き出しが開く合図だ。
「ですが皆様！ 私が何なのか分からなくて狼狽したのは、あれが異世界の超高度な伝導魔鎖だったからに過ぎません。……その代わりと言っては何ですが、今朝はもっとシンプルで、ハッピーで、頭にスッと入る異世界の音楽の歴史を教授して差し上げましょう。その名も『ウクレレ』という、最高に陽気な小型弦楽器の物語でございます！」
「ウクレレ？ なんだか響きがすっごく可愛い！」
アストライアが身を乗り出した、その瞬間だった。 ――ポポポポポポン――ッ！！！ テラスの空間が激しく明滅し、まばゆい空間転移魔法の光が炸裂した。
「アストライア姫、会いたかったよ！」
光の中から、隣国ガルディニア王国の末っ子王子イルミナスが空間転移魔法で現れ、再登場したのだった！
「わあ、イルミナス様！ また空間転移で乱入してきちゃったのね！」
アストライアの白い肌が、一瞬にして林檎のように赤く染まる。
「いいじゃないかアストライア姫！ それよりアルヴィン、そのウクレレって楽器、僕の気象魔法で常夏の風を吹かせるのにピッタリの匂いがするぞ！ 詳しく教えてよ！」
イルミナスが短髪を揺らして眩しい笑顔を見せた。
◇
「ガハハ！ イルミナス王子、お目が高い。では全員座りなさい！」
アルヴィンは会話多めに、テンポよく解説を始めた。
「いいですか、皆様。ウクレレはね、19世紀後半のポルトガル、マデイラ諸島という場所の小型弦楽器『ブラギーニャ（またはマシェティ）』が起源なのです。それが1879年8月23日に移民の職人たちの手でハワイという南国に持ち込まれ、現地の特産であるコアの木を使って独自に大発展を遂げました。ハワイ王国最後の国王カラカウアもこの音楽を大愛好し、宮廷に奏者を招いたことで、世界中に広まる陽気な伝統音楽の象徴となったのです！」
「へぇー！ 王様が愛した南国の楽器なんだね！」
コレットが目を輝かせて「キャハハ！」と笑う。
「ちなみにハワイの言葉で『ウクレレ』とは、【飛び跳ねるノミ】という意味を指します。演奏するときの指の動きが、まるで素早く跳ねるノミのように見えることから名付けられたのですよ。日本には昭和初期に漁業関係者の手で伝わり、テレビや舞台を通じて広く親しまれるようになりました。シンプルな形の中に、ポルトガル、ハワイ、日本と文化を繋ぐ温かい物語が詰まっているのです！」
「飛び跳ねるノミ！ 面白い名前ね！」
アストライアが感心したように頷くと、アルヴィンが人差し指を立てて、さらに難しい仕組みを簡単に説明した。
「ウクレレの弦には、主に3つの魔法の素材があります。
1. ナイロン弦：柔らかくて指がおさえやすいのが最大の特徴。初心者にも優しい！2. フロロカーボン弦：なんと、アルトス様たちが使う『釣り糸』と同じ素材でできた、輪郭のハッキリした音の弦！3. ナイルガット弦：人工的に、古の『ガット弦（羊の腸）』に極めて近い、温かく深みのある音が出るよう作られた特製弦！この3つを使い分けることで、ソプラノからバリトンまで多様なサイズで世界中で愛されているのですよ」
◇
「釣り糸と同じ素材！？ 凄いじゃん、それなら僕の『狩人』の技術でも、新しい弓の弦として応用できるかもしれないね！」
アルトスが固い握り豆のある手を叩いて、最高に明るい笑顔を見せた。
「キャハハ！ じゃあ、今度みんなでその『飛び跳ねるノミ』を金貨三枚（300ゴールド）で買いにいこうよ！ アルヴィン様が指をノミみたいにパチパチ跳ねさせて演奏したら、絶対に腹筋が崩壊するくらい面白いよ！」
コレットの大爆笑の提案に、テラスは大お祭り騒ぎとなった。
「私の完璧な指さばきをノミ扱いするとは無礼な……！ ですが、主たちの笑顔のために陽気なアンセムを奏でることも、執事として【出来て当然】の嗜みですな。ガハハ！」
アルヴィンが新しい紳士服のロングコートを美しく翻し、豪快に笑い声を響かせた。お堅い楽器の歴史も、空間転移のサプライズさえも、すべてを最高潮の【友情】と大爆笑のエネルギーに変えてしまう五人のバディ。
「白銀のハワイアンと、爪弾かれる追憶の連鎖」
ルミナリア・エクレール聖王国の爽やかなテラスに、南国の優しい風が吹き抜けていた。
空間転移魔法で現れたガルディニア王国のイルミナス王子に加え、オルフェリア王城の爆音巫女であり、今日ばかりは“聖なる弦を操るメイド”としてその場に立つ第三王女ニルヴァーナが、アルヴィンの差し出した小さなコアの木の楽器を手に取った。
「……これが『ウクレレ』。飛び跳ねるノミの楽器。……いいわ、私のオルタナティヴな魂を、この小さな宇宙に注ぎ込んであげる」
ニルヴァーナはいつもの厳格なメイド服を翻し、ブルーの瞳をきらりと輝かせた。
◇
まずは、楽器に命を吹き込む調律の時間が始まった。
ニルヴァーナが繊細な指先で、フロロカーボン製の透明な四本の弦を一本ずつ爪弾いていく。
ポン――……。（四弦：G）「少し地脈の響きが低わね。風の精霊がまだ眠っているわ」 ペグをキュッと捻ると、音程がスッと上がっていく。 ピン――……。（三弦：C）「大地の根源の音。これでよし」 パン――……。（二弦：E）「火の魔獣イグニスの熱量を感じるわ。完璧」 ポーン――ンッ。（一弦：A）「最後は天空の星霊へ届く高音」 ポロロロォォォ――ン。 四本の弦が完璧に気の合致（調和）を見せた瞬間、小さなボディから驚くほどクリアで、スッと頭に入ってくる清冽な和音が響き渡った。
「完璧な調律ね、ニルヴァーナお姉様！」
アストライアが黄昏色のロングヘアーを弾ませて大喜び（ウフフ！）する。
◇
「それじゃあ、いくわよ。異世界の美しき音の連鎖――『パッヘルベルのカノン』をウクレレの理合で奏でます」
ニルヴァーナの指先が、まさに【飛び跳ねるノミ】のごとく、目にも留まらぬ速さで動き始めた。
ポロン、ポロン、ポロン、ポロン……♪
優しく語りかけるような低音のコード進行が、静かにテラスを満たしていく。
それはまるでお釈迦様が説いた『八正道』の正しい歩みのように、一歩一歩が確かで美しい。
ポロロロロロロン、ピピロン、ポロン……♪
主題の旋律が始まると、音がまるで追いかけっこ（カノン）をするように、次から次へと重なり合っていく。
ナイロン弦の柔らかさとフロロカーボンの透き通った響きが混ざり合い、幾重もの光の輪となって広がっていく。
プララララララッ！ ピピピピッ、ポロロン！！
曲が最高潮に達すると、ニルヴァーナは高度なロールストローク（高速掻き鳴らし）を炸裂させた！ 小さなウクレレから放たれているとは信じられないほどの、圧倒的な音の津波。
しかしその響きはどこまでも明るく、果てしない規模のバーベキュー大会の笑い声のように、聴く者すべての心を最高潮に温かい気持ちで満たしていく。
――ポロロロォォォ……ン……。
最後の残心が夜明けの空へと溶けていくように、美しい和音が静かに余韻を残して響き終えた。
◇
「――ブラボー！！ 凄すぎるよ、ニルヴァーナお姉様！ 100万ドルの流体方程式より完璧な美しい連鎖だった！」
イルミナス王子が短髪を揺らし、眩しい太陽のような笑顔で大喝采（パチパチパチ！）を送り、隣でコレットも
「キャハハ！ ノミが本当にダンスしてるみたいだった！」
とお腹を抱えて大笑い（アハハ！）した。
「恐れ入ります、ニルヴァーナ様。これほど難解な異世界の旋律を、初めて手にした小型弦楽器でスッと完璧に演奏してみせるとは、我がオルフェリアのメイドとして【出来て当然】以上の大偉業。ガハハ！」
総執事アルヴィンが新しい黒銀のロングコートを美しく翻し、豪快に笑い声を響かせた。
「ふふ、アハハ！ 私、この『ウクレレのカノン』が世界で一番大好きになっちゃった！」
アストライアがブルーの瞳をキラキラと輝かせ、満面の笑顔を咲かせた。
お堅い調律の規則も、難しい追憶の旋律さえも、最高の【友情】と底抜けに明るい音楽のエネルギーに変えて、みんなの笑顔の数をどんどん増やしていく七姉妹とバディたち。
最高潮にスタイリッシュになった彼らの大冒険は、陽気なウクレレのアンセムを胸に、【クロノス・ステップ（時の精霊の軽快な歩み）】のように迷いなく、光輝く明日へと進んでいくのだった。
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