ピピピピピ！

今から10年ほど前、2月初旬の話です。

ある夜、子どもが熱を出し、夜中に嘔吐してしまいました。

翌日は夫が朝から仕事で、わたしは子どもの看病のため休暇を取っていました。

そのため、汚れてしまった衣類を夜のうちに洗濯し、乾燥まで済ませてしまおうと思いました。

洗濯物を助手席に積み、午前1時頃にコインランドリーへ向かいました。

わたしの住んでいる地域は田舎で、近所のコインランドリーはどこも深夜0時から朝6時まで閉まっています。

そこでカーナビで検索し、少し離れた場所にあるコインランドリーへ向かうことにしました。

何軒か回ってみましたが、どこも営業時間外でした。

「次がダメだったら諦めて帰ろう」

そう思いながら向かった最後の一軒。

そこは薄明かりがついていて、中に人影が見えました。

わたしはホッとしました。

入口近くの駐車スペースに車を停め、中へ入ります。

すると、入口付近の椅子に若い女性が座っていました。

年齢はわたしと同じくらい。

20代前半に見えます。

女性はガラケーを見つめたまま動きません。

乾燥機を探してみましたが、稼働している機械は一台もありませんでした。

「この人は何をしているんだろう？」

そう思いましたが、深く考えず洗濯物を乾燥機へ入れ、お金を投入しました。

そして車へ戻ろうと入口へ向かった時です。

女性の顔が見えました。

目を大きく見開き、ガラケーを強く握りしめています。

その表情に妙な違和感を覚えました。

「なんだか少し怖いな……」

そう思いながら車へ戻り、夫へ電話をかけました。

子どもは落ち着いて眠っていると聞き、安心して電話を切ります。

ふとコインランドリーを見ると、女性は先ほどと全く同じ姿勢で座っていました。

やがて乾燥が終わり、わたしは洗濯物を回収しに再び店内へ入りました。

洗濯物を取り出し、帰ろうと振り返ったその瞬間。

女性がほんの一瞬だけ、ガラケーから目を離し、こちらを見たような気がしました。

わたしは気にせず店を出ました。

車へ戻り、ドアをロックします。

洗濯物を助手席へ置いた後、何となく店内を見ました。

しかし、先ほどまでいた女性の姿はありませんでした。

周囲を見回しても誰もいません。

その時に気づいたのでますが、そのコインランドリーも本来は深夜0時から朝6時まで営業時間外だったのです。

時刻は午前2時を回っていました。

「入口のすぐ前に停めていたのに、出て行ったなら気付くはずなのに……」

「そもそも、なんで営業していたんだろう……」

そう思いましたが、考えるのをやめて帰宅することにしました。

車を走らせて数分後。

突然、

ピピピピピ！

助手席のシートベルト警告音が鳴りました。

助手席には洗濯物しかありません。

しかも、乾燥前より乾燥後の方が明らかに軽くなっているはずです。

「置き方が悪かったのかな？」

そう思いながら、そのまま帰宅しました。

着替えを済ませ、寝る前になって急に気になりました。

そこで事故物件や心霊スポットを扱うサイトを調べてみたのです。

すると、そのコインランドリーが建っている場所では、数年前に亡くなった方がいたようでした。

あの女性が、その亡くなった方だったのか。

それとも、たまたま居合わせた近所の人だったのか。

今となっては分かりません。

ただ一つだけ気になることがあります。

あの夜、助手席に載せていたのは洗濯物だけだったはずなのに……

帰り道、シートベルト警告音はしばらく鳴り続けていました。

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