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２．草葉の陰

　目が覚めたとき、そこに広がっていたのは見慣れない空だった。

　空が、黄色い。夕焼けではなさそうだ。

「やっぱ死んじゃったよねわたし！？」

「起きて早々うるさいなぁ、きみ」

「ひっ、だれ！？」

「ごめんごめん。驚かせるつもりはなかったんだ。私はね、神様だ。」

　カミサマ。かみさま……神様？

　なーに言ってんだこいつは。

「疑ってるね。なら、これを見てみるかい？」

　そう言って、自称神様が出したのは占い師が持っていそうな水晶玉を2倍ぐらいに大きくしたものだった。

　そこに映し出されたのは、毎日のように見た、見慣れた私の顔だった。明らかに死んでいるが。

　これを見て私はようやく死んだことを理解した。

　ここはいわゆる「天国」というやつだろうか。いや、黄泉(よみ)の国……？

「これで少しは信じてもらえたかな？」

「急に神様と言われましても……」

「うーむ……あ、ちなみに君の彼氏はちゃんと泣いてたよ。おアツいねぇ」

　……よかった。ちゃんと泣いてくれたんだ。

　自分が死んでいるのに、ちょっとだけほっとする。あいつはこれからどうするのかなぁ。

「で、これから私はどうなるんですかね」

「お、ようやく聞いてくれたね。で、怒らないで聞いて欲しいんだけどね」

　神妙な面持ちになる。なんですか急に、怖い。

「きみは本来、今日死ぬ予定ではなかったんだ」

「は？」

　自称神様から告げられた言葉。それは、私が理解できる言葉ではなかった。

　今日死ぬ予定ではなかった。自称神は今そう言った。

　つまり？私は？なんで死んだ？？？

「これは本来人間には見せてはいけないものなんだけどね。人間は本来、【生命原簿(せいめいげんぼ)】っていう、運命が書かれた本に沿って生きるんだ。で、きみは本来、60年後の今日死ぬ予定だった」

「はぁ……」

「たまにあるんだよねぇ、こういうこと。きみは300年ぶりかな」

　誇ることじゃないと思う。

　今日、神様のミスで死んだ？いやいや、信じれませんね。

「お詫びと言ってはなんだけど、きみを転生させてあげよう」

　転生！？転生って言いましたかこの神様！異世界転生モノの小説を読み漁ってた私の耳に、聞き馴染みのある言葉が出てきた。

　しかし、いざ自分がその立場になってみると、意外と冷静でいられる。

「いやいや、そういうのはいいんで、現世に戻して」

「うーん……それはできないんだ」

「は？」

「ぼくの専門外なんだよ。だから、それ以外でなってみたいものとか、行きたい場所とかってさ、ほらないの？」

　使えないというかなんというか……。そんなパッとも出てこないし。

「じゃあ、私がモテモテになれる世界線がいい。逆ハーレムなんていいね」

「そんなのでいいのかい？彼氏がいるのに？」

　いいだろうが別に。もう会うこともないんだし。

「そんなに睨まないでおくれよ。わかったわかった、それで転生させてあげよう！」

「マジ！？はやく、はやく！！」

　やっぱり前言撤回だ。いざ自分がその立場になってみると、ワクワクする。

「そう急かすなよ。ミスっちゃうぞ」

「……次ミスったらコロス」

「おーこわ。……ふぅ、準備できたよ」

「おっ、じゃあね神様！もう二度と会いたくないけど！」

　私は金色の光に包まれる。やっぱりこういうのってほんとにあるんだな。

「じゃあ、頑張ってね」

「……ありがと」

　神様が含みのある笑みでこちらを見ていた気がするが、きっと気のせいだろう。

　周りの色がだんだんと薄くなっていく。神様の声が遠くなっていく。ダメだ、ニヤニヤが止まらない。

　期待に胸をふくらませながら、少し目を閉じてみる。そして数刻経ち、目を開けるとそこには……。

　──そこには、広大な草原と雲ひとつない青い空、そして緑の私の腕がそこにあった。

　……？緑？

「あ゛〜゛……？」

　声も少しおかしい気がする。ひしゃげていると言うのか、なんなのか。

「何してんだお前、一人か？」

「ヒッ」

　脳の至るところで危険信号が出ている。

　こいつはたしか……えーと、たしかあのゲームの……。普段使わない脳の引き出しを次々に開けていくが、なかなか答えたどり着けない。

　そうだ、ゴブリンだ。

　私の今の腕と同じ色の顔をした、ゴブリンだ。あれ、今私変なこと言った？

「ゴブリンだ！？なんで！？」

「はぁ？何言ってんだお前。お前もゴブリンじゃねーか」

「は？私は……」

　言いかけて、やめた。いやいや、理解はしてませんよ。

「あのぉ〜、この辺に、水ってありませんかね？」

「おいおいなんだよ急に、この辺は初めてか？……水なら、こっからちょっと離れたあっち側にでっかい湖が……」

「おっけーありがとう！」

　言い終わるより先に、あのゴブリンが指さした方向に走り出す。

「気をつけろよー！？」

「ありがと！」

　普通に見送るんかい！というツッコミはせず、私は走る。私がゴブリンに転生？いやいや、ありえないから。だって私、神様に言ったよね？モテモテになる世界線が良い、って。

◇ ◇ ◇

　どれぐらい走ったか分からないが、あまり疲れてはいない。30分近く走った、という感覚だけはあるが。

　ようやく湖が見えてきた。全力で走る。

「はぁ、はぁ……よし」

　若干きらしていた息を整え、湖を覗き込む。

　そこには、見慣れた顔は写っておらず、代わりに写っているのはさっきのゴブランと同じ顔、色をした生き物だった。

「なんじゃこりゃああああ」

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