第1話
いきなり、探偵になりたいと言われた時は流石に面食らってしまった。
今は夜の９時過ぎ。私が自分の部屋へ入り、夜食用のカップラーメンとヤカンをテーブルの上に置いたタイミングで、私の愛しい少女はそのようなことを言った。
私は彼女のことなら何でも知っていると自負している。家は隣同士だし、親は親友同士、物心つくころからいっしょであり、寝る時以外はいつも一緒。
だから正直、なぜこんな話になったのかが私には理解できなかった。
「綾香、ちょっと待って。何故その思考にいたったのか、私には理解できないんだけど？」
「え〜、泉ちゃん、私のことなら何でも分かるって昨日言ってたのにぃ、あれは嘘だったのぉ？」
私の綾香が、悲しそうな顔をしている！
私の女神、私の妖精、私の綾香。
155cmのミニマムボディ、ゆるふわロング、小顔を彩るパッチリお目々、吸い付きたくなるような白いお肌。その全てが愛おしい！
「言った！ 確かに言ったけど～」
私は身悶える。綾香を悲しませた昨日の私が恨めしい。昨日の私が余計なことを言わなければ、綾香は悲しまなかったのだ。今すぐにタイムマシンに乗って、昨日の私を殴り飛ばしてやりたい。
そして、今の私は何も悪くない。なぜなら、今の私が一番大事だからだ。いや、ごめん、マジで間違えた。私、綾香が一番だから。これ、重要です。
「今からね、私が探偵になりたい理由を答えて欲しいのぉ。もしもそれを3分以内に答えられたら〜、私の一番大事なもの――あげちゃおうかな？」
綾香は下唇に人差し指を乗せ、小首をかしげる。その角度は完璧な黄金比率。マジ、ぱねぇ〜よ、綾香さん！
綾香は私の机の上に置いた、私の非常食であるカップラーメンの蓋を開け、私が沸かしたお湯を入れた。
そんな誰でもできる動作すら、これは職人だから簡単に見えるだけで、あなたには決して真似ることはできない――――と言われたら、私は信じてしまうかもしれない。それぐらい、綾香さんはマジ、美の女神！
綾香は3分タイマーをセットした。
「泉ちゃん、カウントが始まっちゃったよぉ？」
私は綾香のウインクで、もうお腹が一杯になりかけ、慌てて頭を振った。
集中しろ、頭の全細胞よ、奮い立たせてくれ！
答えは、必ず私と綾香が歩んだ道の中にあるはずだから。
そう、考え続けるのだ。
私は必ず、彼女の秘密の花園に飛び込む。
飛びこんで見せるのだ！
私は一度目を閉じてから、綾香に向かって指を突き付ける。
チェックメイトだよ、私の綾香。
私は答えを、口にした。
「探偵になる夢を見たから！」
そう、私は答えた。
かならずあるから、私と綾香の進んできた道の中に。
「どうしてそう思ったのかな～？」
「今日の午前中の授業で、綾香は珍しく居眠りをしていた。いつもと違うことにこそ、ヒントがあるはずだと思ったから」
綾香は笑った。
私も笑った。とびっきりの笑顔をしていることだろう。
綾香はその可愛らしい小さな唇を必死に突き出し、音を鳴らした。
ブー、と。
その音は、まるで私の鼻から吹き出した音のように感じた。
私の頭の中で、何かが入る音がした。カチッと。
私はひたすら答えを口にする。最後の方は自分でも何を言っているのか理解が出来なかった。
3分後、私は崩れ落ち、床を何度も叩きつけた。
悔しい、悔しいが、私が間違うたび綾香は唇を突きつけ、ブーと言うのだ。それを聴きたいがために、私は考える時間すら惜しみ、答えを口にしてしまった。
私は負けてしまった。綾香の策略に！
だって、可愛すぎる！ 私は必死に鼻を押さえなければ、今すぐにでも何かが漏れ出てしまいそうだ。決して、乙女が流してはいけないものを。
そんな惨めな私を嘲るでもなく、綾香はラーメンをすすっている。私に視線を向けることなく100円以下のそいつに熱視線だ。私は嫉妬してしまいそうだ。
「綾香、一体答えは何なの！？」
崩れ落ちたまま、私は綾香を見上げ、叫んだ。
彼女はようやく100円以下の憎き相手から視線を逸らし、私を見下ろしてくれる。そして――答えを、口にした。
「昨日ねぇ、寝る前に〜、探偵少女アリスちゃんの動画を見ちゃったから、でした～」
綾香は律儀に箸をテーブルに置いたあと、手をパチパチと叩いた。
――探偵少女アリスちゃん。今巷で話題になりつつあるアニメだ。ネットニュースで知った程度の知識。今まで綾香と私の中で話題に出たことは一度もない。
私は完全に床に崩れ落ち、しばらく起き上がれそうにない。
私と綾香が歩んだ道の中に答えはなかった。
その事実に、私は絶望してしまった。
私の知らない綾香がいる。
そんなの、耐えきれない。
「でもね～、泉ちゃん、惜しかったよぉ。だってねぇ、アリスちゃんの動画で寝不足しちゃったから、今日の授業で寝ちゃったんだもん」
私は再び起き上がり、綾香を見上げる。
「残念賞は？」
「だ〜め、だよ♡」
綾香は私に、ウインクをした。
私は再び床に倒れ込むはめとなった。
「因みに、綾香の一番大事な物ってなんだったの？」
床の冷たさを感じながら、綾香に訊ねた。実際はカーペットの下のため、冷たさを感じることはないが、気持ち的に私の心は吹雪いており、凍結しそうだ。
「この前、パパに買って貰ったクマのヌイグルミだよ〜」
綾香は本当、私の小悪魔。
私はクマのヌイグルミより、綾香のお人形さんを熱望します！
「でも～、私では探偵さんは難しいかなぁ？」
「本当に探偵になりたいの？」
「どうだろう？ でもぉ、カッコイイなぁーって思ったのぉ」
私の心が苦しみを覚える。綾香の想像する探偵が憎い。憎すぎる！
「でも～、泉ちゃんなら、探偵さんになれそうだよねぇ」
「え？ そうかな」
私が探偵になったら、綾香はカッコイイと思ってくれるのだろうか？
「だって泉ちゃん、首席だもん！」
首席だと、探偵になれるのだろうか？
「泉ちゃんならきっと大丈夫だよ！」
なんだか、大丈夫な気がしてきた！
