学年一の不良が図書館で勉強してた。

54 パリにて

　14時間のフライトを終え、時差7時間のパリに到着。時刻は昼前。

「安いのってマジ、金切り詰めてんだな」

　少し疲れた顔の涼が、スーツケースを転がして歩きながら言う。安いの、とは、LCCのことだろう。

「私も去年、同じことを思いました。これもまた経験ですかね。それで、今日はまず、ルイーズさんたちのお家にお邪魔しますから、休憩しましょう」

　私もコロコロと、スーツケースを転がし、言う。

　さて。そろそろこの辺に、ルイーズさんたちが──あ、居た！

「（ルイーズさん！　お久しぶりです、光海です！）」

　手を振って声をかければ、ルイーズさんたちはすぐ、私たちに気付いて、こっちに来てくれた。

「（1年ぶり。光海。それと、そちらが、涼……橋本涼さん？）」

「（あ、はじめまして、お世話になります。橋本涼です）」

　涼はルイーズさんへ頭を下げる。

「（はじめまして、私はルイーズ・バルリエ。そしてこの子はノア。よろしくね）」

　明るい茶髪を流し、緑の瞳で微笑んで、ルイーズさんは言う。

　で、その息子さんのノア。記憶より大きくなったけど、そりゃ、5歳だもんなあと、黒の髪と緑の瞳を見つめ、かがんで目線を合わせ、

「（久しぶり、ノア。私のこと、覚えてる？）」

「（覚えてる。光海のこと、忘れてない）」

　ルイーズさんの後ろに隠れていたノアは、タタタと私の前まで来てくれた。

「（久しぶり、の、ハグ）」

　手を広げてくれたので、ハグをする。

「（覚えてくれててありがとう、ノア）」

「（忘れてないって言った）」

　チュ、と頬にキスをされる。おう、またか。

「（……はじめまして、ノア。俺は橋本涼っていう名前だ）」

　涼が隣にしゃがみこんできた。

「（……はじめまして。ノアだよ）」

　ノア。涼のほうを向くのはちゃんとしてて良いと思うけど、離してくれないかな？

「（ノア。二人をお家に案内しようね）」

　そう言って、ルイーズさんが、ノアを私から離してくれた。よし、立ち上がれる。

「（でね、車はこっち）」

　　◇

　ルイーズという女性の車に乗り、彼女ら家族の家──アパルトマンの部屋──に着く。間取りを教えてもらい、この部屋で、と、案内された部屋に入り、涼はベッドに腰を下ろした。

　ノア、という子供……少年が、気になる。光海への態度と、自分への態度。間取りの案内の際も、ルイーズが時々離していたが、ノアは光海にくっついていた。そして自分には塩対応、……かつ、観察でもされているようで。

「……まさかこうだとは思わねぇだろ」

　この一週間、無事にやっていけるのか。

　そう思っていたところに、ノックの音。

「涼、入っていいですか？」

「……ああ」

　ドアが開き、光海が入ってくる。

「ルイーズさんがですね、お昼を用意してくれていたので。食べられそうなら、と。どうです？」

　ベッドに座っていた涼の隣にぽすんと座り、聞いてくる。

「ああ、食える。……なあ、光海」

　顔を向け、名前を呼ぶ。

「なんですか？」

　光海もこちらへ顔を向けて、いつものように聞いてくる。

「……俺、ノアと、仲良くやってけるかな」

「去年の私にも、あんな感じでしたよ。だから、大丈夫だと思います」

　安心させてくれる笑顔に、胸が灼ける。

　まあ、兎も角。この一週間、頑張ると決めたのだ。

「そうか。分かった。じゃ、行くか」

　　◇

「（それで、弟から、行きたい所は教えてもらったんだけど。今日はどうする？）」

　4人でお昼のタルティーヌを食べながら、ルイーズさんが、プリントアウトしたらしい紙を見せてくれた。

「（そうですね……まずはスイーツ関連のお店に行きたいんです。ね、涼）」

　隣へ声をかければ、「（そうですね。出来れば1ヶ所は行きたいです）」と紙に視線を向けつつ言う。

「（近いとこなら3か所くらい行けると思う。ここと、ここと、ここ、だね）」

　ルイーズさんが、それらを指で示してくれる。

「（涼、どうする？）」

「（……お言葉に甘えさせていただけるなら、お願いしたいです）」

　ということで、4人で移動。ホームステイ期間中は、ほぼ、4人で過ごすことになっている。ルイーズさんは在宅ワークで、パソコンを持っていれば大体用事は済むらしいけど、有給なども使ってくれているという。いやはや、頭が上がらない。

「（はい、ここね）」

　1ヶ所目はショコラのお店。全員で入り、ルイーズさんはノアの食べたいものを。私たちはそれぞれに選んで、店内で食べる。

「（沢山選んだね。少し聞いていたけど、涼はパティシエになりたいって？）」

　4人でショコラを味わいつつ、ルイーズさんが話題を振ってくれる。

「（はい。今回も、そのために我が儘を通してもらいました。ありがとうございます）」

　ショコラを一つ一つスマホで撮り、味を確かめるように食べていた涼が、ルイーズさんに向き直り、答える。

「（リョウ、こっちで暮らすの？）」

　ノアの問いかけに、

「（いや、日本に、家族が経営してる店がある。そのあとを継ぐつもりだ）」

　と、涼は苦笑するように返した。

　そのあと、お持ち帰りのショコラを買い、次へ。同様に2ヶ所、目的のお店で食べ、買って。

　帰宅時の車の中で。

「（光海。光海はこっちで暮らすんだよね？）」

　と、ノアが言ってきたので、

「（大学はそうするつもり。それで、そこで学んで、そのまま暮らせそうなら、暮らそうかなって）」

　今考えている将来について、正直に言った。

　帰宅して、夕食を食べて。順番にシャワーを浴び、着替え、髪を乾かす。

　ドライヤーなどの電化製品は、ほぼ全て、ルイーズさんたちの家のものを借りている。日本のだと色々と合わない可能性が高いから。

　乾かし終えて、去年と同じ部屋へ。ベッドに座り、私も色々と撮っていたスマホの画像を眺めつつ、日記を書いていたら、

「（光海）」

　ノアが、ドア越しに声をかけてきた。

「（ノア。どうしたの？）」

　ドアを開ければ、ノアは詩集を持っていて。

「（一緒に読もう、光海）」

　かっわい。

「（うん、ルイーズさんに呼ばれるまでね）」

　言ってから、二人で詩集を読んだ。