学年一の不良が図書館で勉強してた。

36 初めて好きになった人

「落ち着いてきました。ありがとうございます」

　涙が止まらない私を心配してくれた涼に、頭を撫でてもらい、背中を撫でてもらい、漸(ようや)く涙が、引っ込んできた。

「ホントか？　大丈夫か？」

「はい。なので、……その、顔を洗いたいのですが、洗面所のような場所を、貸してくれませんか」

「いーけど……なら、ハンカチ、外せよ」

「……いえ、ヒドい顔だと思いますから……」

　声の位置から、涼が顔を覗き込んで来ているのが分かる。流石に、恥ずかしいので、顔を背けた。

「……なら、ここに、持ってくるから。終わるまで、部屋の外にいるから。……だから、待ってろ」

　涼はそう言って、頭を撫でてくれて、部屋から出ていった。らしい。

「……、……」

　そっ、と、ハンカチを少し外す。……部屋に、涼は居ない。

「……ふぅ……」

　ハンカチ、結構濡れたな。ファンデも付いてるし。目の周りも、火照ってる感じがするし。全面的に直しだな、これは。

　コンコン、というノックの音に、慌ててハンカチを顔に当てる。

「は、はい」

『開けるぞ。いいか』

「大丈夫です」

　ドアが開かれて、ローテーブルに何か置かれ、

「じゃあ、外の、ドアの近くに居るから」

　と言った涼は、たぶんまた、部屋を出ていった。

「……」

　少ししてから、また、そろりと、ハンカチを外す。……誰も、居ない。

　ローテーブルを見れば、水の入った2リットルペットボトル、数枚のタオル、鏡、大きめの保冷剤、が、洗面器に詰め込まれていた。

　な、なんか、手際いいな。こういうの、前にも、あったんだろうか。……涼は今まで、誰かとお付き合いをしたこと、あるんだろうか。

　そんなことを思いながら、鏡で顔を確認して、洗面器の中のものを出して、ペットボトルから洗面器へ水を注ぎ、と、色々していたら。

　ノックの音。

『話しかけて、大丈夫か』

　低い位置から聞こえる。座ってるんだろうか。

「は、はい」

『……初めて好きになった人が俺って、マジ？』

「はい」

『……はあ……』

　ため息かな。呆れられたかな。

「涼が初めて人を好きになったのは、いつですか？」

『……お前に、会ってから』

「え」

『なんで驚く？』

「いえ、その。……用意してもらったものを見て、手際が良いな、と。保冷剤まで、ありますし……」

　濡れタオルで拭い終わった顔を、乾いたタオルで軽く拭く。カバンから、化粧ポーチを出す。

『それはお前、俺が自分でよくやってたからだよ』

「？　……あ、日向子、さん……？」

『そ。意地張ってたから、部屋で泣いてた。痕跡？　を残したくなくて、部屋で顔洗って、目ぇ冷やして、とか、してた。……あ、クレンジング、必要か？』

「いえ、大丈夫です、けど……なぜ、クレンジングの、必要性まで」

『知ってるかって？　調べてたんだよ。……お前に、渡そうと思って』

　私に。……ああ、あれか。

「説明したメイク用品、同じものを用意しようと思ってくれたんですか？」

『……、……お前は探偵か？』

「違いますよ。体育祭でも、メイクについて、聞かれましたし。一昨日、メイク用品について聞いている時の感じが、今からすると、自分がどうか、じゃなくて、私がどう使ってるか、とかの話が、多かったな、と」

　崩れた顔を粗方直して、残っているタオルで保冷剤を包み、目に当てる。

『探偵じゃねーか』

「そうですかね。今思えば、涼の行動は中々分かりやすかったと思いますけど」

『お前……』

「涼。一応、終わりました。目に保冷剤を当てているので、また、周りは見えていませんが」

『じゃ、入っていいか』

「大丈夫です」

　ドアが開く音がして、

「もの、どうする？　片すか？」

「いえ、念のために、そのままでお願いします」

「分かった」

　ドアが閉まる音がして、涼がすぐそばに座ったのが、分かった。

「少しずつ、色々と、聞いてもいいですか？」

「何を」

「まず、今日、こうしてくれたのは、マリアちゃんか桜ちゃんか誰かに、何か言われたりした、からとかですか？」

「やっぱ探偵じゃん。……あー……三木と百合根の、両方に、昨日、説教……喝を、入れられて」

「説教……」

「そこを拾うな」

「いえ、私の態度が、二人に心配をかけさせてしまったのかな、と。何かあったかと二人ともに聞かれたりしましたけど、大丈夫だと、答えてしまったので」

　マリアちゃんと桜ちゃんには、お礼……お礼なのかな？　言わないと。

「……昨日、三木と百合根に呼び出されたんだよ。放課後に。お前に何したって。好きなやつに悲しい顔させて、なんで平気そうなんだってさ。……一昨日の、アレが、あったから。それを話した。そしたら」

『みつみんに、告れ。今すぐ』

『今すぐは光海も戸惑うだろう。猶予は一週間だ。だが、遅くなればなるほど、あとで痛い目を見るぞ』

「て。それに、屋上でさ。会って欲しい、まあ、母さんのことだけど。そうも、言ったから。そんで、告って、フラレて。光海は優しくて良い奴だから、俺のことでカメリアに行きづらくなるかもってのも、ちょっと思ったから。じいちゃんたちに頼んで、で、この場の出来上がりだ」

　それを、1日足らずで。

「涼の行動力は、すごいですね。あとで十九川さんたちにも、お礼と謝罪をお伝えしなければ」

「……あんま、言ってほしくないんだけど……どういうふうに？」

「直接は、憚られると、思いますから。手紙か何かを、涼から渡して貰えたら、と。あ、店員さん、涼の伯母さんに渡すのも、アリでしょうか？」

「……俺から渡す」

「分かりました。それと、……聞いて良いのか分かりませんが、おりんについて、聞いても、いいですか？」

「おりん？」

「おりんは、あの、お椀型の仏具です。軽く叩いて音を鳴らすものです。あの、仏壇なんですが、ほぼ全ての仏具があったのに、おりんとりん棒……おりんを叩く棒ですね。それらだけ、無かったので。どうしてなのかな、と」

　少しだけ、間があって。

「……あー……最初の頃は、あった。けど、音が聞こえる度に、苛ついて。……壊した、から、無い。買い直そうとは、思ってる」

「……りん棒は兎も角、壊れるんですか？　おりん」

「……壊したっつーか、潰した。こう、地面に、こう……」

　涼の声が、すぼまっていく。

「いえ、すみません。もう大丈夫です。おりんの話は終わりにしましょう」

「はって。まだなんか、あんのか」

「他にも色々聞きたいですけど……では、一つだけ。これは、私の願望も入ってるんですが。体育祭で全力を出してくれたの、私のためでも、あったりしますか？」

「……そうだよ。そのとーりだよこのヤロウ。カッコつけたかったんだよ、この、お前、光海、……はー……あーもー……」

「ふふ、それなら、嬉しいです」

「お前なあ……」

　ため息のような音が、聞こえて。

「俺からも、聞いていいか」

「なんでしょうか？」

「なんで、俺に、……『聞きたいこと』を、聞こうとした？」

「あ、それは、……少し長くなりますが、いいですか？」

「ん」

　私は、バイト先でのことを話した。なるべく詳しく。

「……なるほどね。俺もう、恥ずかしくてその店、行けねーわ」

「大丈夫だと、思いますけど。……来てほしいとも、思いますけど……でも、涼が言うなら、無理にとは、言いません」

「……あーもうちっくしょう光海このヤロウ光海お前、この、こんの……！」

　顔が見えないから、恥ずかしがっているのか苛立っているのか、分からないな。

「涼。少し、その、30秒くらい、顔を背けてもらっても、いいですか？」

「なんでだよ？」

「涼の顔を見たいんです。なので、目元が、どうなったか、確認をしたいので」

「……分かった。……向いてない」

「ありがとうございます」

　保冷剤をそっと外す。涼は顔を背けて、目を閉じていて。私は鏡で目元を確認して、まあ、大丈夫かな、と思えたから。

「涼。ありがとうございます。保冷剤、外しました」

「……向いて、大丈夫か」

「はい」

　涼が目を開き、顔の向きをもとに戻す。

「……。なんでニコニコしてんの」

「涼の顔が見れて、嬉しいので」

「なーんだよお前ホント可愛いなちっくしょうが」

　涼はまた、顔を背けて、頭をガシガシとかく。その顔は、赤い。

「可愛いですか？　ありがとうございます。涼にそう言ってもらえるのは、嬉しいです」

　涼の動きが止まった。顔をしかめて、こっちを向く。

「他に、誰に言われた」