学年一の不良が図書館で勉強してた。

35 3つの話──2つ目の楽しくない話、3つ目の驚く話──

　和室に入り、仏壇の前の座布団の片方に、涼が座る。

「ん」

　隣を示され、座る。カバンを置く。

　仏壇には、幾つかの写真があった。その中の1つ。一番新しいと思われるもの。その、目元が涼によく似ているひとの写真を、涼は、手に取った。

「……この人、母さん」

　言って、差し出してくれる。

「失礼します」と受け取り、「はじめまして、成川光海と言います」と、その写真に、挨拶した。

「……光海、お前、前に、臨時休業って自分で言ったの、覚えてるか」

「はい」

　写真を見つめたまま、答える。

「去年の3月の、カメリアの臨時休業、覚えてるか」

「はい。諸事情により、3日、お休みをいただきます、と。……それで、最終的に8日間、休業したのを」

「記憶力良いな。それな、母さんが、……死んでからの色々を、やってた時のやつ」

　涼は、話してくれた。

　　◇

　もともと、母さんも、パティシエだったんだ。

　母さんがこの店を継ぐ筈だった。そんで、俺はその次を目指してた。

　河南も、母さんに勧められた。出来ないことが沢山出来るからって。若いうちに色々経験しろって。その頃は、まあまあ優等生だったから、俺は河南を受験して、合格した。

　母さんも、じいちゃんも父さんも伯母さんも、中学のみんなも喜んでくれたよ。……でさ、3月に入って、母さんが死んだ。原因不明の突然死。過労死だろうって言われたよ。

　元気いっぱいだった母さんが、死んで。けど、遺言書みたいなもんを、残してた。母さん、過労なのを、隠してたわけだ。……俺たち家族を、心配させたくなくて。

　で、その遺言がさ、『葬式は簡素で、店もあまり休まないでほしい。念のために、生命保険をかけてある』だった。

　当時の俺には、母さんの残した遺言の意味が、何一つ、分からなかった。なんでこんなになるまで隠してたのか。葬式をちゃんとしない理由が、一旦休業させないって理由が。何一つ。

　けど、じいちゃんも父さんも伯母さんも、遺言の通りに動いた。余計に、訳が分からなくなった。母さんのことが悲しくないのか。家族より店が大切か。……で、ブチギレて、グレて、夢なんか捨ててやるって。高校で好き放題してやるって。……まあ、ガキだったワケだ。

　なのに、その、捨てた筈の夢を、捨てきれなくて。好き放題やるって決めたのに、色んなところで、昔のこと、思い出したりして。

　けど結局、だいぶ好き放題してた俺は、留年しかけた訳だ。最後通告を受けて、そこでやっと、夢から覚めるみたいに、現実の、その時の自分の馬鹿さ加減に気付いた。

　父さんもじいちゃんも伯母さんも、悲しくない訳が無い。母さんだって、死にたかった訳じゃない。全部、俺の頭が足りなかったせいで、生きてる家族だけじゃなく、死んだ母さんまで、ウチの先祖まで、悲しませた。

　だから、今からでも、なんとか挽回出来ないかって。抗って、図書館で勉強してて。けど、1年分をさ、1ヶ月もなく追いつく、なんて、それこそ夢みたいな馬鹿げた話でさ。無駄なあがきに思え始めたところでさ。

　　◇

「光海に、会えた。勉強を見て貰えた。おかげで、留年を免れて、2年になれた。最悪は回避したと思ったよ。けど、まだ馬鹿なままだったからさ、授業に追いつけなくて、また、お前に頼った。お前はまた、助けてくれた。今も、助けてもらってる。本当に感謝してる。ありがとう。……で、以上、楽しくない話、終了」

「……お話と、お写真、ありがとう、ございました」

　私は泣かないように、声が震えないように、見つめていた写真を返す。涼は、写真をもとの位置に戻した。

「……2つ、聞いても、いいですか？」

　仏壇を見ながら、聞く。

「なに」

「涼のお母さんのお名前を、聞いてもいいですか」

「日向子(ひなこ)。橋本日向子だ」

「ありがとうございます。それで、あと一つ。お線香を上げさせてもらっても、いいでしょうか」

「母さんも喜ぶと思う」

　涼はそう言って、ロウソクに火を灯した。

「ありがとうございます」

　線香を、一本いただく。線香に火を移し、離し、消して、香炉へ。おりんは無かったから、私はそこで、手を合わせ、目を閉じた。

　日向子さん。改めて、はじめまして。成川光海と言います。涼は、良い人で、律儀な人で、努力家で、優しい人だと、私は思っています。大切な人で、大事な存在です。

「……ありがとうございました」

　目を開け、手を下ろし、言う。

「じゃあ、最後の驚く話、な。2階に行く。立てるか」

　手を振ってロウソクの火を消し、立ち上がった涼に、気遣うように聞かれる。

「……立てると、思います」

　ふらつかないように、ゆっくり、立ち上がる。カバンを持つ。

「はい。大丈夫です」

「……じゃあ、こっち」

　涼の背中を追いかけて、2階へ。

「この部屋」

　と、部屋へ、通される。

「ここ、涼の、部屋ですか？」

「そうだけど……なんで分かった？」

「いつも使っているリュックが、あるので」

　部屋の、左側の壁にあるベッドの脇に、そのリュックは置いてあった。

「……なるほどね。で、光海、好きなとこに座ってくれ。俺は光海が座ってから、座る」

　分かるような、分からないような。

「……では、ここで」

　私は、ドアが真正面に見える位置、ローテーブルの前に座って、カバンを床に置いた。

「そこ、か……」

　涼は、少し迷う素振りを見せてから、ベッドに乗り、部屋の角になるところに、腰を下ろす。

　私は涼を真正面から見るために、体の向きを変えた。

「で、驚く話」

　涼は胡座をかいて、私に真剣な顔を向けて、口を開いた。

「光海が好きだ。付き合ってほしい」

「──はい」

「以上……はい？」

　涼が目を瞬かせる。

「俺がなんて言ったか、分かってるか？」

　軽く、眉根を寄せられる。

「私のことが好きなので、付き合ってほしい、と」

「分かってんじゃねぇか」

「分かってますよ。それで、私はそれに、はい、と答えました」

「……俺、今、寝てる？」

「起きてますね」

「……」

　涼は、顔をしかめて。

「なんでOK出した？」

「涼のことが好きだからです」

「お前、友達だって、言ったろ」

「だから、傷付けてしまったんですね。すみません」

「やめろなんでお前が謝ってんだ。……はあ……」

　涼は顔を伏せて、頭をかいて。

「話す順番、間違えたかな……」

「それは私が決めたんじゃないですか」

「そーだけど……」

「どうして私がはいと答えたか、私なりに、言葉にしますね」

「なんで決定事項」

「まず、私、今まで人を好きになったことが……こう、恋愛対象として見たことが、なかったんです」

　涼が、奇妙な顔をして、こっちを向いた。

「だからでしょうか。自分からの好意も、涼から向けられていた好意も、それとは分かっていませんでした。けど、周りに、特に、マリアちゃんや桜ちゃんや、バイト先の常連さんたちに、色々と言われてました。間接的に。それで、涼に告白してもらって。腑に落ちました。私は、涼のことが好きなんだって。と、いう、理由です」

「……。……お・ま・え・は・さ！」

　赤い顔でこっちを睨んでいる涼が、ベッドから下りる。

「なんでそんな余裕あんの？！　ずっとさあ！　綺麗な顔して微笑みやがってよ！」

　そのまま、目の前に、座られる。

「余裕があるか、は、分かりません。ですけど、嬉しいんです」

　……あ、なんだろ。なんか、視界が、ボヤけてきた。

「なに？　なんなん？　光海は慈愛的な、な、お、おい？」

「いえ、大丈夫です。これは嬉し涙だと、思います」

　ハンカチを、目に当てる。

「ぱ、パニクっての涙かもしんねぇぞ？」

　涼が、心配してくれている。それが、とても、嬉しい。

「涼は、英語のリスニング、大丈夫なんですよね？」

「……お前のおかげで、それなりに」

「I love you more than anyone else.　……この意味、分かりますか？」

「……まあ、なんとなく」

「では、日本語で、言い直します。私はあなたを──」

「わ、分かった。分かった。言い直さなくていい。つーかやめてくれ。今、頭爆発しそうだから」

　頭が、爆発。

「……頭、ばくは、……、ふふ……」

「笑うな」

「だって、涼が、ふっ……」

「んだよ……負けた気分だ……」