学年一の不良が図書館で勉強してた。

31 感想と人物画

　家に帰った橋本涼は、寝る前に、伯母である歩に、あることを相談した。内容と動機から、祖父や父に頼るのは、気が引けた。

『メイク用品って体質によるから、渡すにしても、1回は確認取ったほうが良いと思うよ？』

　調べた時にもそんな注意があったので、じゃあ、まあ、しょうがないか、と、橋本涼は、腹をくくる。

　歩にお礼の文章を送り、

「家行ったら、見せて貰えねぇかな」

　と、こぼした。

　　◇

　今日は日曜。体育祭の翌日である。お休みの日である。

　なのに。

「ね、これ、どう？」

　朝っぱらから、愛流に絵を見せられていた。まだ、ご飯前ですけど？

「似てるなぁと、思う」

　見せられたのは、イラストではなく、リアルな人物画。橋本の。それも、5枚。

「ご本人に見てもらっても、いい？」

「いいけど。何言われても知らないよ？」

　朝食の手伝いをしながら、それに答える。

「じゃ、送っとくね」

「はいはい」

　そんなやり取りをして、朝食も食べ終わって部屋に入って。

　まず、バナナカップケーキについて、昨日書き起こした感想を見直し、添削し、整える。

「うん、ま、こんなもんでしょ」

　と、送った。

　それから、昨日のうちに、愛流に写真のことを伝えたのと、

『昨日の妹、愛流が描きました。橋本さんの人物画です。見せて欲しいと頼まれたので、送ります。不快に思われたらすみません』

　という文言とともに、5枚の人物画を送った。

　今日は、お休みの日ではあるが、夕飯担当だ。メニューはナス肉味噌炒めをメインに考えている。材料も確認したし、冷蔵庫に張り紙もした。

　では、だらだらしよう。したいことをしよう。

　　◇

　まだ8時過ぎだぞなんなんだ。

　橋本は、スマホに送られてきたものを読んで、見て、そんな感想を抱いた。

　光海からの、バナナカップケーキについての『感想』は、それはもう、丁寧な文章ではあるが、だからこそ、愛が溢れまくってるのが分かる。橋本涼はそう思った。

　そして、こんな字の名前だったのかと思いながら、愛流が描いたという人物画を見て。

「俺、こんなふうに見えてんの？」

　橋本涼は、首をかしげる。

　自分はこんなに、カッケェ感じの見た目をしてるのか。それとも、描いているうちに、現実から離れてしまったのか。

　と、課題をしていた手が、止まってしまっていることを思い出す。

『感想、読んだ。今後の参考にする。ありがとう』

『絵も見たけど、不快ではないけど、上手いとも思うけど、俺に似てるのかこれは？』

　と、なんとか打って、送った。

　そして、シャーペンを持ち直し、課題に取り掛かる……取りかかれない。

　絵は、絵はまだ、良い。あいつの妹だし。けど、問題は、感想で。

「……なんなんだよあれ……」

　橋本涼は、シャーペンを持ったまま、両手で頭を抱え、テーブルに頭を預ける。

　素人の感想ですが、と前置かれた、あれ。

　バナナが練り込まれた生地の、味、風味、食感、口当たり。上に乗せてあるバナナの焼き加減。バターのコクと香り。そして、微かに感じたという、カメリアのとは違うような、と書かれた、リキュールの風味。

『見当違いなことを言っていたら申し訳ありません。ですが、カメリアのものと、少し違うように感じました。これは、考案した時のレシピだったりするんでしょうか？』

「ちっげぇわ……」

　ここのところずっと、改良していたものだ。より、美味しくなるようにと。これも美味しいですと、言って貰いたくて。

『だとしても、そうじゃなくても、売られていたら買います。即買いします。周りに配りまくります。それくらい、美味しかったです。本当に、ごちそうさまでした』

　むず痒い。詳細に分析されたこともむず痒いが、それを好ましいと言ってくれたことが、本当に、むず痒い。

　そもそもが。少しはマシになったかと思って、どこかで渡せればと思って、持っていたもので。

「あー……くそ」

　他の人間に、一言一句、同じことを言われていたとして。ここまで、自分はこんなふうには、ならなかっただろう。橋本涼は、そう思う。

　冷静になれ。課題を終わらせろ。

　なんとかそう念じて、頭を上げ、深呼吸をしていたら。

　スマホの通知音に、肩が跳ねた。

『拙い感想ですが、参考にしていただけるなら、幸いです。それと、人物画についてですが。不快でない、なら、良かったです。私はそっくりだと思いました』

「ん゛ん゛ん゛ん゛ん゛」

　変な声を上げそうになり、一応、口を閉じることには、成功した。結果、くぐもった奇声が漏れた。外に聞こえていないことを祈る。

　つまり。つまりだ。光海にも、自分はあのように見えていると、そういうことなのか？

　橋本涼はなんとか、『そうか』とだけ送り、課題を進めることを一旦諦め、資格取得の本を、手に取った。

　　◇

　ノートのコピーを取りまくる。今日で、1年一学期の分は終えられる筈。

「みっつみん♪」

「なにー？」

　作業をしながら、桜ちゃんに答える。

「次の勉強会は、いつ？」

「明日だよ。学校終わってから、一応、2時間」

「一応？」

　マリアちゃんが聞いてくる。

「うん。明日はね、愛流の希望で、ウチでやることになってさ。今までは図書館だったから、勝手が違うでしょ？　だから、一応」

　よし、残り2冊。

「愛流ちゃんの希望って？」

「体育祭のお昼の時にさ、横で喋ってたんだけどね。愛流、モデルになって写真撮らせて欲しいって、言ってたの。で、そのOKをね、貰えてね。愛流、次はいつかって。教えたら、その日に来てもらえないかって。……という、流れ」

　あと1冊。

「で、その橋本は？」

「え？　どっかに居るんじゃない？　ほら、最初に、司書さんと話してたでしょ？」

「みつみんに付き添われてね」

「付き添う、かな。あれは。初めてのことって、誰だって緊張するんじゃない？」

　図書室で調べ物をしたいけど、時間はあるか。

　そんなことを言われて、ノートのコピーをするから、放課後なら、と承諾した。

　そしてまた、4人で図書室に入って。

『では、コピーをしてきます』

　と、コピー機に向かおうとして。

『ちょっ……と、待て、待った』

　躊躇う感じで、引き留められた。で、司書さんのほうをチラチラ見るから。

　連れて行って、何か調べたいことがあるらしいです。と、伝えて、コピー機に向かったのだ。

　おし、終わり！

　カバンに仕舞い、肩にかける。

「……みつみんさ、いっつも、長女だからって言うけどさ。その面倒見の良さは、長女だからじゃなくて、みつみんの個性じゃない？」

「そう？　まあ、個性って、環境要因も大きいし」

「姉さんは光海ほどじゃなかった。……それも、個性と言ってしまえば、そうなんだが」

　マリアちゃんが、ため息を吐くように言う。

　5人グループからの情報で、ベッティーナさんとアレッシオさんは、同棲することに決め、今、物件を探しているそうだ。

　……あのグループ、他の話もするけど、ベッティーナさんたちの近況報告の場になっているような……。

　それと私、ユキさんとアズサさんに聞いてから、二人のアカウントもフォローして、時々見ている。とても楽しい。

「じゃあ、終わったし、探しに行こうか」

　橋本へ、コピーが終わったことを伝え、どこに居るのかと送る。

「よし、行こうぜ」

「行くか」

「あ、奥の大きいテーブルだって」

　二人に伝え、歩き出す。すぐに見つけられた。

「橋本さん、終わりましたが、どうします？」

　声をかけつつ近寄っていけば、橋本は本から顔を上げた。

「あー……これらをな……」

　橋本が視線を向けたのは、手元のものと、横にある、数冊積まれた本。

「読んでいきます？　借ります？」

　ぱっと見だけど、経営関係の本だと思う。

「……一冊、持ち出し禁止のが、あってだな」

「では、それ以外は借りて、その本は読むか、コピー出来るなら少しコピーしていったらどうです？」

「……あ、コピー……そうか……」

　我に返ったような顔になる橋本。出来ることが頭になかったらしい。

「じゃ、コピー、します？」

「や、出来るか、聞いてない」

「なら、なんにしても、一回カウンターに持っていきましょう」

　そのまま、全ての本をカウンターに持っていき、借りられるものは借りて、コピーも可能だと確認を取り。

「じゃ、コピー、してきて下さい」

「ああ、おお、悪い」

　本をリュックに仕舞った橋本は、コピー機へ向かった。

　その後、コピーを終えた橋本と別れた私たちは、いつものコーヒーチェーンへ。

「二人とも、聞いておくれよ」

「なにかな」

「叔母さんがさぁ……」

　桜ちゃんは、はああ……と息を吐いて。

　止まった。

「……桜ちゃん？　大丈夫？」

「息はしてるな」

「……うん、少し、黄昏れてた」

　黄昏れてた。

「叔母さんさ、昔、ガシャクロの作者さんである袋小路巴(ふくろこうじともえ)先生の、アシスタントしてたんだって」

「……なんでそれで黄昏れてたの？」

「だってさ、なんで？　って。なんで今言う？　って。ずっとファンだったの、叔母さん、知ってるのに……」

　桜ちゃんはむくれながら、抹茶オレをズズッと飲んだ。

「今まで言えない理由があったとか、そういう訳ではなくてか？」

「んー……いちお、理由は言ってくれたけど。袋小路先生ね。昔は作風が全然違ったんだって。で、別名で活動してた。けど、売れなくて、数年修行して、名前も作風も変えて、今、ガシャクロがヒットしてる。だから、言うかどうか、ずっと迷ってたんだってさ」

「じゃ、逆に、なんで今、それを教えてくれたの？」

「んー……送る」

　で、グループに送られてきたのは。

『ガシャクロがヒットしたから、その、別名義の作品　短編ばっかりらしいんだけど。それを、本に纏めて発売することになったんだって。ドラマの初回の日に。けど、作風が全然違うから、心構えをしてほしくて、教えてくれた、らしい、です。これ、まだ、非公開情報だって』

「でもさ」

　桜ちゃんは、また抹茶オレを飲み、

「先生が決めたんだからさ。内容がどうあれ、買うよ？　で、合わなかったらそれはそれ。てか、先生の人生が見れるんだよ？　相当な覚悟のもとでこうしたものが見れるんだよ？　もう……もうそれだけで最高じゃん？！」

　あ、桜ちゃんのスイッチが入った。

　そこから私とマリアちゃんは、聞き役に徹した。そして私は、ガシャクロだけでなく、袋小路巴先生についても、少し、詳しくなった。