幼なじみは絶対人質の許嫁

6

　「ところで、あの猪はどうするんだ？」

　俺は猪の指差した。

　しかしデカいな。

　一体何キロあるだ、アレ。

　明らかにプリシラよりデカイ猪。

　どう考えても、重さが１００キロ以上の大物が二頭、地面に横たわっている。

　あんな巨体なのに、ボッコボコじゃないか。

　猪の体に満遍なく、拳がめり込んだ跡が残っている。

　プリシラ本来の力なら、一撃で致命傷を与えられるはずなのに。

　おそらくだが、『暴虐』の嗜虐性が顔を出し、痛めつけるのを楽しんだのだろう。

　『暴虐』に出会したのが不運。

　そう思うしかない。

　妹から一方的にやられたであろう獣に、俺は少し同情した。

　プリシラはカイルの顔を見上げ、意気揚々と報告する。

　「皆んなで、お肉食べようと思って持ってきたんだよ？プリ、偉い？」

　褒めて欲しいのか、甘えるように言う彼女の頭を撫でる。

　「あぁ、偉いよ。お肉なんて中々食べられないからな。ありがとうな、プリシラ」

　「えへっ！お兄ちゃんに褒められた！褒められた！」

　プリシラは上機嫌だ。

　この手土産、といっていいのか迷うが、狩ってきてくれた食用肉は素直に嬉しい。

　ラクラス村でも家畜は飼っているのだが、特別な日にしか、お肉は食卓に出てこない。

　飼育数が少ないからな。

　仕方のない事だ。

　一応、村の周りには自然の獣も居るには居るんだが、狩猟に向いたスキルを持つ者が、俺くらいしかいない。

　しかしながら俺は、ティナの為に村から遠くに行ったりはできないから、狩りをするのが難しい。

　だからこそ、この猪は貴重だ。

　これだけ大物となると、捌くのに時間がかかるだろうな。

　食卓に出てくるのは夕飯かな。

　それにしても、ウチの家族だけでは食べ切れる量じゃないな。

　そう思ったのはカイルだけではなく、父ベイルも同様だった。

　「プリシラ。たくさんあるから、村の皆んなに分けてあげてもいいかい？」

　「いいよ！お父さんに任せる！」

　「ありがとう。良い子だ」

　「えへ！」

　父にも褒められて、プリシラは更に嬉しそうに笑う。

　「カイル！ちょっと手伝ってくれ」

　「あぁ」

　父に呼ばれ、猪を運ぼうと近づく。

　大きいからな。

　大人二人がかりで、一頭ずつ動かすのが限界だろう。

　しかしプリシラが先に駆け寄り、引きずってきた時と同様に、猪の頭部をガシッと鷲掴んだ。

　「いいよ、お父さん！私が運ぶから」

　「いいのかい？」

　「いいよ！どこまで持って行くの？」

　「そうだね、中央の広場まで頼めるかい？」

　「は〜い」

　返事をすると、大して気負うわけでもなく、ごく当たり前のように引き摺り始めた。

　ズルズルズルズル。

　プリシラは感情を読み取れないほど、真顔で運んでいる。

　これ程シュールな画があるだろうか。

　自分の背丈より大きい猪を、華奢な女の子が引き摺る。

　二頭もだぞ？

　それもまったく重そうに感じさせず、自然に運んでいる。

　手伝いたい所だが、俺一人じゃ一頭も運べないだろうな。

　妹の横について話をする。

　「今回は、いつまでお休みなんだ？」

　「えっとね。明後日には仕事に戻らないといけないから、明日のお昼くらいまでかなぁ？」

　今回も滞在時間は短いようだ。

　仕事を始めた当初は、丸々二日とか三日くらいお休みを貰えていた。

　しかし最近は、短い事が多い。

　「忙しいんだな」

　「そうみたい！あ、お兄ちゃん、今日は一緒に寝てくれる？」

　「またか？まぁ、構わないが」

　「やったねぇ！えへへっ！」

　まったく、プリシラは相変わらず甘えん坊だな。

　何かと俺に引っ付き回る。

　世の中の妹とは、そういうもんなんだろうか。

　まぁ、プリシラの希望は聞いてやらなきゃな。

　ウチの大黒柱だし。

　俺の家族で、お金を稼いでいるのはプリシラだけだ。

　ラクラス村では自給自足の生活が成り立っているから、特段、働いて稼ぐ必要性はない。

　だが、プリシラはお金を貯めたいらしく、自らの意思で働きに出た。

　どんな仕事内容なのかは、俺も詳しく知らない。

　ただ、騎士団の熱烈なスカウトを受けたのだから、変な仕事ではないだろう。

　今でも、あの時の事を鮮明に思い出せる。

　ラクラス村の近くを通った騎士団がいた。

　そこに偶々、機嫌が悪くてスキルを発動していた妹が通りかかってしまい、彼らをボコボコの、メタメタの、ギッタギタにしてしまったらしい。

　そのボコボコにされた騎士団の団長さんが、妹を崇拝する様に気に入ってしまい、連日部下を連れてスカウトに来るようになってな。

　その度にティナの『絶対人質』が発動して、俺が何とか対処するって事が続いた。

　あの時期は本当に辛かったな。

　フルプレートの鎧を着た相手だと、気絶させるために、めちゃくちゃ時間がかかって、かかって、かかってな！

　一週間程で、俺はやつれてしまったっけな。

　そんな俺を見かねて、プリシラはスカウトの話しに乗ったんだ。

　やっと解放されると、俺は内心喜んでいたが、妹には申し訳なく思った。

　今では望んで仕事をしているみたいだが、最初の頃は嫌々だったと思う。

　本当は行きたくない、離れるのは嫌って言ってたし。

　そんなだから、休みの日に帰ってきた時くらいは、わがままを聞いてやらないとな。

　猪を捌く為、村の広場まで進む。

　両親は捌く道具を借りに、村長の家に向かった。

　俺とプリシラは、仲良く肩を並べて歩き続ける。

　そして、ズルズルと引き摺る猪はよく目立ち、村人は歓喜の声を上げた。

　「うわぁ！凄い！大きい猪だなぁ！」

　「あんな大きいの、見たことないよ！」

　「すっげぇ！」

　しかし、引き回すのがプリシラだと気付くと、皆歓喜の声を潜めて視線をずらした。

　何故ならプリシラが、彼らを鋭い眼光で睨みつけるからだ。

　そして小さく聞こえない様に呟く。

　「黙れ、豚共」

　えっ？

　今、豚共って言った？

　聞き間違いか？

　「プリシラ？今、何か言ったか？」

　「うん？何も言ってないよ！お兄ぃちゃん？」

　「そうだよな。空耳か」

　そんな事、言わないよな。

　こんな可愛い妹が、そんな事言う訳ない。

　見てみろ、天使の様な笑顔だ。

　疑った俺が悪い。

　「この辺りでいいか」

　村の中央に位置する広場に辿り着く。

　肉を切り分けた時に、皆の家に運ぶなら、ここらが妥当だろう。

　「プリシラ、運んでくれてありがとう。助かったよ」

　「うん！」

　「手、また血塗れになっちゃったな。手を洗う時に、コレ使えよ」

　俺は、いつも使ってるタオルを差し出した。

　いつもって言ったが、毎日洗ってるやつだからな？

　まぁ、使用感は物凄いある一品だが、家族だし、問題ないだろう。

　「うわぁ、いいの？貰ってもいい？」

　貰う？

　どういう意味だ？

　もしかして、こういうタオル的な物を、一枚も持ってないんだろうか。

　お金を稼いでいるんだから、それで買えばいいのに。

　あ、そうか。

　節約しているのか？

　普段から、無駄なお金を使わないようにしているのかもしれん。

　くっ！

　なんて健気な妹なんだ！

　思わず涙が出そうになるカイル。

　「あぁ、これで良いならあげるよ」

　「やったぁ！大切にする！」

　「大切？大袈裟だな」

　「そんな事ないよ？えへへ！それじゃあ、ちょっと手を洗ってくるねぇ！」

　「あぁ」

　パタパタと水場に走っていく妹。

　赤いドレスがユラユラ揺れて可愛らしい。

　しかしその服は、農村には少し似合わないようなら気がしないでもない。

　周りの大自然に溶け込まない気がする。

　まぁ、俺はドレスを着ている女性が好きだがら、別に何の問題もないがな！

　「カイル〜」

　カイルが服装の好みを暴露したところで、背後からティナの声が聞こえる。

　振り向くと、ティナがこちらに向けて走って来ていた。

　「うわぁ！これね〜？大きい猪だね〜！」

　近くに来るなり、猪を見て驚きを見せる。

　どうやら猪を見に来たようだ。

　「どうしたんだ？」

　「ベイルさんに聞いたの〜。大きい猪がいるって！」

　「あぁ、父さんが」

　何処かで会ったんだな。

　その時、猪がビクッと動いた。

　死後の筋肉収縮の類なので、生きている訳では無いのだが、知る由もない二人は驚く。

　「ヒャァ！」

　「生きているのか！？」

　俺は剣を抜いて構えた。

　暫く様子をみたが、動く気配が無い。

　剣を鞘に収める。

　「生きているの？」

　ティナは俺の背後にピタッとくっつき、恐る恐る猪を覗いた。

　「いや、死んでいる。大丈夫だろう」

　ティナを安心させるために落ち着いた口調で話す。

　「そっか〜！ビックリしたなぁ」

　「ハハッ。そうだな」

　そんな談笑をしていると、赤い影が迫る。

　「お兄ちゃんに、触るなぁぁ！」

　「ふぇぇ？プリシラちゃん！？」

　不快感をあらわにした表情で、プリシラは一直線に突撃してくる。

　そうだった！

　プリシラとティナは、仲が悪かったんだった！

　妹を止めないと！

　「プリシラ！止まれぇ！」

　「お兄ちゃん！？」

　全身を使い妹の進路を塞ぎ、確保する為に抱いて受け止めた。

　「あぁ、お兄ちゃん！もっとギュッてして！」

　そんなの言われなくても、踏ん張る為に力入れなきゃ耐えられねぇよ！！

　地面に足がめり込んでいく。

　もってくれぇ！

　俺の体ぁぁ！

　歯を食いしばり、なんとか受けきる。

　その後の砂埃混じりの衝撃波に、ティナは吹き飛ばされ転んだ。

　「いった〜」

　声のトーンからすると、大丈夫そうだな。

　「大丈夫か？ティナ」

　「うん」

　「良かった、何処か痛むか？」

　そんな会話にプリシラが割って入る。

　「ちょっとお兄ちゃん！そんな人より、私を見て！」

　俺がティナに関わると、プリシラは不機嫌になる。

　原因は分からないが、今回は転ばせてしまったのだから謝らせるべきだ。

　「何言っているだ。プリシラ、ティナにきちんと謝るんだ」

　「えぇ？なんで私が」

　不服そうなプリシラ。

　しかしカイルは引かない。

　「プリシラ！」

　「お兄ちゃん、怒ってるの？」

　「プリシラ！」

　「怒らないでよぉ」

　ツンツンしていたが、しおらしくなったのでホールドを解く。

　ティナは何が起きるか予想できていたので、今すぐ逃げ出したかったが、場の雰囲気に呑まれて動けないでいた。

　そんな彼女の前に、プリシラが立つ。

　「なんで私が、この女に謝らなければいけないのよ」

　「プリシラ！」

　「もぉぉ！」

　納得のいっていない妹を一喝し、俺は謝罪を促した。

　だが、その判断は間違いだったと、後で後悔する事になる。

　『なんで私が』とブツブツつぶやいた後、渋々ながら頭を下げる。

　「ごめん、なさい」

　それを受けて、ティナは手振りをつけながら、「私は大丈夫。ちょっと転んじゃっただけだから、心配しないで？」と言った。

　「心配？」

　ティナの言葉に、プリシラの目つきが変わる。

　俺はこの時、妹の背後にいたから気がつかなかったんだ。

　ティナ、ごめんな。

　「お兄ちゃんを横取りする奴の心配なんて、するかぁ！！この！無駄乳お化けがぁぁ！！！」

　プリシラは腕を思いっきり振りかぶって、ティナの豊満な胸を平手打ちした。

　叩かれた勢いで、波打つ胸。

　「いったぁ〜〜い！！」

　「もう一発ぅぅ！！」

　再度振りかぶった所で、俺は羽交い締めにして妹を止めた。

　「あん！お兄ちゃん、背後からだなんて！」

　「何を言ってるんだ！？ていうか何してんだ！」

　「えへっ！」

　天使の様な微笑みで誤魔化すプリシラ。

　ティナは打たれた胸を押さえて泣き叫ぶ。

　「うわ〜ん！おっぱいが痛い〜！ちぎれた〜！」

　ちぎれた？

　嘘だろう！？

　いや、待て待て！

　付いてる！

　大丈夫だ、ティナ！

　付いてるぞ！

　「ちぎれてないぞ！ティナ！」

　「あら？じゃあ、ちぎれるまで打ったげる！」

　「んなっ！？」

　必死の力で妹を止める。

　「やめてぇ！プリシラちゃんなんか、大嫌い！」

　「別に構わないわ！」

　「うわ〜ん！」

　「フン！」

　ティナは胸を押さえて、泣きながら逃げていった。

　後でこいつの代わりに、俺が謝らないとな。

　まったく。

　なんでティナの事を、こんなに目の敵にするんだろう。

　とりあえず。

　「プリシラ」

　「なぁに？お兄ちゃん」

　「後で、お説教だ」

　「えぇ〜？」

　ハァ。

　先が思いやられる。