幼なじみは絶対人質の許嫁

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　俺の名はカイル。

　二十歳の長男だ。

　今日の俺は、この村独特の儀式を手伝う為に、自警団の仕事を休んでいる。

　恐らく他の村や街では行われない、特殊な儀式だろう。

　そう、俺の許嫁『ティナ』関連なのだから。

　「おはようカイル」

　「おはよう、母さん」

　身支度を済ませて、自室を出た所で母親のカータに出会す。

　「今日は、ティナちゃんをしっかり守ってあげてね？」

　「あぁ、わかってるよ」

　「頑張ってね」

　全てを包み込む、慈母の様な笑顔。

　スキル由来のものだが、母親なのだから無関係に俺を和ませる。

　母のスキルは『慈愛』。

　相手がどんな精神状態でも、優しく包み込み、気分を落ち着かせる。

　あんまり役に立ちそうに無いスキルだが、我が家では必須の能力だ。

　それはまた、別の機会に説明しよう。

　「それじゃあ、行ってくる」

　「しっかりね！」

　母親の見送りを受け、玄関のドアノブに手をかけた。

　「おい、カイル！忘れ物だぞ？」

　父親のベイルだ。

　手に赤ん坊をあやす、玩具のガラガラを持っている。

　早く行きたくて、うっかり忘れていた。

　「すまない父さん。助かったよ」

　危ない所だった。

　これが無ければ、儀式で苦労していただろう。

　「将来の義父として、当然のことをしたまでよ！」

　マジかよ。

　もう義父としての自負が芽生えているのか。

　というか、キメ顔でグーサインするな！

　大体、俺はそれに、どう応えたらいいんだよ！

　『早く孫の顔を見せれたらいいな』とでも言わなければならないのか？

　いやいやいや！そんなの恥ずかしくて言えるか！

　父よ、頼むから息子を困らせないでくれ。

　「あ、あぁ。それじゃあ、行ってくる」

　「おう！しっかりな！」

　顔を引きつらせながら、俺は家を出た。

　持ってきた玩具のガラガラを見る。

　汚れが一つもなく、ピカピカに輝いている。

　所々に付いた小傷が無ければ、新品と言っても疑われないほどの綺麗さだ。

　「父さん、さすがだな」

　この異常なまでに磨き上げられた要因は、父ベイルのスキルだ。

　強力無比な家事向きスキル『汚れ落とし』。

　どんな汚れでも確実に落とし、シミすら許さない至高のスキル。

　おかげで我が家は、父親によって常時磨き上げられ、側から見たら新築物件の様だ。

　本当は築二十年以上で、ただの木造平家建てなんだがな。

　まぁ、綺麗なのはいい事だ。

　住んでいて気持ちがいいし、豊かな暮らしを感じさせる。

　って、話が脱線しすぎた。

　要は、父ベイルのスキルは戦闘にこそ役に立たないが、我が家に必要という事だ。

　これとは別の意味でもな。

　「さて、ティナの家に行くか」

　儀式はティナの家で行われる。

　張り切って『行くか』なんて言ったが、ティナの家は我が家の隣。

　いわゆる『お隣さん』ってやつだ。

　ティナの家は俺の家と同じくらいの大きさだ。

　ティナの母親ニーナさんのスキルで、膨大な富があるはずなのに、『この村に豪華な建物は似合わないでしょ〜？』と、俺にはよく分からない理由で、質素な家で生活をしている。

　まぁ、もしお隣が豪邸だったら、俺とティナは仲良くなる事が無かっただろうな。

　気軽に遊びに行く様な事も出来なかったと思うし、今考えると、ありがたかったのかもしれん。

　そんな環境と、元々親同士が仲が良かったのもあって、ティナとは幼なじみとして育ってきた。

　歳も近かったから、良く遊んでいたんだが、今では許嫁として話が纏まっている。

　いや、まぁ俺は構わないんだ。

　ティナの事、好きだし。

　ただ、アイツの相手が本当に俺でいいのか、それだけが気にかかる所だ。

　そうこうしている内に、ティナ家の玄関に着く。

　少し緊張するな。

　何度も尋ねているが、ティナが許嫁になってから、何となくだが気恥ずかしい。

　好きな異性の家に行くんだから、当然なのかもしれない。

　しかし今日は、大事な儀式の日だ。

　気を引き締めねば。

　トントンと軽くノックし、木造りのドアを開ける。

　「おはよう！カイル〜」

　扉を開けてすぐ、間延びした声で出迎えられる。

　緊張感のない、隙だらけの雰囲気。

　彼女の声には不思議な力でもあるんじゃないか？

　例え殺伐とした場でも、一瞬で空気が弛緩するだろうな。

　あぁ、落ち着く。

　「あら〜？カイル君おはようね〜」

　ティナと同様、間延びした話し方。

　声の主は、おっとりとした雰囲気の美人だ。

　彼女がティナの母親ニーナ。

　ティナの話し方は、母親の影響が強いようだ。

　まぁ親子だから、当然なのかもしれない。

　「おはようございます、ニーナさん。今日は、しっかりサポートします」

　「お願いね〜」

　あぁ、和む。

　親子が揃うと、相乗効果で二倍だ。

　おっと、油断するな。

　ニーナさんの期待に応える為、しっかりしないと。

　気を引き締め直し、部屋の中を見る。

　そういえば、ティナの父親ガイナスの姿が見えないな。

　あの人は筋骨隆々だから良く目立つんだが、何処かに出掛けたか？

　「あの、ガイナスさんは、どうしたんですか？」

　「お父さんなら、街に行ったよ〜」

　「街に？」

　「そう。お母さんが〜、ちょっと失敗しちゃったの」

　失敗？

　ニーナさんの方を見ると、照れ臭そうに下を向いている。

　テヘヘと恥ずかしそうに笑いながら、内容を話し出す。

　「今日の朝ね〜？畑でつまづいて、転んじゃったのよ〜。その時、土に触ってしまってね〜？たくさん実ってしまったの〜」

　おっちょこちょいで、ただ転んだだけに聞こえるが、大変な事なのだ。

　ニーナさんのスキルは『豊穣』。

　あらゆる作物を、実り豊かに育てることができる。

　それ故に、この村の野菜や果物は、全てニーナさんのスキルで賄われているほど。

　それぐらい『豊穣』スキルの効果は凄まじいのだ。

　効果の発動条件は、畑の土を触るだけ。

　触った途端、畑全体に効果が波及し、植えられた作物全てが、瞬時に収穫できるほど成長してしまう。

　極端な話、撒いたばかりの種が、一瞬で完熟までいってしまうのだ。

　「それで街に売りに行ったんですね」

　「そうなの〜」

　ガイナスさんが居ないのは、そうゆうことか。

　大して驚くようなことでも無かったな。

　なんでかって？

　こんな事が、しょっちゅう起きているからだ。

　ニーナさんは良く転ぶ。

　おそらく足元を見ずに、呑気に歩いているからだ。

　その度に畑がとんでもない事になり、腐らすわけにもいかないから収穫し、街へ売りに行ってるからな。

　ガイナスさん位の屈強な男でなければ、ニーナさんのパートナーは務まらないだろう。

　まぁガイナスさんが居なくても、今回は何の問題もない。

　しっかりと俺が努めさせていただく。

　壁に掛かる時計を、チラリと見るカイル。

　「そろそろ時間ですね。ティナ、準備はいいか？」

　「大丈夫だよ〜！しっかり守ってね？」

　「あぁ、任せろ」

　そして玄関の扉が開くのを待った。

　すると、微かに荒ぶる声が聞こえてきた。

　ウニャウニャと喚き散らしている。

　何と言っているのか分からないが、恐らくこうだろう。

　『人質を寄越せ！』とな。

　フッ。

　しかしお前の目論見は、俺が看破してやる。

　どれだけ暴れようとも、貴様の思うようにはならない。

　俺の手には、この！玩具の！ガラガラがあるのだからな！

　光り輝くガラガラを構え、気持ちを引き締める。

　トントントン。

　玄関の扉を叩く音。

　「どうぞ〜。準備は出来てますわ〜」

　ニーナさんの間の抜けた応答を合図に、儀式は始まる。

　さぁ、勝負と行こうじゃないか！