43話 品谷瑛士の1日(三人称)
今日は友達と所沢ダンジョンに行く日だった。
けれども前日の夜、大学の友達と夜遅くまで遊んでいたということもあり、瑛士が起きたのは本来なら電車に乗っていなきゃいけない時間だった。完全に寝坊である。
急いで着替えていつも使ってるバッグを掴んで起きてから5分で家を出た。そのまま走って駅に向かう。
駅の入り口が見えた、その時。
「いったー！」
「あっ、ごめん！大丈夫！？」
「大丈夫なわけ無いでしょ！手のひら擦りむいちゃったじゃない」
瑛士はフリルがたっぷりあしらわれ黒いワンピース、いわゆる地雷系の服装をしているかわいい女子にぶつかって、転ばせてしまった。
転んだ時に思わず手をついてしまったようで、少女の両手は血だらけになってしまっている。
「うわ、酷い怪我……本当にごめん。急いでて周り見てなかったや。えっと、確か……」
「あんた、何やってんの？」
急に空中をタップするような動きを見せた瑛士に、少女は怪訝な顔をする。
その反応を無視、というか聞いていなかったみたいで、瑛士は気にせずショップからアイテムを探した。
蒼斗と違って瑛士は普段自分から画面を開くことがなかなかないので、お目当てのものになかなか辿りつかない。
しばらくして、ようやくそれを見つけた。
「あった！はい、これどーぞ！」
「は？」
水色の液体が入った瓶が急に目の前に現れて少女が驚く。
「あ、そっか。両手怪我してたら自分でかけられないか」
「いや、あんた今どうやって」
「両手出して、かけてあげる！」
「え、うん」
戸惑いながらも差し出された両手に瓶に入っていた液体をトポトポとかけた。すると、まるで逆再生しているかのような勢いで傷が治っていく。
液体を全てかけ終わる頃には、すっかり綺麗な手のひらに戻っていた。傷跡も残っていない。
「なに、これ」
「知らない？ダンジョンで出る回復薬。初級のだったけど治ってよかった！」
「それは知ってるけど、今どうやって回復薬を出したの？」
「どうって……普通に？」
「普通の人はそんなことできないわよ。いや、待って、あんた……もしかして品谷瑛士？」
「うん！そうだよー」
「やっぱり……こんなところにダンジョンマスターがいるなんて」
「ねぇ、俺急いでるんだ。もう行っていい？」
「待ちなさい」
「えっ」
怪我を治したからもういいだろうと駅に向かおうとしたところ、少女に腕を掴まれ引き止められた。
「怪我を治してくれたことには感謝するわ。でも、怪我だけじゃないの。あんたこの服も直せる？」
そう言って少女が見せてきたのは服の袖だ。繊細なレースがあしらわれたその袖は血と砂で汚れてしまっている。更によく見ると擦れて傷ついている部分もあった。
「うーん、どうだろう」
AIに聞けばそれらしいアイテムの候補を上げてくれるだろうけど、あいにくと人前でダンジョンの操作したりシロンちゃんに話しかけるなと蒼斗から言われていたので、服を直すアイテムがあるのかわからなかった。
ちなみに緊急時なら迷わずAIに聞いたりショップでアイテムを買えよとも言われていて、瑛士にとって“女の子に思いっきりぶつかって怪我をさせてしまった”というのは緊急事態に入るのでさっきは回復薬を目の前で出した。
服を直すのは緊急事態に入るのか考えて、たぶん違うだろうと瑛士は判断した。
「ごめん、わかんないや。洋服代弁償する！」
「この服。1着しかない限定品なの。直すのが無理ならいいわ。かわりに」
「かわりに？」
「今日1日あたしに付き合ってくれないかしら？」
「えっ、なんで！？」
「あたしのお気に入り服を台無しにしたのあんたでしょ。だから代わりの可愛い服を一緒に探してもらおうと思って」
「それ、今日じゃなきゃダメ？」
今日は初めて探索者としてダンジョンを攻略する日なのだ。現時点で遅刻が確定しているとはいえ、どうしてもそっちを優先させたい。
「えぇ。逃げられてなかったことにされたくないもの」
「連絡先交換するからさ、別日がいいんだけど」
「交換したところでブロックされたら終わりでしょ？そうね、1日付き合うのが無理なら服代として今すぐ20万支払なさい」
「20万！？無理だよそんなの。ていうか洋服にそんなお金掛からなくない？」
「1着しかない限定品って言ったでしょ。女の子の服は高いのよ」
それにしても高すぎる気がするが、もともと瑛士が周りを見ずに走ってぶつかった事が悪いのだ。怪我もすぐ治したとはいえ、痛い思いもさせてしまっている。
少女の要求を穏便に断る言葉が思いつかなかった。
悩みに悩んだ瑛士は結局、少女に1日付き合うことにした。
探索はまた別日でもできる。
東京の地雷系ファッションを扱ったショップに連れて行かれ、どれが可愛いだの、どれが一番似合うかだの、意見を聞かれる。正直瑛士にはどれも同じ服にしか見えなかったが、流石にその感想をそのまま言うほど馬鹿ではない。どの服を見せられても全部に可愛いよ！と言うようにした。
1軒目のショップじゃ満足する服が見つけられなかったようで、2軒目、3軒目と店をハシゴする。
途中、お昼ご飯を食べつつ、少女が満足のいく服を1着買う頃には、日が沈んでいた。
「あたしが気にいる服が見つかってよかったわ」
「うん、可愛い服買えてよかったね。俺も今日見た中でそれが一番似合うと思う」
「そうでしょうね！じゃ、ご飯食べに行くわよ」
「服買ったら終わりじゃないの！？」
「あたしは今日1日付き合ってって言ったのよ。誰も服を買ったら終わりだなんて言ってないわ」
「あー、そう言ってたかも」
「可愛い服買えて気分が良いから奢ってあげる。何食べたい？」
「うーん、じゃあ焼肉！」
目の前いるのが自分と変わらないか少し下の年齢に見える少女でも、自分の食べたいものを素直にそのまま言った。
どうせなら高い肉を、という考えではなく本当に焼肉の気分だっただけだ。これがもしうどんの気分だったらうどんと言っていただろう。
あるいは、連れて行かれたのが古着屋とかだったら、もう少し遠慮していたかもしれない。
少女に連れて行ってもらった焼肉店は、全席個室で全体的におしゃれな雰囲気のお店だった。さすが都会の店といったところか。
「遠慮なく頼んでいいわよ」
「わーい！じゃあ上タン塩と、上カルビと、上ハラミと、ロースもホルモンも食べたいな。あとは……」
いくら遠慮なくとは言っても、本当に遠慮なく頼まれるとは思っていなかった少女は顔を引き攣らせた。けれども今更、遠慮しなさいとはもう言えない。
そんな少女の様子を気に止めることもせず、瑛士は大きく写真が乗っていて美味しそうなお肉を片っ端から頼んでいった。“遠慮なく”という言葉を信じた結果だ。
注文した品が来るのを待っている時。瑛士にとっては思ってもみなかった質問をされた。
「ねぇ。あんた、自分がなんでダンジョンマスターに選ばれたか考えたことない？」
「えっ、別に」
「はぁ？じゃあ天の声の目的とかは？興味ない？」
「うーん。割とどうでもいいかも」
「嘘。少しは気になるでしょ。ダンジョンマスターなんだから」
そうは言われても、考えたことがないのだから仕方がない。
強いていうなら、ダンジョンマスターは思ってたよりつまらなくて、なったことを少し後悔したくらいだ。
「俺は楽しければそれでいいからなぁ。そういうのはあ……」
「あ……？」
うっかり口に出しそうになったのをなんとか抑えた。
蒼斗から自分がダンジョンマスターに結びつくような発言はしちゃいけないとものすごく厳重に言いつけられている。
大阪旅行の時みたいなうっかりは許させれない。
「あー、えっと。町田の！友達のダンジョンマスターなら興味あると思う！」
「町田の……本当に仲良いんだ」
「うん。親友だよ」
「そう。じゃあその友達さんと話したいんだけどできるかしら？」
「えっ、なんで？」
「あたしのお姉ちゃん。ダンジョンの研究をしているの。本も出してるのよ。知ってるかわからないけど、“国内ダンジョンの現在を徹底解説”って本。でも、いくらお姉ちゃんが天才だとはいえ、人類だけでは到底ダンジョンについて調べられないわ。だからダンジョンマスターの協力が必要なのよ。
あなたはダンジョンの秘密に興味がなくて、友達さんは興味あるんでしょう？だったらそっちと交渉した方が手っ取り早いわ。まぁ協力してくれるならあなたでもいいけど」
「なるほど！よくわかんないけどわかった。電話して聞いてみる！」
ダンジョンの運営をシロンちゃんに任せっきりにしてるからそもそも瑛士はたいした協力はできない事は置いといて、自分の友達が天の声の目的とか秘密に興味ありそうなのは知っていたから、とりあえず蒼斗に電話をかけて直接聞くことにした。
