76 恋と卵１９：残照のマグ・イーレ
その水平線にまじる、西方の岬の数々を越えたところに、黒っぽくそびえる巌のような沿岸都市がある。
小さな港を抱いて海にのり出す形のその国は、海側から見れば陸地そばに浮き出た、大きな島のように見えない事もない。
ここの名前マグ・イーレというのは、おそらくその辺が由来になっているのだろう。大いなる島。
夜のとばりが落ちかけたその薄闇の中、地続きの島の頂点にある小さな城が、最後の残照にてらされる。
「それでは、テルポシエからの親書を開きます」
薄闇は室内にも入り込んで、灯りのないその部屋の中では、誰のおもてにも影が落ちている。
「……良い皮紙を、使っているわね」
貫禄のある深い女の声が言う。
鋭く、しゃっと蝋封が切られる。
沈黙が落ちる。薄闇に目が慣れて、はじめてわかってくる人影の数。
大きな机にかけている女が読み上げた。
「……盛暑お見舞いいたみいります、と。ずいぶんな達筆じゃないの」
「エノの中に相当、イリー語のできる者がいるのでしょうか」
机の向こう側に立った、かまきりのようにひょろりと長大な影が言った。
「それとも、民間のイリー人を雇ったのかな」
その隣、丸々とした影が揺れつつうまみのある声で言う。どちらも年輩のようである。
「ちょっといいか」
小さな影が机に近づいて、羊皮紙を持ち上げる。
「署名は別人だが、他の所はイリー王族の手が書いている」
「どの辺でわかります？」
かまきりがふわりと問う。
「くせのある黒羽硬筆で書かれている。このはね部分の特徴でわかる、これは王族専用の筆だ」
「……王妹が生き残ったと言うのは、本当だったのでしょうか」
うまみ声が、机の向こうの女に向かった。
「そうであって欲しいわね。悪辣な蛮軍に囚われた王族を助けに向かうイリー同盟諸国、いかにも正当な侵攻理由になるじゃないの」
ふふ、と女は低く笑った。
「だと良いんだがな……」
「どうしたの？ 何が引っかかっているの？」
女の声が、小さな影に問うた。
「正イリー語によって書簡交信がなされているのであれば、いまだテルポシエ主権はイリー王族の下にある、という事でもある」
「……イリー政法の第七条でしたか……」
うまみ声が付け加えた。
「エリン姫が、エノ軍を配下に置いているとでもいうの？ ありえないわ」
「形式上だけでも、いまだに姫がテルポシエの元首であるという事だ。もちろん誰もそんな事は思っちゃいないが、この文を書いた者……姪はその気でいるのだと、俺は思う」
「まあ、あり得ますね。でもってエノ軍の連中は、つゆとも気付いていない」
「そうだ。そして親書を受け取ったイリー諸国だけが、その意をくむ事になる。イリー元首のいる同盟国相手に、侵攻するわけにはいかん。ふん……親書の返信がなければ、ちゃっちゃと戦の準備にかかれたものを……」
「まあまあ、グラーニャ様。まだ首領メインや、新生エノ軍の事々も調べなければいけませんし」
「そうだな、ウセル。間諜の皆は、元気でやってくれているのだろうか」
「あの……ニアヴ様？」
机の脇に寄り添っていた影が、所在無げに割り込む。
「何ですか、リンゴウ君？」
「そろそろ、灯りをつけませんか？ 今のお話すじで、僕もお見せしたい書簡がいくつかあるのですが、こう暗くては読めません」
「うう……そうねッ……」
「限界ですよ、ニアヴ様。私とウセルは老眼ですからこれ以上どうにもなりませんけど、蜜蝋節約のために目を悪くしては元も子もありません」
「キルスの言う通りだぞ、ニアヴ。おいゲーツ、ちょっと行って灯りをもらってきてくれ」
「……はい」
小さな影の後ろに、それまで音もなく表情もなく佇んでいた大きな影が、ゆらりと動いて扉に向かう。
彼が取手に手をかけた所で、耳慣れたあの溜息が聞こえた。
「……あの都市テルポシエを。一体いつ、俺たちは取れるのかな」
