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183　冷々６．費用対効果、いぼいぼ戦棍

　仰々しくするつもりはなかったのに、結局は近隣の集落住民を動員して、領内北部の森林域で山狩りをすることになった。

「いつもの山かがり（・・・・）を、少し早めにやってもらえば良いのでは？」

　フォーバルに言われ、そうかと思う。

　よく考えれば、もう闇月も半ばなのである。乾燥の強いデリアドでは年末近く、冬の山火事対策として地元の住民集団が、森林間を点検してまわる習慣があった。

　今回はそこに、騎士達が少数ずつ便乗する。騎士団長の提案に国王も執政官らも同意して、通達と準備とは滞りなくすすめられた。

「ほーい」

　太く掛け声をあげながら、十数人の男達が野良仕事用のなたを手に、樹々のあいだを縫って歩いてゆく。

　やはり野良用のごつい革長靴をはき、外套のかわりに黄土色の毛織作業衣を着た騎士らが続く。

　カヘルも同じかっこうで、側近・部下とともに森の中へ入っていった。

「どういった箇所が、あぶないのでしょうか？」

　まじめに問われた農家おじさんは、若いカヘルを副騎士団長とは思いもしない。

　外仕事に駆り出された、かわいそうなひら（・・）騎士か何か……と思い込んで、こちらも真面目に答えた。

「夏枯れの茂みに、朽ちて倒れた古い木なんかが落ち込んでいるとこですよ。まわりにちゃんと間（ま）がありゃええのですけど、やっぱり枯れかけの古い樹々がたくさんあると、つうと火が伝っちまいますから。風通しをあけてやらにゃいけません」

「なるほど」

「おーい、あれ見ろやぁ」

　前の方から声がかかる。先を歩いていた人たちが、まさにそういう古い木の密集を見つけていた。

　いつかの嵐で倒れかけていた老木、そこに斧が打ち込まれる。枯れ枝はなたでばらばらに解体されて、ずるずると引きずられて行った。

「ふんッ」

　ず太い枝に、カヘルは自前の得物（えもの）をふるう。

　さっきの農家おじさんが、それを見てぎょっとした。

　騎士と言うのはたしか、長剣とか槍とか弓のたぐいで戦うもんではなかったっけ……？

　なんでこの人、棍棒ふるうのがさま（・・）になってるのだろう……、坊ちゃんぽい見かけなのに。

「あのう、騎士さま、それは？？」

「ああ、戦棍といいます」

　カヘルは顔をあげて、さらっとおじさんに答えた。

「ご覧の通り、色々なところで役に立ちますもので。よく使っているのです」

　いかにもの切れ者、自身が短剣のような男なのに、キリアン・ナ・カヘルは実は剣が苦手である。

　切ってすてる、という動作がどうにも心地わるくて、幼少時の鍛錬から“相手をぶっ叩いてのす”方向にしか使わなかった。それならば、とはじめからぶっ叩いて倒す専用の得物（えもの）を探した結果がこれなのだ。

　粗布を巻いた柄の先の鉄球には、丸いいぼいぼ（・・・・）がくっついている。

　傭兵が好んで使う安価な武器で、壊れにくく手入れもいらない。それでいて破壊力抜群、まさに費用対効果重視のカヘル向き得物なのだ！

「ふんッッ」

　ばっきぃいん！

　も一つ、派手な音を立ててカヘルは木枝を粉砕した。

――戦棍はいい。実に良い。何も考えずに敵を粉砕だ。

　いつか騎士を引退した後には、妻に頼んでつけもの石に利用してもらってもよかろう、とカヘルはしごく真面目に心の中で考えていた。