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179　冷々２．首をなくしたエノ傭兵

　イリー都市国家群の最西に位置する、デリアド。

　小さな湾に面したデリアド市を中心に、沿岸地域と内陸森林部にかけて、町村が南北に散在している。

　西の山脈の向こうはすでに“白き沙漠”、現代イリー人のあずかり知らぬ不毛地帯である。

　その沙漠と人界とをへだてる山々が迫る岬の内側、“銀の浜”を有する漁村から変死体発見の一報を受けて、デリアド副騎士団長キリアン・ナ・カヘルは駆けつけたのだった。

　頭部を欠いたその死体は、いまクナカ村の安置所、石積み小屋の寝台に横たえられている。水難死者、溺死者と同様の措置である。

　幾つもの蜜蝋（みつろう）が灯（とも）る室内は冷えびえとしているが、生きている者にとっては、屋外よりずっと耐えやすい所だった。

「……何もありませんね」

　皮手袋をはめて、皆で遺体の衣類をはがしたが、身元をしめすものは何ひとつ見つけられなかった。

　カヘルは男性の毛織上衣、股引（ももひき）のかくしの隅までていねいに引っ張り出して観察したが、どこも空っぽなのである。

「装飾品も、持ち物も一切なし……。肌着のたぐいは、どこにでもあるものだし」

「体毛も……手掛かりにはなりませんね」

　部下のひとりは、海水中に露出していたと見られる両手の指部分を注視している。

「ふやけ（・・・）のせいで、たこ（・・）の見分けがつきません」

　職人などは、特徴のあるたこ（・・）ができる場合も多い。そこから何か割り出せないかと思ったらしいが、駄目だったようだ。

　お手上げである。

「カヘル侯。手掛かりはひとつきりしか、ありません」

「そのようですね」

　カヘルは寝台脇の木卓に置かれた、革の帯と毛織上衣に目をやる。

「エノ軍の一傭兵、としかわからない」

　遺体の足元の方、控えめな態度で調べに参加していた駐在巡回騎士・主任が、ぴくりと顔を上げた。

　その目に不安が、そして疑問が満ちている。

「……確かなのでしょうか、カヘル侯？」

「ええ。エノ軍がテルポシエ陥落以前に大量購入し、支給品としていた山刀と同じ型の、鞘（さや）掛けがここに」

　カヘルは革帯の一部を指さした。

「近年は主に戦闘棒が支給されているようですから、古参兵だったのかもしれません」

「……」

　主任は眉根を寄せる。不安が深くなったらしい。

「なぜエノ傭兵が、ここに。デリアドに……」

「そこが問題です。一体どうやって、我らが領地に侵入してきたのか」

　側近がうなづいた。

「……もう一つ、問題なのは」

　上背のある側近を見上げつつ、カヘルもうなづく。

「彼が近辺で殺され、海中に棄てられたのだとしたら。その下手人（げしゅにん）であるもう一人、あるいは複数人のエノ傭兵が、潜伏している可能性があると言うことです」

「！！」

　主任は、目を大きく見開いてぎくりとした。

「……致命傷の、この胸の傷ですが」

　蜜蝋（みつろう）あかりに生じろく光る、死体の胸中心を指し示し、カヘルは平坦に告げた。

「この刃幅の広さは、やはり山刀です。仲間うちでの殺害、と考えてよいでしょう」