海の挽歌

空虚六年目 装飾写本の謎

155 空虚六年目８：水晶達の話

「本当に、悪かったね。丁寧に扱って、用が済みしだい返すから」

「別に構わないのよ、わたしは使わないものだから」

　メインに、旧（ふる）い石や貴石、王室の誰かが使っていた装身具などはないかと聞かれて、あの細いかんざしのことを思い出したエリンである。

　石と話してみようと思う、と言われた時には驚いた。

「前に言っていたものね。岩や石にも心があるって」

「うん。ずうっと昔のことを憶えている石が、いるかもしれないから……、」

　精霊たちを通して、あるいはメイン自身が、石に巨人の話を聞くのだとエリンは思った。

「でもこれ、そんなに古くはないのよ。せいぜい百年くらい、母が祖母からもらったものだとかって」

　麻衣の内側にさげた貝細工の小さなお守り入れ以外、エリン自身は装身具を持たない。

　興味を持たず、ほとんど身に着けなかったせいもあるが、式典など公の場で使ったものは王室財産として“どこかに保管されていた”。

　そのありかと鍵とをエリンは知らない。老いた一級騎士達が、その魂と一緒に丘の向こうに持っていったと思うことにしている、……実際はエノ軍の誰かが見つけ出して、闇の中に売りさばいてしまったのだろうけど。

「お母さんは、よく使っていたのかな」

「さあ……記憶にない」

　ある日ある朝、パスクアが気持ちよく指で歯を磨いていたところ、いきなり壁の鏡ががたんと外れた。洗面台ともくっついていたそれをパスクアが持ち上げると、後ろからこの細工物が出て来たのである。

　自室の先住者を知る彼は、それをすぐさまエリンに渡した。お前の母ちゃんが使っていたようじでないのかい？

　不幸な最期を迎えた女王の形見分けは行われず、あったとしても母を嫌うエリンは拒んでいたと思う。このかんざしも何かの折、お金に困ったときに売っちゃえばいいわ、と深く考えずにとっておいただけなのだが……。

――うわあ、すごく役に立ってるわ。ゲールさんも、返してくれてありがとう……。

「それじゃあ、またねメイン。お大事に」

「王様、また明日」

　驢馬（ろば）を連れたエリンとケリーの後ろ姿が小さくなり、霧の包囲の向こうへ消えたのを確かめてから、メインは倒れた巨石の上に座り直した。もう半刻もすれば正午、……まだ気力はある。

　樫の樹の母が風を遮り、石の表面にためられた陽光の微熱が、メインを励ます。膝の上に乗ったプーカの翼が、さらっと橙色に燃え立つ。すぐ脇に、いも虫流星号とパグシーも座っていた。

「……やってみよう」

　初めて会う精霊に話しかけるのと同じ口調で、メインはかんざしの端を彩る貴石たちに呼びかけてみた。

――福ある日を。……

　彼らは黙っていた。警戒している。そこでプーカも呼びかけた。続いてパグシーが。……

『精霊たちとともに在る、あなたはどなた？』

　慎重な話し方で、海水晶がこたえた。黒水晶、白水晶は黙っている。

「ヴァンカの子、メイン。ひとの男」

『人と話すのは、初めて。何かご用？』

「古い話を聞きたいんだ。あなた達が知っていることを、話して欲しい」

『……』

「あなた達を髪に挿していたのは、誰？」

『なぜ、知りたい？　知ってどうする、人の子メイン』

　重々しく、黒水晶が言った。

「……過去を知って、未来をよみたい。俺は若いけれど、今死につつある。それでも生きたい、できるだけの未来へ手を伸ばしたい。だから今の元を作った、昔の話を知りたい」

　水晶たちは押し黙った。

『あなたの今と、わたし達の過去はつながっているの？』

　白水晶が問う。

「わからない。つながっていたらいいと、俺は思う」

『我々は今、人の女エリンのものだ。ディアドレイの娘、エリン』　

　黒水晶が言う。

『その前は、エリンの母ディアドレイのものだった。我々はティユールの手から、その娘ディアドレイへと受け渡された。我々がその髪を彩（いろど）ったのは、ディアドレイとティユール、そしてティユールの身体をいっとき支配した、ひとりの女のみ』

「……？　では、ディアドレイとティユール、もう一人の人、三人の女性の髪を飾ったんだね」

『違う』

　海水晶が言う。

『ディアドレイとティユールは人の子、人の女。しかし名乗らなかったもうひとりの女は、人間ではなかった。だからティユールの身体を支配した』

「…その時のこと、話してくれるかい？ティユールに、何があったのだろう」

　黒水晶が、むっつりした調子で話し始めた。

『我々はその父母から、婚約祝にティユールへと贈られた。ながく恋を知らなかったティユールは、王たる夫を心から想った。初夜の時からずっと、夫を迎える前には髪をきれいに梳（す）いて、我々を箱に収めていた』

――本当だ、ちょっと危ないもんね……。

　かんざしのとがった部分を見て、メインは頷く。

　海水晶が、話を引き継いだ。

『ある夜、王が出かけていて来ない夜、ティユールは部屋でひとり読み物をしていた。高く結い上げられたティユールの髪に、蜜蝋（みつろう）の灯（あか）りがあたっていた。白金の髪の中で、わたし達はティユールの幸せを願っていた』

『……低く扉が叩かれて、ティユールはそれを開けた。我々の知るある男が、そこに居た』

『ティユールは、その男の腕の中へ入った』

『そして我々は、白金髪の中にいなかった』

『いつの間にか、闇夜のような黒い黒い髪の中にいた』

『わたし達を挿したまま、ティユールの身体はその男を抱き、その男に抱かれた。声もティユールの声ではなかった、ティユールの身体はその男を慈しんだ』

「……」

　こんな話は聞いたことがない、とメインは思う。実体を持たない精霊、あるいは彷徨（さまよ）う魂が人の体を乗っ取るなんて。そして精霊が人と交合するなんて。

　例外として、旧い種族のあざらし女だけは、人間の男と子どもをつくるけれど……。

『わたし達は怯えた。やがて男が部屋を出てゆき、ティユールは……ティユールの身体はぐったりとした。そして、ティユールの身体を支配していた女は、わたし達の前に浮いた』

「浮いたんだね」

『そして我々を含むすべての物ものに、ぎろりと眼光を放った。自分と、自分の大切な男の名を明かす時、それはお前たちのいのちが終わる時だと呪いをかけてから、いなくなった』

『怖かったよう……。今も、怖いの』

　白水晶が、かすれる声で言った。

『そうして、その後ずっとティユールは、いつものティユールだった。朝起きて、びっくりしたようにわたし達を手に取り、どうしてそのまま寝てしまったのかと訝しんでいた』

『けれど、我々にはわかっていた。その夜、ティユールの中の卵に芽が出た』

『ティユールは王の子としか思わなかった。別の女に支配されたことなど、知るよしもなかった』

『だから、そうしてこの世にやって来たディアドレイは、王の子ではない』

「……その女が、再び来ることはあったのかい？」

『なかった。だから、グラーニャ姫は王との子』

「……ディアドレイ女王の子、エリン姫とウルリヒ王は、つまり王の血をひいていないんだね」

『人の子、メイン』

　海水晶が、思い切ったように告げる。

『女が何だったのか、わたし達にはわからない。けれど最後に見たその姿は、今でもよく憶えている。ティユールの元にやってきた男の名も、知っている』

「……」

『あなたは、わたし達の過去とあなたの今がつながっているかもしれない、と言った。ならばわたし達の親しんだティユールの魂の潔白を得るために、それらのことをあなたに託してもよいと思う』

「……」

　黒水晶がうめいた、憤っている。

　白水晶もうめいた、怯えている。

　海水晶だけは悲しげに、落ち着いていた。

『呪いを受けて粉々になるのは、わたしだけでいい。かんざしとしては残るから、エリンはいつか使ってくれると思う。……メインよ、お聞き。男の名は』

「だめだよ、言わないで」

　メインは親指の腹で海水晶に触れた。

「あなた方のこと、丁寧に扱って必ず返すって、エリンに約束したんだ。死んじゃいけない、海水晶」

『……』

「ティユール妃は王だけを想って、ディアドレイを王の娘として育てたんだ。彼女にとっての真実はそうでしかない。ティユールの身体は人ではない女に利用されたが、ティユールの魂はいつまでも正しく、尊い。それでいい。あなた方が悲しむことはない」

『……』

　海水晶は溜息をついた。安堵したらしい。

　優しい間があいた後、メインは再び水晶達に呼びかけた。

「巨人の話を聞いたことはある？」

『巨人……大きな人の話？』

『ディアドレイが父王から聞き、ウルリヒとエリンに語った時のことは、憶えている』

　黒水晶が淡々と語った内容は、エリンに聞いたものと同じだった。目新しい所はない。

『我々は、それ以上のことは知らぬ。ティユールもディアドレイも、我々を挿すのは部屋でくつろぐ時だったから、公の場で語られたことは分からない』

『ごめんね』　

　水晶達は、だいぶメインに打ち解けて来た様子だった。

「いいんだ。たくさん話してくれて、本当にどうもありがとう」

　これ以上は何もないかな、とメインが思いかけた所で、白水晶が逆にメインに問うた。

『人の子、メイン。ディアドレイは死んでしまったの？　毒を飲んだの？』

「えっ」

　エリンから、まだ彼女が少女だった頃、ほぼ同時期に両親が死んだとしか聞いていない。

『じゃあやっぱり、蘭の毒を飲んだんだ。かわいそうな、ディアドレイ』

『哀しみと、嘆きの、ディアドレイ』

『夫のオーリフが、ディアドレイに絶望を押し付けた』

『オーリフは、不安と恐怖を一人で背負えなかった。あんなに若く強く輝かしい、傍（かたわ）らの騎士だったのに』

『王の栄誉に逃げ、ディアドレイに逃げようとしたが、恐怖はどこまでもついてきた。酒に逃げようとしても、結局忘れられなかった』

「エリンの父王は、いったい何を恐れていたの？」

『人の子、メイン。あなたはティユールを尊んでくれた、だからあなたには話そうと思う』

『オーリフは何年も苦しみ抜いて、やがて身も心も病んでしまった。とうとうある日、ディアドレイの部屋に来て、その苦しみの正体を打ち明けた』

『彼には、ティユールの身体をつかった女の声が聞こえた』

『……呂律が回らなくてわかりにくかったけれど……、わたし達は気付いたの。他の人には聞こえもしないその女の声を、オーリフは聞くことが出来た』

『女はかつて語ったと言う。オーリフの母の身体を支配して、ある男を慈しんだことを。オーリフは同じことが他の女にも、ティユールにも起こったのだと理解した』

『だからオーリフとディアドレイとは、同じ父の元に生まれたきょうだいだった』

「……」

　メインは息を止めた。胸がつかえる。

『それを告げて、オーリフは晴れやかな笑顔になった。立ち上がってディアドレイの部屋の窓をいっぱいに開けた。そこから海に向かって、跳んだ』

『ディアドレイはしばらく立ち尽くしていた。窓からさあっと風が入って来て、それで自分の一番いとおしい存在が、永遠にいなくなってしまったことに気付いた。ディアドレイはうろうろと歩き回りながら、わたし達を手に取り、反対側の――そう、そのとがった部分を、自分の喉にあてた』

『けれど、ためらった。彼女は刃物を恐れていたから、部屋には小刀も裁ちばさみも置いていなかった。わたし達を手に握ったまま、色々な引き出しを開け閉めして、とうとう小さな瓶を見つけ出した』

『ディアドレイはそれを見つめて、蘭毒、と呟いた。瓶を枕の内側に隠した。そうして続きの洗面の間に行き、鏡の裏に我々を置いた』

『それっきり。わたし達は、長く闇の中で眠るしかなかった』

『エリンを深くいとおしんでいる、あの変なひげの男に見出されるまで』

「……」

　メインはずうっと、唇を噛みしめていた。

　彼の膝の上で、プーカがぷるぷるっと震える。

『……姫っこには、絶対ゆったらあかん話だわ』

『どころか、他の誰にも、言っではなんね！』

　パグシーがきつい調子で囁いた。いも虫流星号は、メインのぐるぐる毛布の端っこに顔を埋めて、苦しそうにしている。

　正午を過ぎ、陽がほんの少し翳（かげ）り出していた。