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８、アシッドドラゴンとの戦闘②

「うわあああっ！　リーダーさん！」

「アレックス、耐えろ！　まだ仕事は終わってないっ！」

　リーダーさんはそう言いながら、裸のままでまた駆け回りはじめた。

　あの人に恥というものはないのか！？

「あははははっ！　ちょ、二人とも！　服、溶かされてる！　あははははっ！」

「くぅっ、これがあるからアシッドドラゴンは厄介なんだ……。すまん、二人とも！」

　後ろではレナさんがお腹を抱えて笑っているし、ギルド長はひそかにそんなことをぶっちゃけたりしている。

　そうかなるほど。だから『男』をオトリ役にしてたんだな。

　でも、俺だって、男だって恥ずかしいんだぞ。

　股間を片手で隠しながら、俺も再び走りはじめる。

　すごく動きづらい。当たり前だ。だって隠しながら走っているんだから。リーダーさんは……まったく隠してないが、すばやさがやや下がっていた。たぶん、俺とは違い、なんらかのダメージを負っているんだろう。

　どのみち、いつまでこうしていられるかわからなかった。

　ギルド長、早くとどめを刺してくれ！

　アシッドドラゴンはその後も、何度も俺たちに酸を浴びせかけてきた。けど、なんとなくその量は徐々に減ってきてるように感じた。

　ギルド長は、その頃になってようやく「この時を待っていた」とばかりに立ち上がる。

「あっ、アレックス、そろそろギルド長の出番だ……大技に巻き込まれる前に退避するぞ！」

「はい！」

　いち、に、さん、のタイミングで、俺たちはドラゴンから遠ざかる。

「はあああっ！　喰らえ、漆黒の豪斬剣・八つ斬り！！！」

　草陰から一瞬でドラゴンに肉薄したギルド長は、その漆黒の大剣を振り回した。太刀筋が、速すぎて見えない。やがて、ドラゴンの全身から鮮血が噴きあがった。

「ギャオオオオッ！」

　苦しそうな悲鳴があがるが、なぜかドラゴンは倒れない。

「なっ!?」

　ギルド長もそれには想定外だったようだ。ドラゴンはその隙を見逃さず、まだ体内に残っていた酸をギルド長にかけようとしていた。

　まずい。このままじゃギルド長の服が！　いや、ギルド長の身が危ない！

　俺は無意識のうちに体を動かしていた。

　剣の柄を強く握り、ドラゴンの首へと斬りかかる。

「やああああっ！」

　ザシュッ。

　俺の剣は、なんと一撃でドラゴンの首を切断してしまっていた。

　ズシン、と大きな頭が地面へと落下する。

「あ、アレックス……」

　リーダーさんが俺を見て、信じられないといった声をあげた。

　俺はハッとしてギルド長に向き直る。

「だっ、大丈夫ですか、ギルド長！」

　ギルド長はポカンと口を開けていた。

　見たところどこにも酸はかかっていない。ダメージもないようだ。けど、なぜかぼんやりと俺を見つめたままだった。

「ギルド長……？」

「あっ、えっ？　いや……参ったな。この私が助けられることになるとは……いったい何年振りだろうか」

　おかしい。まだじーっと見つめられている。

　でも、俺はこの視線になんとなく覚えがあった。シルヴィアだ。シルヴィアも、いつもこんな目で俺を見てきていた。

「アレックスくーん！　今の、すごかったよぉ！　あんまりかっこいいんで、つい、お姉さんも惚れそうになっちゃったぁー」

「えっ」

　レナさんがにやにやとしながらこっちにやってくる。

　ギルド長はその声に、はっと我に返ったようだった。

「な、何を急に言いだすんだ、レナ！　私は、別に惚れてなどっ……！」

「ええ～？　別にアシュリーさんのことを言ったわけじゃないんだけどお？　自分のことを言ったまでだよー？　まさか、アシュリーさん……」

「ち、違うっ。違うぞ、アレックス君！」

「これ、シルヴィアちゃんが知ったら、まずいんじゃないかなあー？　どーしよっかなあ、報告しちゃおっかなー」

「おい、レナ、本気で怒るぞ！」

「あ、怒るってことはやっぱりー」

「だから、違うと言っとるだろうが！」

　わーわーと言い争っている二人を尻目に、リーダーさんが声をかけてきた。

「よっ」

「あ、リーダーさん。お疲れ様です！」

「おう。やるじゃねえか、アレックス。ギルド長のピンチを救っちまうなんてよ！」

　突然大きな手で、わしわしと頭を撫でられる。

　なんだか気恥ずかしかったが、されるがままになっていた。

「にしても、すごいな。一撃であのドラゴンを倒しちまうなんて……俺もお前をスカウトし甲斐があったよ」

「はあ、でもなんであんなことができたのか、俺にはさっぱりです。体が勝手に動いて……」

「ふうん？　ま、なんにしても、無事クエスト達成だ！　やったな、アレックス！」

「はい、ありがとうございます！」

　リーダーさんはすがすがしい笑顔を浮かべていたが、相変わらず股間はみじんも隠していなかった。

「あんたは少し、恥じらいってもんを持ちなさいよー？」

　杖がにゅっと出てきたかと思うと、レナさんがなにやら魔法をかけてきた。どうも視認性ダウンの一種の魔法のようだ。

　それのおかげで、俺は股間を手で隠さなくてもよくなった。

　しかし、リーダーさんは全身を『モザイク』にされてしまう。

「おいっ！　なんっで俺は全身なんだよ！　てかいらねーよ、これ！」

「あんたはしばらくそれでいなさい。さっ、ドラゴンの死体から素材を回収してこなくっちゃー」

「おいっ、こら、無視すんな！　レナ！」

　ギルド長と、モザイクまみれのリーダーさんに付きまとわれながら、レナさんはドラゴンの死体に向かっていく。

「はあ……。よ、良かった。死なずに、すんだ……」

　俺は人知れず、ほっと胸をなでおろした。

　あとは報奨金を手に入れるだけである。

　しかし、このあとまさかシルヴィアに会うことになろうとは、夢にも思ってなかったのだった。