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９）本を返しに

エニウェア視点

　あー、参ったなぁ……。

　レムナス王子が落とした本を持ったまま、俺は控え室でボーっと時を過ごしていた。

　美味しい紅茶とお茶菓子、それに丁寧なメイドさん。

　貴族じゃない、ただの司書の俺がこれほど丁寧な扱いを受けているのは、ビブリオ・タワーの司書だからっていうのもある。

　でも、たぶん、ハーナベルの事があるからだろうな。

　十中八九、ビブリオ・タワーからの使いには丁寧に接するよう、レムナス王子が頼んであるんだと思う。

　貴族って、見下して高飛車に振舞ってくるやつも多いから、丁寧に対応されると嬉しいんだけどさ。

　本を返さないタイプの貴族って大抵高飛車で、肉体言語で黙らすしかなくなる事が多いんだよな。

　それに比べりゃ、マジでこの対応は神なんだけど。

　……この部屋、本がないんだよな……。

　レムナス王子とはいえ王族に会うんだから、待たされる事を考えておくべきだった。

　それも十分二十分なんていうちょっとした時間じゃなくてさ。

　軽く数時間単位で。

　本さえあれば、何時間でも僕は待っていられるけど、何もないと据わっているのすら苦痛になってくる。

　紅茶ももう何杯目かな。

　美味しいんだけどね。

　返しに来た本を読んじゃうわけにもいかねーし。　

　マジで暇すぎる。

　……そうだ。王宮にも本は置いてあったよな？

　流石に王族しか読めないようなものは望まない。

　ほんとは読みたいけどさ。

　俺はメイドさんに平民でも入れる図書館のほうに案内してもらう。

　まだ結構時間かかるみたいだしな。

　つーか、さすが王宮だよな。

　王族関係者しか使えない王宮図書館のほかにも、こうして時間を余裕で潰せる図書館があるんだから。

　レムナス王子の都合が付いたら呼びにきてもらうことにして、俺は図書館の本に手を伸ばす。

　読んだ事のある本でも、読み直すとまた別の発見があったりして面白いんだよな。

「婚約破棄かぁ……」

　本のタイトルが、ハーナベルのいまを思わせて、つい手に取った。

　ハーナベルがレムナス王子の婚約者に決まった時。

　王宮図書館の本を読めることだけはうらやましかった。

　あとは……ちょっとだけ、悔しかった。

　ハーナベルは伯爵令嬢で、だから俺とは身分が違ってて。

　でも、俺はレムナス王子よりも早くハーナベルと出会っていたのに。

　だってハーナベルって、ものすっごく小さい頃からビブリオ・タワーにきてたんだぜ？

　俺とイズはビブリオ・タワーに住んでいたから、初めてハーナベルを見た時はびっくりした。

　親とはぐれた訳でもなく、一人で大人しく本を読む幼児。

　俺達もその頃はまだ子供だったけど、何でこんな所に、貴族の子供がひとりでいるのかってイズと顔を見合わせて焦った。

　本を読み終わって、顔を上げた瞬間目があって。

　心臓がドクンって脈打ってさ。

　いま思えば、アレは一目ぼれだったよな。

　その時の俺は気づいていなかったんだけど。

「あなた達も、本が好き？」

　そう聞かれて、思いっきり頷いてさ。

　それ以来、ずっと本好き仲間として過ごしてきてさ。

　ハーナベルは、本のことになると見境なくなるけれど、それは俺だってあるし。

　むしろ一緒の趣味で気があって楽しいしさ。

　ハーナベルが司書になってくれたなら、ビブリオ・タワーの中では身分は関係ない。

　だから、俺達も司書になって、一緒にハーナベルと過ごそうと思ってて。

　なのに、レムナス王子が横から掻っ攫って行っちゃってさ。

　相手が王子だから、俺もイズも、何もできなかったよな。

　婚約なんて嫌だ、司書になりたいって泣くハーナベルを、「本はいつでも読めるよ」って言って慰めるしかできなくて。

　イズが王宮図書館の事に気づいて、それで何とか落ち着かせたんだよな。

　だって王命だから、覆せなかったし。

　少しでも、ハーナベルが楽しい気持ちになれたらいいじゃん？

　レムナス王子もちょこちょこビブリオ・タワーに来ていて、ほんと、いいヤツだし。

　つーか、ハーナベルしか見てないし。

　なんでそんなハーナベル一筋の王子が婚約破棄に踏み切ったのかだけは謎だけど。

　昔を思い出しながらページをめくっていると、図書館の扉が開いた。

「イズ？　いや、エニウェアかな？」

「レムナス王子！　わざわざこっちに着ちまったのか？」

　慌てて立ち上がる俺に、レムナス王子は首を傾げる。

　ん？

　俺を迎えに来たわけじゃないのか。

　じゃあなんでここに？

「ねぇ、レムナス様。ここの本は読んでもいいのですか」

「あ、あぁ……」

　王子の背後から、ひょこんとピンク色の髪の令嬢が顔を覗かせる。

　これが噂のご令嬢か。

　甘い香りがあたりに漂って、俺は軽く鼻をしかめる。

　ピンクの髪の令嬢は、俺のことなんか最初から目に入っていないみたいで、さくさくと本を選んでいく。

　つーか、レムナス王子？

　なんで、べたべた身体さわらしてんの。

　もっとはっきり振り払えよ。

　困った顔で微笑んでいても、やめてくれるタイプにはみえねーよ？

「いや、その……すまない……」

　思いっきり呆れているのが顔に出てたのかな。

　レムナス王子に謝られた。

「別に、謝られる覚えはないっつーか、えーっと、大丈夫か？」

「あぁ……」

　歯切れが悪いな。

　まさか、マジで二股？

「とりあえず、これ」

　目的を忘れないうち、レムナス王子の手に本を渡す。

「これは？」

「この間、塔に来た時に落としてたんだよ。レムナス王子のじゃね？」

「うん、これは、私が買った本だね……」

　緩慢な動きで、レムナス王子は本を受け取る。

「おいおい、本当に大丈夫か？　ハーナベルに本を渡すんだろ？」

「っ、そうだ、ハーナベルだ。彼女に私は本を買ったんだ」

　ハッとしたように、レムナス王子の動きが変わった。

　気だるげだった気配が、スッとしたものに切り替わる。

「まぁ、新しい本ですの？」

　ぶわりと。

　甘い香りが辺りに漂い、ピンク色の髪が俺と王子の間に割り込んだ。

　なんだ？

　頭がボーっとする。

　香水か？

　なんだか鼻がむずむずする。

　駄目だ、この匂いは俺には合わない。

「じゃあ、ちゃんと返したからな。忙しいと思うけど、時間外でも俺もハーナベルも深夜まで起きてるからさ。

　いつでも来いよ」

　むずむずする鼻をすすりながら、俺はレムナス王子の前を辞した。