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レムナス王子視点。

　ハーナベルがいるのは、ビブリオ・タワー。

　そう確信を持ち、急ぎ、高速魔導馬車を走らせる。

　もう日は落ちている。

　ビブリオ・タワーの閉塔時間までにたどり着かねば。

　こんな姿とはいえ王族である私は、閉塔してからも入ることが出来る。

　けれどそれは時間外の仕事を塔の司書達にさせることでもある。

　それは、出来る限り避けたい。

　馬車の窓から外を見れば、ビブリオ・タワーを中心としたビブリオの街に入る。

　遠くから見えていたビブリオ・タワーは、街に入るとより一層、白く輝き美しい。

　日が落ちていても、柔らかい白さを纏っているのは、ビブリオ・タワーにブック・オブ・デイズ様の魔法がかかっているからだろう。

　馬車道の左右に、多くの宿屋が肩を並べている。

　遠方からこの街を訪れる者も多いからか、どの宿屋も繁盛しているようだ。

　宿屋だけでなく、大小さまざまな書店が立ち並んでいる。

　この国の最高蔵書数を誇るビブリオ・タワーのある街だからだろうか。

　書物を好む人々が集まるのだから、当然かもしれない。

　……そうだ。ここで本を買っていこうか。

　ハーナベルに会いたい気持ちばかりが先走って、気が付けば自分は手ぶらだ。

　一方的な婚約破棄という、最悪の事をしてしまったというのに。

　まだまだ思考がぼんやりとしているらしい。

　私は軽く頭を振って、御者に適当な本屋で止まる様に指示を出す。

　高速魔導馬車を大通りに止めて、私は通りに面した書店に立ち寄った。

　三階建ての大手の書店だが、余り長居は出来ない。

　ビブリオの街に入ったとはいえ、閉塔時間に間に合わなくなったのでは意味がない。

「すまないが、ここ数日に入荷した新刊はあるだろうか。あぁ、カンタール出版は除いて欲しい」　

　カンタール出版は、その名が現す通りカンタール伯爵家の出版社だ。

　ハーナベルが既に読んでいる可能性が極めて高いので、贈っても無意味だろう。

　私が声をかけた店員は、一瞬、私を見て息を飲む。

　あぁ、久しぶりだな、この反応は。

　黒と見紛う赤い髪と、色素の薄い瞳。

　金髪碧眼が多いエンデール国において、私の容姿は奇異だろう。

　王城ではもちろんの事、学園でも既に知れ渡って驚かれることが無くなったけれど、少し王都から離れればこんなものだ。

　ビブリオ・タワーの中でならまだマシなのだけれど。

　帽子をかぶっておけばよかったかもしれない。

「すまないが、少し急いでいる。他国からの輸入本もあれば、それも合わせて見せてもらいたい」

　まだ固まっている店員に、私はもう一度声をかける。

「あ、あのっ、はいっ！」

　店員はハッとして、慌てて奥へと引っ込む。

　すぐに戻ってきた時には、その両手にはずっしりと大量の本が抱えられていた。

　それをカウンターテーブルにずらりと並べる。

「新刊と、輸入本だろうか」

「はいっ、丁度昨日入荷したばかりの本と、こちらの三冊の輸入本は一ヶ月ぐらい前のものになります」

　一ヶ月前か。

　輸入本は三冊。

　隣国のワンスアポン国と少し離れたレートリル国、それにティエーヴィア国か。

　すべてハーナベルが語学を習得している国の本だ。

　贈れば読んでくれるだろう。

　けれど一月前に入荷されているなら、既にハーナベルが読んでいる可能性がある。

　……読み終わっている本は、ビブリオ・タワーに寄付すればいいだろう。

　無駄にはならない。

「とりあえず、すべて頂けるだろうか」

「えっ？！　すべて、とは、新刊も輸入本もですか？！」

「そうだ」

　頷く私に、店員はおろおろとしだす。

　こちらとしては、早く会計を済ませたいところだが、無理もない。

　すべて購入すれば、金貨二枚は必要だろうから。

　私は店員の前に金貨二枚を差し出す。

「あわわ……」と呟きながら、店員は紙袋に本を詰め出した。

　包装をお願いしたい所だけれど、時間が惜しい。

　それにハーナベルは、過度な包装はかえって嫌がるだろう。

　包装を解く間の時間を読書に当てたい筈だから。

　ずっしりと重たい紙袋を抱え、私は高速魔導馬車に戻る。

　これだけあれば、一冊ぐらいはハーナベルが読んだ事のない本があるはずだ。

　私は近付くビブリオ・タワーへ、そこにいるはずの彼女へ、期待を込めた。