―１７―
「これお見舞い」
「ん。ああ。ありがとう」
―― ……って……シャンパン……。
私はあやに渡された箱を反射的に受け取ってまじまじと見つめる。
何考えてるんだろう？ まぁ、良いんだけど。
つまり、お見舞いは口実で一杯ひっかけに来たわけか。
「碧音ちゃんは、寝てたほうが良いんじゃない？」
「そっ！ そうですね。そうさせてもらいます」
小西さんに声を掛けられて、思わず声が裏返った。慌てて頭とか顔とか撫で付けると、擦れ違いざまの克己くんに「変わんねーよ」と突っ込まれた。
ほ、ほっといてよっ！ 急に恋人が訪問してきたら普通焦るでしょう！ 化粧もしてないし、髪だって綺麗に梳いてない……見られたい姿なわけないじゃないっ！
って、そう思うなら、早く引っ込んでしまおう。私は結局そこに行き着いてパーティションで仕切られたベッドに向った。
―― ……ああ、そうだ、その前に。
ふと思いついて、パーティションに手を掛けると、勝手知ったる他人の家。あやがちゃっちゃと飲む準備をしているのを、流れ的に手伝わされている克己くんに手招きする。
怪訝そうにしつつも「何？」と歩み寄ってくれる克己くんに
「みんなにそれ開けてあげて、あと、それから……冷蔵庫のもの使って良いんだけど、その、えーっと私あまり自炊しないから……大したものないというか……」
ごにょごにょと告げると「分かってるよ」と笑われた。
「病人は寝てれば良いから」
むぅっとむくれたら意外にもそんな優しい言葉を掛けてもらう。え、と、目を瞬かせたらちゃんと続きがあった。
「そうそう、あんたは飲めないぞ？」
「わ、分かってるよ」
にやにやと続ける克己くんに私は眉を寄せる。怒らないよ。怒らない。だって、今日は小西さんが来ている。ちらりと、小西さんを盗み見てによによする自分が気持ち悪い。同じことを思ったのか、克己くんが「キモイ」と溢した。
さっさと行くっ！ と失礼な克己くんを回れ右させて、その背中を押した。
それにしても、私どれだけお酒にがめついと思われているんだろう。
失礼な。
確かに、惜しい気もしたんだけど。
あれ結構いいシャンパーニュだった。
でも、今は飲む気もしないし。
―― ……仕方ないか。
そう思い直して私は再びベッドの中に落ち着いた。
―― ……
暫らくすると、部屋に良い匂いがしてきた。
きっと、克己くんがおつまみか何か作ってくれてるんだと思う。何か買ってきたのかな……先にいったように冷蔵庫には、たいしたものはなかったはずだし。
料理をする克己くんを思い浮かべて、自分ももう少し自炊に精進しようとミジンコだけ思った。
「碧音ちゃん大丈夫？」
そして、ごろりと寝返りと打ったところで、ひょっこりにっこり小西さんが顔を出してきた。
私は慌てて上半身をおこし、申し訳程度に頭を撫で付ける。
「ああ、寝てて良かったのに」
「はい。いや、ぜんぜん大丈夫ですから。気にしないで下さい」
私はしどろもどろになっていた。
もともと、今日なんて思考回路がショートしてしまっているんだから、役に立たないのは分かってたんだけど。
そんな私をさも可笑しげに小西さんは微笑んでいた。
はぅぅ……その笑顔に弱いのです……。
「なぁ、おい。今日何か食べたか？ お粥作ったんだけど。食えるか？」
そんな中、克己くんが顔を覗かせる。
きっと小西さんが傍にいたことに気がつかなかったんだろう。
小西さんを確認すると驚いて謝罪してきた。
「あっと。わりぃ」
「かまわないよ、悪いね。気を遣わせて」
「いや……良いんだけど……え、えーっと、あんたがやる？」
お盆に載せた小さな土鍋をちょこっと持ち上げた克己くんに、私は慌てて「大丈夫っ！ 自分で出来るからっ！」と声を張り上げてしまった。その声に驚いて、かちゃっと食器が僅かに鳴った。
「僕は向こうへ行ってるよ。僕がいると碧音ちゃん喉を通らないといけないから」
そんな居た堪れない私を見てか、そういって、にこにこ笑いながら小西さんはその場を離れた。
「何、気ぃ遣ってんの？」
小西さんがリビングに座ったのを確認して、その変わりに近寄ってきた克己くんが不躾な質問をしてくる。
私は眉を寄せて、不機嫌そうに「別に気を遣ってるわけじゃない」と、答えたが克己くんはその答え自体、興味なさそうに「あっそ」と頷いてサイドテーブルの上に食器を載せてくれた。
柔らかくて暖かくて優しい香りがする。
「―― ……」
「ほら、熱いから気をつけて食えよ」
黙っていたら、わざわざ、茶碗によそって手渡してくれる。ありがとうと反射的に口にしたけど、返事はなかった。その代わりに続けられた台詞に私はこくこくと頷いた。
「プリンも作ってきたけど食う？」
「―― ……食う」
私の返事を確認して克己くんはキッチンへ戻った。
確かにお腹はぺこぺこだったんだ。
お腹の中全部出しちゃったし。
じっと手の中のお粥に目を落とす。ふわりふわりと登る湯気が頬を撫で、優しい気分にしてくれる。それと同時に、昨日から迷惑を掛けっぱなしだなという気持ちも湧いてきて、申し訳なさ倍増だ。
でもそんな気持ちを察することなく、お腹がぐぅと自らの要求に素直な音を立てた。
