桜の下で君を待つ

第八章：bruise

―１１―

　茶封筒の上に放られた携帯電話。

　電源はもちろん落としてしまっているから、何も知らせてくることはない。

　――　……ちょっとくらい……良いかな？

　少しだけ上体を起こしてケータイを手に取った。

　申し訳ない気持ちもあったけれど、私は遮光カーテンも閉められた薄暗な部屋の中で、それに電源を入れた。

　運が良いのかどうか、まだ充電は残っている。

　ぽっと私の手元だけに小さな明かりが広がった。

　未読メールの数には正直驚いた。いつまで読み込むのかと思った。

　その大半があやと克己くんのもので、今朝一件だけ葉月チーフからも入っていた。

　とくん、とくん……と鼓動が早くなる。

　けれど、そのどれも内容は想像出来たので、申し訳なさと悲しさで私は一通も開くことが出来なかった。

　留守番電話も、数件入っていた。

　私は、耳にするかどうか少し迷ったけれど、ハンズフリーに設定して、膝辺りの布団の上に置くと、用件を取り出した。

　――　『あたしだけど、大丈夫？　会社には風邪だといっといたから……ねぇ？　本当に大丈夫なの？』

ピー……ッ

　――　『――　……』プツ……ッ

ピー……ッ

　――　『碧音？　生きてるの？　連絡してくれない？　どうしたの？　大丈夫？　あ～あれよ……その……嘘でも良いから、克己に連絡いれときなさい。心配してるわ』

ピー……ッ

　――　『白羽さん。風邪ひどいみたいね。明日の会議資料どこにあるのかしら？　弥生にも探させてるんだけど見つからないのよ。良かったら連絡頂戴』

ピー……ッ

　大半……こんな感じのものだった。

　この部屋の外では日常が何一つ変わりなく流れている。

　変わってしまったのは、私だけ……。

　そう思うとそのどれも頭の上のほうを通り過ぎている感じがして、その内容を考える力はなかった。

　何度か、無言で切れたものがあったのは、きっと克己くんだろう。留守電とか入れるの苦手そうだもの。

　延々と続く留守番電話の内容を聞きながら、ぽろぽろと涙が頬を伝い、シーツの上に、ぽつんっぱんっと軽い音を立てて落ちていった。

　――　……みんな……ごめんね……。

　私が、ここでこうしているせいで、みんなに迷惑かけていることは分かってる。

　心配してくれてることも分かってる。

　とても嬉しい、ありがたいとも思う、思っている。

　――　……でも。

　今。その返事をする勇気も、嘘を並び立てて取り繕う気力も……私には……ない。

　ピー……ッ

　――　『――　…………あ～……、その、大丈夫か？　……えぇと……怒ってないから、早く帰って来いよ？』

　ピー……ッ

「っ！　……克己くん……！」

　克己くんの戸惑いを隠せない声が、私の身体中に反響する。

　大きく響いて、深く染み渡る。

　静かに頬を伝った涙は今や溢れて止まらなくなってしまっていた。

「怒ってないから」だなんて……あやにでも釘刺されたのかな？　……そう思うと泣き笑いになってしまう。

　ぎゅっと何も伝えなくなったケータイを両手で握り締める。握り締める手は小刻みに震えて止まらない。

　色んな感情が一度に溢れて、どうして良いか分からない。

　自分の考えも望みも何も分からない。纏まらない、私は今何を考えているのか……だから……

「ごめん……ごめんね……」

　ただ、謝罪の言葉しか出てこない。繰り返し、繰り返し、重ねる。

　しんっと静まり返った病室に、私の嗚咽と謝罪の言葉が染み渡っていった。

　ごめんね、ごめんね、ごめん、……　――

　何度も何度も何度も……無意味に……

「――　……ひっ！」

　そうしている間に、ぎゅっと強く握っていたケータイが振るえ苦しげに小さな音を発した。

　今必要ない謝罪なんて放っておいて、電源を切って置くべきだった。何故、無闇に電源なんて入れてしまったんだろう。

　ケータイを握る手に益々力を込める。

　ばくばくと、息苦しくなるくらい心臓が高鳴る。

　もう、自分の手が震えているのか、ケータイが震えているのか分からない。

　じわりじわりと指の力を緩めて、ディスプレイを確認する。

　克己くんからの……着信だ……

　どうしよう……。どうしよう……。どうしよう……。

　無理矢理に電源を落としてしまえず、鳴り続けるケータイを見詰めているのは私の弱さ。

　声が聞きたい……。

　今、たった一つボタンに手を掛ければ叶う。

　何もいわなくても、きっと問い掛けてくれるだろう。名前を呼んでくれるだろう。

『碧音さん』

　聞きなれた声が頭の中で鮮明に蘇る。

　助けて、助けて欲しい。

　迎えに来て欲しい。

　大丈夫だと、悪夢は去ったといって欲しい。

　もう一度、もう一度だけ……克己くん、克己くん、かつ、み……　――

　苦しい、苦しい、よ……助け、て……

　浮かんでは消えを繰り返す。悲痛な本音。

　でも、それは決して私が口にしてはいけないのだと、ぐっと堪える。そして、しっかりと噛み締めた唇には血が滲み、口の中に流れ込む。

『ただいま、電話に出ることが出来ません……』

　余りにも長くそのままにしてしまっていたから、留守番電話に切り替わった。電源を落としているときより遥かに遅く切り替わった。だからきっと克己くんは気が付く……っ

　切らなくちゃ、電源をっ！

　慌ててケータイを引寄せてボタンに手を掛ける。

　ピー……ッ

『碧音さん？』

　っ！

　息を呑んだ。電源ボタンに添える指が震える。切らなくちゃ、切らなくちゃ……今、切らないと……

『碧音さん？　もしかして、今、聞いて、る？』

　克己くんの声が不安に揺れている。

　私は洩れそうになる嗚咽を噛み殺して、代わりに大きく息を吐いた。その瞬間、唇に滲んでいた血液が、ぱんっと真っ白なシーツに赤の染みを作る。

　どくんっと身体の中の何かが鈍い音を立てた。

　――　……赤……赤い、

「っ」

　声にならない悲鳴が漏れ視界がガンガンと揺れる。誰かに殴られ、揺す振られている感覚が私を襲う。

　助けて、助けて、たす、け、て……嫌だ、い、や、恐い、恐い、こわ、い……よ……いた、ぃ、よ……　――

　もう、誰の悲鳴か分からない。