―９―
「何って？」
「よく一人で飲みに行くのか？それとも、また」
「ん？ たまには、一人で飲むのも良いでしょ」
「たまには……か。いや、あやも、一人で来てたからさ」
その言葉にちょっと驚いた顔を見せたが、すぐに目を伏せてしまった。
「あや、何かいってた？」
「いや、特に何も？ ああ。人事異動がどうのとか、マスターといってたかもな」
「そっか」
なるほど、その「人事異動」とやらに関係があるわけか。
まぁ、あやが楽しむっていったら、そんなとこだな。
「昇格すんのか？」
「さあ。どうかな？ 私ははどっちでも良いし。ていうか、降格といわれなかっただけ、私結構買われてる？」
「まさか。フツー、客に突然『降格ですか？』とは聞かねぇだろ？ にしても、フツー仕事してる以上、上に立ちたいもんじゃないのか？」
その一言に、小さく溜息が漏れた。
「その時と場合によるよ。私は」
そこで言葉を切った。なんとなく、ぴんと来てしまった。
「ふ～ん。なるほど、男がかんでるわけか？」
「別に」
しまった。また、俺に関係ないことに首を突っ込んでしまった。「別に」ってそうだって、いってるようなもんじゃないか。
溜息吐きたいのはこっちのほうだ。
「あのさぁ、あんた。そんなに彼氏に気ぃ使うことないんじゃねぇーの？ 疲れるだろ？」
「―― ……」
「仕事、あんた何の為にしてんの？ 彼氏の為とかじゃないだろ？ 彼氏だってそんなとこに気ぃ遣って欲しくないんじゃねぇの？」
「―― ……く、ん……だって……」
俺の質問に小さな声で何かいった。
声は震えているように聞こえたが、顔は下を向いていた為、表情は伺い知れない。
肩が小刻みに震えている。
寒いのか？
いや、この場合は怒りをかったのか？ それとも……このまま放っておけば良い。そう思うのに、俺は問い返していた。
「なんて？」
「だらかっ！ 克己くんだってどうなの？ どうして、お医者さんになりたいの？」
「俺？ 俺は家も病院やってるし、なんとなくこうなってたって感じで別に理由なんて」
「ほら、理由なんてないでしょ？ 私だって、そうだよ。別に働いてる理由なんて」
「んじゃぁ、男とは付き合ってる理由があるわけだ？」
だから首を突っ込むなっ！ 俺の中の誰かがブレーキを促したが、その時にはもう口からその言葉は吐き出されていた。
俺を無遠慮に見上げてきた瞳にじわりっと涙が溜まる。
「か、関係ないでしょうっ？！ 理由くらいあるわよっ！ 理由くらい」
「あそ。ならいぃんだけど」
何だか、やけにつっかかってくるなぁ。
―― ……やれやれ
いきり立ってぷいっと顔を逸らした頭をぽんぽんと叩くと、言葉は続いた。
「どうして！ どうして克己くんは、そんなことばっかり訊くの？ 訊かれたくないことばっかり、その上、いわれたくないことばっかりいうし！ 私のこと何も……そうだよ、名前だって知らないくせに」
そういえば、知らなかった。
最初に聞きそびれると、なかなか後になると訊きにくくなるからな。妙に納得したのもつかの間。
良く考えると、なんだか、こいつは好きなこと羅列しやがって、俺だっていいたくもないこと、いわされて、聞きたくもないこと訊かされて、挙句の果てにはひっぱたかれるし、泣かれるし、怒られるし。
―― ……ろくなことないと思うんだけど。
＊＊＊
「知らない、くせ、に……」
いつもはなんともない、ていうかさっきまでなんともなかったアルコールが回ってきた。血が頭に昇ってきているのかもしれない。
私は、必死で堪えたけど。止まらなかった。
―― ……ぽろぽろ
大粒の涙が落ちてしまった。
あぁ、情けない。私、何泣いてんだろう。
もう、どうしてこうなっちゃうんだろう。
あまりに情けなくって無造作に頬を伝う涙を手で拭った。
「もう、うちそこだから！ 送ってくれてありがとう」
これ以上、格好悪いところなんて見せられない。
「後、これ！ これも、ありがとう。じゃあ、バイバイ」
買って貰った靴を指差しそういって、私はその場を走り去った。
走り去った。というよりは逃げ出した。
そう、そんな感じだった。
「おいっ！ あんた待てよ！」
後ろから克己くんの困惑しきった声が聞こえた。
ほんとに名前も知らないんだな。私はかつんっと踵を鳴らし、肩越しに後ろを振り返ると
「あおねだよ。白羽 碧音！ じゃぁね」
「碧音？」
「そう、私の名前っ！」
それだけ告げて後は止まることなく家まで猛ダッシュした。
