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第四章　帰還の商人船

　五年後。

　アステル王都の港に、巨大な白銀の帆を持つ船が入港した。

　船体には『銀秤商会』の紋章──天秤の上に銀の鍵が乗ったマークが施されている。

　それを見た人々は噂した。

「あの船はリューネス最大の商会の物らしい」

「中には伝説の女商人が乗っているらしいぞ」

　その船から降りたのは、黒のマントに身を包んだ女性だった。

　銀に近い金髪を靡かせ、瞳は冷静な光を放っている。

「オルカ・イザベラ・シュタイン……生きていたのか？」

　王宮の耳にもその噂は届いていた。

　王太子ジュリアンは冷笑する。

「追放された女に何が出来る？　たかが商人如きが」

　だがその数週間後、事態は一変した。

　オルカはアステルの主要穀物輸入を一手に握る契約を、リューネスと結ぶ。

　そして『アステルへの小麦輸出を一時凍結する』と発表した。

「理由は簡単。アステル王国が我が商会の商人を不当に課税し、差別的扱いをしている為です。公正な取引が保証されない限り輸出は再開しません」

　王都は混乱する。

　パンの価格が跳ね上がり、飢えた民衆が怒りを爆発させた。

　貴族達は慌てて王に訴える。

「あの女が……我々の命綱を握っている！？」

　ジュリアンは初めて焦りを感じた。