Knight SS 「Remembrance」

第六話 花の日

花の日(リベルテ歴151年　3月)

　ふわり。甘い花の香りが、漂う。その香りを吸い込んで、シストはほぉと息を吐き出した。

「いつの間にか、春だなぁ……」

　そう呟きながら、空を見上げるシスト。

　晴天。美しい青空が広がっている。任務を終えたすがすがしさもあってか、この空気はとても心地よい。眩い太陽の光に目を細める彼は、いつの間にか立派な少年に成長していた。

「俺たちが入団してから十年かぁ……」

　彼の隣で呟く少年……エルドも同じくだ。幼げだった子供の頃の面影は大分薄れ、凛々しい雰囲気を纏うようになっていた。

「早いよなぁ」

　そう。いつのまにか、二人が騎士団に入団してから、十年が経っていた。

　気が付いたら、というのが正解だ。いつも通りの生活を送っているうちに、任務をこなしているうちに、いつの間にか此処まで成長していた。不思議なものだと思って、二人は笑い合う。

　エルドはふと、シストの方を見た。そしてまじまじと、彼のことを見つめる。彼の視線に気が付いたシストは不思議そうに首を傾げて、彼に問うた。

「？　何だ、エル」

「背伸びたな、シス」

　そういいながら、エルドは軽く背伸びをする。彼は、シストより少し背が低い。そのことに今、気が付いたのである。

「そうか？」

　きょとんとしたように瞬きをしているシスト。それを見て、エルドはむぅと唇を尖らせた。

「うー……俺ももうちょっと伸びるといいんだけど」

　そう呟きながら彼は背伸びをする。シストはそんな相棒の姿を見て、くすくすと笑みをこぼした。

「まだまだ成長期だろ、伸びるよ、エルも……俺も」

「シスも伸びたら意味ないし！」

　もう！　とエルドは拗ねたような声をあげる。それを聞いて、シストは愉快そうに笑い声を立てた。

「はぁ……それにしても、さ」

　シストはそういいながら、空を見上げる。美しい青空。そこにひらり、と淡いピンク色の花びらが舞っていく。

「こうやって一緒に任務に出掛けるの、何度目になるだろうなぁ……」

　しみじみと、そう呟くシスト。エルドはそれを聞いて可笑しそうに笑う。

「そんなの数え切れるはずがないだろ？　十年近く一緒に任務出かけてるだろ」

　そういって笑うエルド。シストは〝そりゃそうだけどさ〟と苦笑を漏らした。

「いや、いつもこうやって一緒に出掛けてるからさ……改めて、ずっと一緒に居るんだなぁと思ってさ」

　相棒となってから、何年だろう。相棒になるより先から、ずっと一緒に居るのだ。一緒に居ないと落ち着かないと、そう思うくらいに。

「まぁ、それは確かにそうだなぁ……」

　エルドも懐かしむように、そう呟く。ふわりと吹いた風が、彼の黄緑色の髪を揺らしていった。

「シスと初めて出会った時はさぁ」

「だからそれは忘れろって」

　エルドの言葉にシストは苦笑する。あの日の、あの時のことは忘れてほしい。シストがそういうと、エルドはくっくと笑った。

「まさか初っ端の訓練で剣忘れる奴がいるとは思わなかったよ」

「俺だってあんなミスするとは思わなかったよ……っていうか緊張してたんだよ」

　シストはそういいながら溜息を吐き出す。エルドはそれを聞いてエメラルド色の瞳を細めた。

「シスはプレッシャーに弱いもんなぁ……それは未だに変わってないよな」

「……性分、だと思う。エルは逆に何というか、プレッシャーに強いよなぁ……」

　彼が緊張したり、それ故に失敗しているところは大して見たことがない。シストがそういうと、エルドは肩を竦めて、言う。

「繕うのが得意なだけだよ……こう見えて結構緊張するときはあるしな？」

「ふぅん……そうなのか」

　意外。シストがそういった時、一度、ぶわっと強い風が吹いた。長いシストの髪が風に攫われる。

「いて……っ目に、ごみが……」

　シストはそう声をあげて、慌てて顔を伏せる。ごしごしと目を擦りかけたところで、エルドは彼の手首を掴んで、止めた。

「おいおい、擦ると痛いぞ……ちょっと待て」

　そういいながらエルドはそっとシストの瞼を指先でなぞる。微かに魔力を感じるから、恐らく彼なりに何とかしようとしてくれているのだろう。

「う、……いてぇ」

　小さく声をあげるシスト。

「ん、これで良し、ちょっと瞬きしろ」

　エルドはそういう。彼がぱちぱちと瞬きをすると、ゴミがとれたようで、はぁっとシストは息を吐き出す。

「痛かった……」

「よしよし……取れたな？　もう大丈夫か？」

　そう問いかける相棒に、シストは小さく頷く。

「ん……ありがと、エル」

　助かった、という彼を見て、エルドも笑う。それからそっと、シストの長い髪を漉いた。

「それにしても……シス、髪長いな」

　エルドはそういいながら軽くシストの髪を弄る。それを聞いてシストはアメジストの瞳を瞬かせて、言った。

「あー……まぁ、姉貴の好みだからな」

「あぁ、お前の姉さん、髪の長い奴が好きだもんな」

　俺も伸ばせって何回か言われた、といって笑うエルド。シストはそれに苦笑しながら、言った。

「姉貴はほかの奴相手にもそうなのか……」

　そういって笑うと、シストはぐっと伸びをした。それから、エルドの方を振り向いて、言った。

「さ、そろそろ帰るか！」

「ああ、そうだな」

　二人は頷きあって、城に向かって歩き出したのだった。

　＊＊＊

「あれ、シスト」

　城に戻ったところで、不意に声をかけられた。その声の主は鮮やかな赤髪の少年……アネットで。

　自分たちの同期生。彼は他のメンバーより少々早く成長期が来たためにか、シストやエルドよりも背が高い。炎豹という部隊柄もあって、体格も良かった。

「おぁ、アネットか」

「ただいま。アネットも、任務帰りか？」

　少し汗をかいている様子の彼。そう問いかけると、アネットは小さく頷いた後、シストに視線を向けた。

「おう、ただいま。あとシス……髪の毛、花ついてんぞ」

　可愛いな、などといってアネットはにかっと笑う。エルドは〝え？！　〟と声をあげるシストを見て愉快そうに笑う。

「ふは、落ちないままで帰ってこれたのか」

「！　エル、お前が付けたな！？」

　さっき髪弄ってた時か！　そう声をあげる、シスト。エルドはそれを聞くとくすくすと笑いながら、言った。

「はははは、まさか気が付かないとは思わなかったけどな！」

「あぁあもう！　何でそういうことするかなぁ」

　恥ずかしそうに顔を赤く染める、シスト。それをみて目を細めたエルドは、軽く彼の額を小突いて、言った。

「誕生日祝いだよ、シスの」

「……へ？」

　唐突なエルドの言葉にシストは驚いたように目を見開く。花を振り落そうとした手も、止めて。それを見て、エルドはふっと笑みを浮かべながら、言葉を紡いだ。

「今日、シスの誕生日だろ？」

　そういって首を傾げる、エルド。……いわれてみて、気が付いた。今日は、確かに……シストの誕生日で。

「……すっかり忘れてた」

「だろうと思ったよ」

　そういいながらエルドは苦笑する。そして改めて彼の方を見ながら笑いかけて、言った。

「誕生日、おめでとう……相棒」

　エルドはそういって、小さく笑った。シストは彼の祝いの言葉にぱちぱちと瞬きをした後、照れくさそうに表情を綻ばせて、頬を引っ掻く。

「……ありがと。何か照れるな」

「はは、顔が真っ赤だ」

　アネットもからかうような口調で言う。シストはそれを聞いて唇を尖らせた。

「……そりゃ、照れるに決まってるだろ」

「あははは、良かったな、祝ってもらえて。っていうか、アレだ……ルカはもうパーティの用意してるよ！」

　そういって、アネットはシストの腕を掴む。大きく目を見開く彼の手を掴んだままに走り出すアネット。

「ちょっと？！　アネット！」

「ほら急げシストー！　エルドも遅れんなよー！」

　あっという間に遠くなる、アネットとシストの声。それを聞いてエルドは苦笑を漏らしつつ、急いで彼らを追いかけた。

「あの調子じゃあまだ準備中の食堂に突っ込むな」

　ルカに怒られる前に止めるか。そう呟くエルドは愉快そうに笑っていたのだった。

　――　花の日　――

（柔らかな花びらが舞う、そんな日。それは君が生まれた日で）

（俺とお前が出会ってから、どれだけの日々が過ぎただろう？　少しずつ深まる絆は今や、決して切れることのないものとなっていて…）