４３（１０月１１日・金）
「ゴメンね無理やり呼んで」
由美子はテーブルを片づけながらこぼした。そう思うなら最初から呼ぶなと言いたかった。
「でもね、友達にはね、学校と違う関口君ば見てもらいたかったと。それだけ」
洗い物を片づけ、そして、
「私ね、福大に行くけん。関口君と一緒におれると、あと半年しかないけん」
「別に……会えない訳じゃないだろ」
「ううん。分かるもん。私たちってクラスが違うだけで一緒に遊ばんようになるし。学校から変わったらもう会わんよ。だけんね、私あと半年、すっごい関口君に恋して、それであきらめようと思っとる。片思いでもいい。勝手に思うとるだけやけん」
彼女はそれだけ言うと流しで手を拭いて、ニッコリと笑ってみせた。眩しくて直視できない笑顔だった。
家に帰るとバタバタと騒々しい母が荷物をまとめていた。
「ああ、帰ったの。今日は早いからお風呂溜めておいてちょうだい」
ジバンシィのコロンを首筋に叩き、慌ただしく出て行った。俺はまたボトル棚からジャックダニエルを出してグラスへ注ぐ。
由美子の本心は果たしてあれでいいのだろうか。何かを偽っているのではないか。そうだとして俺に好意を――今さらだが、持ってくれているのではないか。
テネシーウィスキーだけでは手持ち無沙汰だった俺は、思い立って彼女の家へと電話を入れた。電話ならではの距離感に賭けてみたい何かがあったのだ。
「俺だけどさ――」
『どうしたと、珍しか。忘れもん？』
彼女の声は柔らかい。
「今日のことなんだけどさ」
『今日って？』
「片思い……って言ったろ」
しばらく間があり、
『ああ。あのこと？ 気にせんで。私が勝手に思うとるだけやけん』
次に俺の作る間があった。俺もお前のことを――そう言えれば楽になるはずなのに。
しかし俺の答えは、
「明日はもう、人呼ぶなよな」
『うん、大丈夫。ふたりだけやけん』
「その……じゃあな。おやすみ」
『おやすみなさい』
何も言えず電話は終わった。
静まり返った部屋に彼女の言葉が響き渡りそうで、尾崎を大音量で流した。尾崎はこの支配からの卒業と繰り返していたが、卒業も何も、俺はまだ何も始めてすらいない。レールに従って生きているのは、誰でもない、この俺だ。
