第11話 小さな目覚め
朝の光が、静かに部屋へと差し込んでいた。
カーテン越しに吹き抜ける風が、初夏の匂いをふわりと運んでくる。
「……ん、ん〜……しどぉ……まぶしぃ〜……」
あまゆりは布団の中でごろごろと転がりながら、手を目にかざして、ふにゃっとした声を漏らした。
「起床確認。あまゆり様、朝でアリマス」
ベッドのそばでは、ユユが静かに待機していた。球体のボディがゆるやかに揺れ、いつものように朝の支度を済ませている。
ここは福島にある祖父母の家――かつて折籠家の旧宅として使われていた場所。いま、あまゆりとユユはそこを仮の住まいとして過ごしている。
畳の匂い。軋む床の音。遠くから聞こえる潮騒。それらは、あまゆりにとってどこか懐かしく、心地よい響きを持っていた。
眠そうな目をこすりながら、あまゆりは椅子にちょこんと座る。
テーブルの上には、彼女専用の“ゆりナミンD”が用意されていた。淡い緑色の液体が、光を受けてゆらゆらと揺れている。
「はぅぅ……やっぱり、これ飲まなきゃ動けないの〜？」
「はい。稼働率安定のため、毎朝1回の補給は必須でアリマス」
「……お砂糖、入れちゃダメ？」
「ダメでアリマス」
しょんぼりした顔で、あまゆりは両手でボトルを持ち、覚悟を決めるように、ぐいっと一口を飲み干す。
「うぅぅ、やっぱりちょっぴり苦い……」
飲み終えたその瞬間、瞳がわずかに明るくなり、体内から“ピピッ”という小さな起動音が鳴る。
「……ん。これで、今日もがんばれる、かなっ」
少しずつ、“日常”が戻りつつある朝。 けれど、世界の裏側では、なお多くの“異常”が続いていた。
モニターには、昨日届いたばかりのメールのログが表示されている。
【From: Sayuri】
【Message: “……見てるわよ。”】
「ねえ、ユユ……さゆりって、しどぉのお姉ちゃんだよね？……どこにいるのかな……」
少女の問いに、ユユはわずかに間を置いてから、静かに答えた。
「不明でアリマス。しかし……あのメールは、本物の可能性が高いと判断されマス」
その言葉に、あまゆりは小さくうなずいた。
「じゃあ、いこっか。今日は町の方をちょっと見てみようかなって」
ぱたん、と空になったボトルをテーブルに置いて、少女とロボは、朝の空気の中へと歩み出す。世界は穏やかに見えても、その奥では、確かに何かが静かに動き出していた。
誰にも気づかれぬまま広がる“祈りの残響”が、ゆっくりと、世界を包みはじめていた。
