第17話 敗北
何か違和感を覚えた。音無へ刀を振るっている中、感じた違和感。それに従い無理矢理、空中に張り巡らしたワイヤーで軌道を変え、奴から距離を取った。
「お？バレたか」
音無の悪戯がばれたような声を聴きながら奴の周りを把握する。あったはずのワイヤーの幾つかが切られている。
あの位置……誘ってやがった。あのまま行ってたら脱落していたな。クソッ！見落としてた。見えても、それを処理する側が気づけなきゃ意味ないの典型じゃねぇか！それにいつ斬られた？！
ワイヤーを足場に加速し、音無へと斬り込むが、そのすべてを音無は捌き、避け続ける。
クソッ！掠りもしねぇ！考えろ、あほみたいに速く斬られたわけじゃねぇ。出来んなら俺が離脱する前に斬ればいいんだからな。なら、別の方法があるはずだ。それは分からんが、それなら賭けが成立する。
考えをまとめ、その一点に向けて自分を研ぎ上げていく。加速した身体が最適な位置、タイミングを導く。更に速度を上げ、更に深く斬り込む。パターンとリズムを作り、空中での姿勢を安定させ、更に加速。最高速での斬り込む。何度も、角度を変え、軌道を変えて突っ込む。だが、パターンとリズムを読まれ、音無の正面から突撃となる。突撃に合わせ薙ぎ払われる剣。でも――
「――来た」
この位置、頃合い、完璧。
足を引っかけ急停止。コンマ数cm先を振るわれた剣先が奔る。ワイヤーを引き、蹴り再加速。振りかぶった剣を振るおうと瞬間、俺の意識を断つような衝撃が頭を穿つ。頭から大きく横へ吹っ飛び、木にぶつかりようやく止まる。視界は、揺れ、右半分が赤く染まる。足には力が入らず、吐き気が襲う。
殴られた、こめかみ？足に力、が入らない。まだ、失うな。音がうるさいな。
ゆっくりとこちらに歩いてくる音無を見ながら、四肢を動かす。刀を杖にして、今にも崩れそうな体を支える。
「うおっマジか。まだ、意識あんのかよ。意識刈り取ったつもりだったんだけどな」
「……」
何か言ってた？いや、いいや。何してたんだっけ？
「ま、ここまでだけど。お疲れさん。新入りにしちゃ上出来だよお前さん」
音無の剣を振るう姿が、あいつと重なる。どこからか何かが燃える匂いがする。血が顔を濡らす。
死ぬ？こいつは――。そうだ。殺さないと。コイツヲコロサナイト。
――――
嫌な予感。今まで、音無を生かしてきた勘が危険信号を激しく鳴らす。今すぐ、排除しろと訴えかける。
「ッ⁉」
音無は無理矢理に剣を止め、鳩尾を殴る。
（チッ！断ち切れなかった！）
無理な体勢で殴ったのもあり、募は僅かに意識を保つ。腹を体が折れ、頭が垂れて無防備になった首へ柄頭を落とし、僅かに残された意識をこ削ぎ取る。焦燥感に染まった顔で気を失った募を見下ろす。
（まずかった。今のは本気で……今ので落とせてなかったら、俺が死んでたな）
意識をしなったのを感知し、募の端末が起動し、地面に沈んでいく。そうするとすぐにアナウンスが流される。
「明石家 募脱落。医療班は、至急、明石家 募を回収し、治療に移ってください。以上です」
「さて、２人に合流するか。これ邪魔だなぁ」
音無は、剣を鞘に納め、ワイヤーを避けながら森の中を歩きだす。
